大殿中，只见一女子身着牡丹绣花对襟长裙，身披金缕凤袍，绾着朝阳九凤髻，发髻上戴着一顶金凤冠，手执一把花剪，正在为大殿内的一株牡丹花修剪枝叶。
“娘娘，顾小姐来了。”莫女官微微行礼道。态度极为恭敬。
我和小桃齐齐跪下，道：“臣女倾城，奴婢小桃，参见娘娘，娘娘万福金安。”
“呵呵，你就是倾城吧！”皇后友善一笑，说着，放下手中花剪，快步上前来参我起身。又道：“当年你母亲认我做姐姐，就是从这朝阳殿出嫁，论理来说，你唤我一声姨娘便是。”笑不露齿，面容精致华丽，却又凛然生威，果然不愧为一国之母的仪容。
没想到她会如此热情待我，这倒是令我一时间有些错愕。“臣女不敢，家母亡故，承蒙娘娘错爱，感激涕零。”
皇后一听，皱眉道：“你这孩子是要与我生分了么？前几日，本宫听闻你母亲去世，我也是大病一场，现今才好些，你可是在怪本宫”
“臣女不敢，娘娘厚爱，臣女受宠若惊，想必母亲九泉之下知晓娘娘牵挂，也深感欣慰。只是娘娘乃一国之母，臣女不敢高攀。”我再次跪倒，惶恐道。我不明白，东篱堂堂国母，为何要对我这个丧母嫡女如此厚爱。
皇后悠悠的叹了一口气道：“罢了，你起身吧！你我初见，生分也是自然。以后入这朝阳殿，便不必如此大礼了。”
皇后原本以为，我该抓住此机会对她讨好巴结，却不想是这个样子，遂有些失望，转身拿起花剪，继续手中的事物。
我起身，有些踌躇。见她面色不愉，大着胆量道：“娘娘手中的牡丹，如此修剪，倒是可惜了。”
莫姑姑立即上前道：“大胆，娘娘如何修剪花木，何须你”
莫女官话未说完，便被皇后阻止道：“住口！让她说下去。”
我也着实吓了一跳，见得到允许，便不动声色的把臣女改成自己的名字，祥装淡定道：“娘娘宽宏，倾城曾在府中听闻花匠说过，牡丹不似其它花木，不需要经常修剪其枝丫。只需在来年春天，将那些多余的枝丫，病丫，还有根部的多余根系剪掉，只留一支主系即可。第一批花季过后，也可直接剪掉即将枯萎的花萼和多余的小花苞，只留下一两朵便可，这样能使另外两朵充分吸收营养，开出更绚丽的花来。”
皇后一怔，没想到我会说出这么多道理来。片刻之后，意味深长的笑道：“倾城果然聪颖。”顺便把手中花剪递给了身旁的宫女，明显是听了我的话，打算不再修剪了。
“娘娘妙赞了。”我颚首道。
“抬起头来。”她神色淡淡的看着我。
“倾城貌丑无盐，恐污了娘娘圣”
“无事，本宫只想瞧瞧你。”皇后打断我的话。
我无从反抗，只能依言，撩开轻纱，抬首。
半响，她才道：“嗯，脸色太过苍白了些。”
“娘娘恕罪，这本不是倾城容颜。”我跪倒，如实道。
“哦！”字音斜长，明显疑惑。
“倾城从小面部布满黄褐色斑雀，丑陋无比。出门时，都要依附脂粉遮掩，故此显得面貌苍白无比。欺瞒了娘娘，还请娘娘恕罪。”我淡然道。
“是吗？那真是可惜了。”皇后略有失望。她不得不承认，这张脸涂上脂粉后，除了略显苍白以外，倒是真心的好看。
一席淡粉到几近白色的轻纱长裙束身，腰间则用一条水蓝色丝软烟罗系成一个简单的蝴蝶结。墨一般的秀发，绾成及其普通的纯元髻，用一支精致的蝴蝶簪子斜插。肩若削成，柳叶眉，明眸锆齿，顾盼兮。苍白的脸色再配上那双似水的眸子，带着淡淡的冷清与疏远。明明穿着打扮都是极为普通，周身却泛起一股截然不同的气质，引人窥探。她觉得，现在的我倒是像极了我母亲当年的样子。
“娘娘垂爱，倾城不觉得可惜。”我恭敬道。
“可识字？”皇后问。
“识得。倾城自小熟读四书五经。”我道。
“哦！那你跟我说说，东篱女子该读哪些书呢？”
“回娘娘，女子该学四书，分为女诫、内训、女论语、女范捷录。女诫是教女子该懂得三从四德。内训是教女子懂得德行慎言，尊圣训，知母仪。女论语是教女子懂得立身守节，知礼齐家。女范捷录是”
“嗯，你父母亲到是把你教的极好。”她点头，满意道。
“是，谢娘娘夸赞。”我又跪，恭敬道。
“都说了让你不必与我客气，怎么又忘了。既然你父亲将你托付于我，以后便把我当做你的亲人便是。”皇后走过来，亲热的拉起我的手道。
我有些受宠若惊，忙道：“谢娘娘疼惜，但宫中礼仪不可废，倾城实在惶恐。”
她满意的看着我受宠若惊的样子。面色失望道：“罢了！不过你我初次见面，本宫倒是让人备了一份薄礼，不知你可欢喜。”话毕，便从桌案的小盒子里拿出一只红色玛瑙镯子，亲手替我带上。
皇后赏赐的东西自然不能推拒，我漠然接受，又是一礼，将那只红色艳丽的玛瑙镯子隐与袖间。道了句：“谢娘娘赏赐。”
皇后见我倍加珍惜的将那镯子藏于袖间，心神一快，淡淡的笑了。“好孩子，我看你初来皇宫，对这里定然十分陌生，天天陪着我这老人也是无趣。你既熟读四书五经，不如就跟我那不成器的皇儿一同去往南书房学习吧！”
“这，恐怕有所不妥吧！倾城听闻，南书房乃是东篱皇子与公主的习文之地，倾城何德何能，怎能与皇子公主同读呢！”我心惊道。实在想不通，皇后为何要如此抬爱我。刚刚在入宫前在街上发生的事情，皇后怕是已经知晓了。我不但无貌无才她实在没有必要，对我如此的好啊！若说有利用价值，也该是
“有何不可，既然是本宫开的口，自然有本宫的道理。你且放心，若是有人为难与你，便让莫女官前来传话即可。”皇后信誓旦旦道。
“可”
“好了，我累了。让莫女官带你们去休息罢！”皇后说完，便进了内室，显然是不给我反驳的机会。
我立即福身道：“皇后恕罪，既然娘娘执意如此，倾城倒是有一小小请求，望娘娘恩准。”
皇后停驻脚步，犹豫片刻，道：“倾城不妨说来听听。”
“倾城自幼长相粗鄙，又是外臣之女，实在惶恐污了各位皇子的眼。故恳请娘娘下旨恩准，让倾城带帷帽入南书院。”我诚恳道。
皇后稍作考虑，才道：“嗯，东篱民风虽不紧，但你好歹也是右相之女，学习重要，名声也固然重要。先前是我考虑不周，现你提议，本宫自然是恩准的。”
我心中一惊，暗想。皇后明明可以直接恩准的，却绕着弯说了这么多，用意显然是否决了我那句长相粗鄙的话。
我眸色一动，道了句：“谢娘娘恩准。”退出了朝阳宫。
我的住所离昭阳宫不远，名曰青樱轩。听莫姑姑说，那是我母亲出嫁的地方。皇后娘娘惜我思母之情，才特意安排在此。
青樱轩，顾名思义，前面用了我母亲的姓氏，后面的樱，则是因为整个院子栽满樱树而故名。莫姑姑说，我母亲出嫁时，正是樱花盛开的季节。我就想象着母亲穿着大红嫁衣，从花雨中缓缓而来的样子，恐怕天仙也不过如此。
