北京城二月下旬的深夜还依然有些寒冷，然而在城外南苑军营中袁世凯却依然没有入睡，他在简陋的营房内伏案埋头签阅着一件又一件必须尽快处理的文案，只有桌案上的灯火一明一暗的伴着他。
“父亲！”正在这时袁世凯二十三岁的长子袁克定端着一碗热气腾腾的鸡汤进来，“这是孩儿专门盯着厨房为您熬得鸡汤，可是总不见您去喝，我就只好给您亲自送来了！”
“老大，现在已经是几时了？”听到儿子的声音，袁世凯这才抬起头来一边用力揉了揉自己有些发懵的脑门，一边问袁克定，长时间的处理公务也确实让自己觉得很累。
“父亲，现在都已经是快到子时了！”袁克定见状当即将鸡汤放在袁世凯一旁的案子上，然后紧走两步到他身后帮他轻轻捶背，看那捶背的老道手法必然是精心学过的。
袁克定站在袁世凯的背后轻轻催动，无意间看到桌面上的一沓文件不由问道，“父亲，现在朝廷严令您今年内必须剿灭直隶境内的义和团，这段时间直隶河间、正定那里的义和团不正闹得很凶么？为何您还要抽调大军去顺德府？”
“唔~~”袁世凯被长子捶背舒服的一声长叹，然后一边端起鸡汤小口啜着，一边耐心解释道，“这几个府县的义和团确实实力很大，今年过完年后也让官兵吃了不少亏，确实是朝廷的心腹大患！”
说到这里袁世凯顿时降低声音道：“本来我也准备第一时间将这些暴民平定，可是前天却有消息传来，在直隶南边顺德府的广宗县一带，却找到了当初在天津杀洋人的那帮马贼的踪迹！
这样一来剿灭那些义和团的微末点功就不算什么了！再说了这些义和团闹得太厉害连洋人们也不能坐视不理，就将这些义和团交给洋人对付去吧，抓住这帮凶名赫赫的马贼才是大功一件！”
听到袁世凯的一番话，袁克定顿时眉开眼笑连连点头道：“父亲说的极是，这帮马贼屠了整个天津租界，不仅被各国洋人恨他们入骨，恨不得吃了他们的肉，喝了他们的血以报大仇！
就连西太后当然也想父亲尽快抓住这帮马贼交给洋人们处置，如果父亲抓住这些马贼，这样洋大人杀了这帮人报了大仇才会从京师撤兵，西太后才敢从西安回到这紫禁城呀，哈哈！”
“住口！”袁世凯瞪着袁克定不悦的轻声喝道，“太后她老人家做事自有分寸不是我等可以揣测理解的！都那么大的人了还这么轻浮，如何让我放心的下？赶紧回去睡觉去吧！”
袁克定也知道自己刚才说过了头，只得给父亲请安后恹恹的一瘸一拐走出了书房，一出门就看到不远处三名穿着笔挺军装的军官往这边走来，看来自己的父亲又要忙碌一整个也晚了。
“大公子好！”身为后世北洋三杰之一的冯国璋首先对袁克定问好，北洋之虎段祺瑞只是微微点头，他是不太看得起这位眼高手低的大公子的，而王士珍年龄最大，平日里连袁世凯都很尊重他，更是坦然接受了袁克定的行礼。
“大人！”
一进书房三人都是齐刷刷的行礼，袁世凯看到他们当即笑的原本就有些圆胖的脸盘挤成一团花似得，一边热情的招呼三人赶紧坐下，一边还亲自为三人斟茶倒水以示热情。
“大人，只不过是顺德府区区一个广宗县可能会发生民乱罢了，不是您已经安排正定、大名两镇总兵率领练军前往镇压了么？为何还要我们新军也做好开拔的准备呢？”
落座后三人中的冯国璋只是小口喝着茶水不开口，王士珍神叨叨的只是微笑也是一声不吭，最后还是性子稍微有些着急的段祺瑞忍不住开口问道。
“芝泉呐！”袁世凯眼睛里不动声色的观察者眼前三人的各自神态，嘴里却严肃道，“因为有一条大鱼在那里啊，如果光凭着这两镇练军恐怕被人家一口吞了都不会有什么动静出来！所以还得你们带兵亲自走一趟！”
“大鱼？”这下不仅冯国璋凑了过来，连稳重的王士珍也侧耳倾听起来，段祺瑞鄙视的看了两人一眼，然后问道，“既然能被大人称作是大鱼的，莫非是那支惹下天大乱子的马贼？”
“不愧是芝泉！一下就猜到了！”袁世凯不由鼓掌笑道，“就是他们了！如果咱们能将这支马贼拿住，哪怕只是他们的尸体，不管是在太后面前还是洋人面前都是大功一件啊！
我之所以派你们前去就是考虑到这支凶寇战斗力实在强大，这帮人既然能将追击他们的五千洋人联军彻底消灭，不管是用的什么方式，光凭着那些练军肯定是不行的！”
这时冯国璋忍不住道：“大人，拿住这帮马贼的功劳确实不小，可是他们既然能一口气灭掉五千洋人大军，如今凭着咱们的北洋新军不到万人，要对付他们只怕有些难度啊！我看有点悬！”
看到冯国璋开口，连王士珍也忍不住开口道：“当时我也香河县亲自侦查过知道当时的情况，他们这帮人是欺负洋人不懂京津之地的水文，用水攻打头这才灭掉了这支洋人大军，如果是正面对抗肯定不是对手！”
“大人，如果真的消息准确，那么我建议咱们最好一口气派出五千以上的新军，再配合两万练军，最好能邀请上洋人也派出一部分军队，这样对付这支马贼的把握就能增加很多！”段祺瑞一脸严肃的建议道。
“唔，芝泉这个主意甚合我意！”袁世凯想了想不由笑道，“总不能我们拿自己练出来的军队替他们拼命，如今洋人大军都有了十多万人，让他们派出一两万应该不难！”
袁世凯为何这么喜欢这个计谋，不管是王士珍还是冯国璋都非常明白，因为袁世凯根本不舍得拿自己辛苦训练出来的这支新军去跟一支武力强大的马贼硬拼，在这个乱世枪杆子才是立足的根本。
“大人，如今朝廷让你根据和约立刻从洋人那里收回北京和天津，可是洋人又不让驻军在这里，我们这边又要去顺德府，你这边可怎么办？”王士珍想了想不由想起另外一件事。
袁世凯摆摆手轻松道：“这事简单，洋人只是不让在这两地驻军嘛，回头我就让曹锟带着几万练军全部换成警察的制服，就对洋人说这是咱们中国的警察，就不信西洋鬼子还能再翻脸不成？”
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