秋天的大海依然炎热无比，一队数量多达二十艘以上的英国商船快速的分开起伏的波浪行驶在海面上，猎猎的米字旗述彰显着世界霸主的神气，不过这些商船上运输的却是密密麻麻的北洋新军。
曾经在广宗县城和油坊铺的几次失利，并没有影响到段祺瑞三人在袁世凯心中的地位，他依然是这次南下军团的最高统帅，除了他自己麾下的第四镇外，还有曹锟率领的第五镇，以及倪嗣冲率领的第六镇助战。
虽然已经隔了近一年时间，宫保大人也在洋人的支持下训练出来十余万新军，装备出来一支哪怕在欧洲也算二流战斗力的军队，但段祺瑞心底对这次的行动依然有些不安，那支马贼的战斗力实在有些骇人了。
看着船舷外追逐海船抢食水面上小鱼的海鸥，段祺瑞忽然对自己的担心笑了起来，他对传令兵下令道：“我们距离海州还有不到百里的距离，给南洋新军去电，问问他们是否已经赶到了山阳一带！”
这两年随着武刚的迅速崛起，极大的吸引了长江以北各省官兵的力量，导致江淮地区原本已经被打压下去的捻子又开始出现抬头的现象，知道捻军实力的他们对此一点都不敢轻视。
根据袁宫保大人跟张香帅的协商，南洋新军将会在这次军事行动中派出一个镇的兵力，北上驻扎在邻近洪泽湖的江苏山阳一带，既可以作为段祺瑞他们的后援，也是震慑江淮地方势力的重要力量。
很快传令兵就带来了南洋新军的回电，身为清廷忠臣的张之洞很重视这一次军事行动，顺着京杭大运河北上的南洋新军已经来到了淮安，距离山阳一带也不过数十里路。
在段祺瑞与南洋新军去电的同时，另一艘商船上有些胖的曹锟使劲抹了一把汗水，然后抱怨道：“大人也真是的，自古打仗都是要集中全力进攻一处才是正理，如今让咱们这些人分兵南下本来就是兵家大忌啊！”
一直到现在许多人都还对明朝辽东萨尔浒之战铭记在心，明明强大如此的军队就是因为分兵进攻才被奴儿哈赤各个击破，最终导致明朝在辽东从此节节失利，最终种下灭亡的祸根。
“这回我是真的不懂了，子玉你说说，咱们宫保大人究竟是怎么想的？”曹锟嘟嚷着对自己旁边一名三十岁许的上校衔军官轻声道，原来这名年轻军官正是后来大名鼎鼎的吴佩孚。
吴佩孚跟曹锟上次因为要组织大批警察去跟八国联军争夺天津城的治安权，所以没能参加王士珍、冯国璋和段祺瑞三人的军事行动，但光是看武刚连续多次的丰硕战果就能了解到中华义勇军的赫赫军威。
看看身边周围十多米都没有什么人，吴佩孚这才低声对曹锟道：“大人，我看宫保这次进剿只怕是做做样子而已！不过这只是我个人的猜测，究竟是不是还要看后面的情况！”
“哦？怎么可能？”曹锟虽然号称曹三傻子，不过这也只是他个人一种藏拙的手段，如果真是一个傻子又怎么会一步步爬到后世那个高度，但这次他对袁世凯的目的真的是看不懂了。
“大人你想啊，本来咱们北洋新军一共也才十个镇，首先就要去掉第一镇守卫京师啥也干不了，除此外大人还要再分出去第八镇守卫保定兵工厂还有北直隶，这样能够南下的大军就只有八个镇可以用。
另外咱们进攻的是山区，商德全的重炮团是派不上用场的，任永清跟第十镇都要留在天津一带，凭着不到十万人怎么可能去进攻沂州府、兖州府这么大片的山区？
再者就是咱们北洋新军已经成军大半年了，朝廷看着大人手里兵权越来越重怎么能放心得了，因此宫保大人要对朝廷、洋人不管能不能打得过都要做个交代，同时也是尽力堵住朝中勋贵的嘴！”
曹锟这下明白了，他懊恼道：“怪不得王士珍大哥坐镇济南城后，居然又再次分兵，让老冯去济宁州，姜老哥去了青州，当时我还不明白，现在才知道王大哥果然才是最受宫保信任啊！”
从京师南下的四个镇可以说是袁世凯可以调用兵力的近一半了，王士珍作为他最为信任的将领依然是这一路的最高统帅，率领第二镇坐镇济南城，冯国璋率领第三镇南下济宁城。
姜桂题因为老成持重，因此率领第七镇东去青州，这里要跟青岛的德国人打交道，也就是这种人老成精的老人才有能力跟德国人相处，第九镇作为预备力量，驻扎在泰安附近准备随时支援济南或者济宁。
等到段祺瑞率领三个镇从南路进攻，基本就能达成对鲁中南山区的合围，不过这个四面漏风的包围圈究竟能不能管用就天知道了。
“连云港马上就要到了！兄弟们收拾好家伙准备登岸！”
随着一名年轻校官的招呼，原本安静的船上顿时忙碌起来，远处的天边已经可以看到连云港云台山高耸起来的一个黑点。
云台山，在清初还是一片孤立的海岛上的山脉，但是随着清廷康熙年间实行的迁界禁海，仅仅百多年就在沂水淤积的泥沙活动下跟陆地连接成一片了。
“好好地海州愣是给改成了连云港！”曹锟心情不是太好，看啥都不顺眼，“听说这地界要给洋人用来修铁路了，早修出来多好，咱们兄弟们也不用再跑那么远的路了！”
现在比利时人才刚刚拿到开封到洛阳之间铁路的筑路权，从连云港到开封之间的铁路依然没有动静，不过已经开始有一部分勘测人员出现在这里，修筑铁路的工人和设备丝毫不见踪迹。
“嗯？怎么这里还有这么多商船？”站在船头段祺瑞惊讶的发现此时破破烂烂的连云港外居然停泊着十几艘不算大的海船，一队队精壮汉子正卖力的往海船上搬运大量的货物。
“段大人，这些商船都是在等济宁州来的货物呢！”负责招待段祺瑞的海州本地官员一脸赔笑道，“往年咱们这地界也就是一些民船、渔船停靠一下，这一年多来济宁州那边听说兴建了不少厂子。
本来济宁州的船都是走运河南下苏南一带，但这两年因为运河堵塞，他们没办法只能从徐州走陆路往东到咱们海州这里出海，这一来不仅路费省了不少，也不用看苏南那帮商人的脸色！”
听到这些话段祺瑞很惊讶区区一个北方内陆省也开始有了大量工厂，虽然济宁州这个地名让他注意了一下，不过他的注意力还是放在军事上面。
他不知道，就在自己看这队商船的同时，远处一艘三千多吨的商船上也有人在用望远镜打量着正在登陆的北洋新军。
