离别一年多，木叶村的变化颇大，大蛇丸带领音忍村入侵木叶造成的损害已经弥补，已经无法看出战争留下的疮痍，只是相比新落成的建筑物，最为瞩目的还是雕刻至村子一端，历代火影的头像，五代火影千手纲手的头像已经完成，栩栩如生，似乎在遥望远方。
漩涡鸣人双手叉腰的立在大道正中，像是一个初次到达木叶的游客一样四处张望，间或还发出一两声赞叹，冒着傻气，使得路过的行人都会不时望上他几眼。人们对家乡的喜恶往往取决于记忆，但更重要的还是对事物的看法，凡事只能看到坏的一面的人，无论家乡给予他多么美好的环境，他也不会满足，漩涡鸣人哪怕幼时经历过村人白眼和漠视，但当他离别许久回乡后，还是会感到满足和欣喜。
“一次不能吃太多东西……”漩涡鸣人正眯眼打量着纲手的雕像，不妨有一道有些熟悉的声音传入耳中，他微微一愣，连忙看向身后声音的方向，一个留着黑色短发的少年正背对鸣人，耐心的安慰着一只看上去有些垂头丧气的忍犬。
“牙和……赤丸！？”漩涡鸣人不太确定的叫了一声，犬冢牙个子长高了许多，但相比之下，还是赤丸的变化最为惊人，蹲坐在地上时及得上犬冢牙的腰身高，再难以像以往一样趴在犬冢牙的头上或肩膀上了。虽说临走时，鸣人还记得赤丸确实到了体形疯长的时候，但没想到一年多不见而已，赤丸的体形已经发生了如此惊人的变化。
听到有人呼喊自己的名字，犬冢牙迅速回过头来，第一时间看到脸上挂着傻笑的漩涡鸣人，微微一愣后便回过神来，又惊又喜的说道：“鸣人，你什么时候回来的？”
“刚刚和好色仙人回来，他回村就丢下我自己跑掉了。”漩涡鸣人快步上前和犬冢牙寒暄着：“你最近怎么样？志乃和雏田呢？”
“我们都还好，已经是中忍了。”犬冢牙状似不在意的说着，语调中却难免透着一丝得意。
“……真厉害。”漩涡鸣人干笑一声道，他离开木叶，根本没有机会参加中忍考试，到现在还是下忍，听闻犬冢牙等人已经是中忍，难免有些郁闷，连忙岔开话题道：“其他人呢？小樱最近怎么样？”
犬冢牙闻言神色微变，他的城府不深，一点心思都写在脸上，漩涡鸣人第一时间发现异常，见犬冢牙显得有些踌躇，心中一紧，以为春野樱发生了什么事情，急忙问道：“小樱怎么了？”
犬冢牙见漩涡鸣人神情焦急，连忙压低声音说道，“鹿丸前不久回到村里了，还带着小樱和井野、丁次、宁次、小李几个人一起离开村子。”
“鹿丸！？”漩涡鸣人目光一缩，膛目结舌的问道，“他不是……”
“我知道，鹿丸还背着通缉令。”犬冢牙神色有些阴沉，拉着漩涡鸣人到街角人少处，低声说道，“只是他连大蛇丸都杀了，他回村子时，我也见过他……看样子，他显然没将这件事放在眼里。”
“这和小樱他们有什么关系！？”漩涡鸣人双眉紧皱，回到木叶时的好心情已经荡然无存，春野樱与如今叛逃的鹿丸牵扯到一起，让他心中念头乱成一团，自来也突然被纲手要求回到木叶村，虽然没有明说，但一些蛛丝马迹也显露似乎与鹿丸有关，鹿丸参与水之国任务时，他还在木叶村内，而在随后离村修行的过程中，也一直能从外人，甚至是自来也口中听到关于鹿丸的消息，现在春野樱可能牵扯其中，实在让鸣人无法冷静。
“鹿丸说要重建音忍村，需要帮手。”犬冢牙回忆起鹿丸当时说过的话，开口说道，“大蛇丸一死，音忍村群龙无首，那些忍者如果窜到为乱地方，会造成很大的危害，他需要一些可靠的人手帮助他尽快将忍村掌握在手里，你放心，村内还没有对小樱她们定性，现在她们还算不上叛忍。”
连宇智波佐助都没有背上一份通缉令，更何况是春野樱等人，还没有做出危及木叶村的任何事情，自然不可能被定性，逼到木叶的对立面上，丁次和井野的父亲可都是忍族族长。
“音忍村……”漩涡鸣人夸张的叹了口气，凭借这一动作多少平复了一些焦躁的心情，用尽量平静的声音问着犬冢牙道，“他有佐助的消息吗？”
宇智波佐助近段时间一直没有踪迹显露，外界有传言他已经被有“神隐”之称的奈良鹿丸顺手杀了，亦或是囚禁起来，漩涡鸣人对这种说法却半信半疑。
“没有，小樱问过这个问题。”犬冢牙摇头说道，春野樱担心宇智波佐助的心情并不下于鸣人，鹿丸出现时便问过同样的问题，“鹿丸说佐助应该还活着，已经逃离田之国了，但具体踪迹他也不清楚。”
“那小樱为什么还要和鹿丸走！”漩涡鸣人很想质问犬冢牙这句话，但他明白对犬冢牙说了也没有用，在外历练一年多，自来也不光教导了他忍术方面的知识，待人接物与处事经验也是重要一环，鸣人已经比以往成熟许多，事实上，当自来也在水之国见识到鹿丸的表现后，他对鸣人心性上的要求也严格许多，尽管其本人便是为老不尊的性格，但却不希望鸣人如此。
鸣人毕竟是波风水门的儿子，身为九尾人柱力，还是蛤蟆仙人口中所言的“救世主”、“预言之子”，自来也不觉得年轻一代中谁比他更有资格继承火影——哪怕是叛村以前的鹿丸。
…………
木叶村内同样有一个人与漩涡鸣人一样，心中忧愁不已，那就是五代火影千手纲手。
“纲手。”纲手自进入办公室后，便沉默的看着一副忍界地图，一直沉思不语，显得有些愁眉不展，自来也见此不由低唤一声道，“有什么麻烦么？”
纲手阴沉着面孔，叹息一声后说道：“鹿丸杀了一队暗部忍者。”
正搬了一张椅子准备坐下的自来也动作一僵，连忙问道：“怎么回事！”
志村团藏暗中命令佐藤私自调动暗部分队，也只能瞒得了纲手一时，而当有“公主”之称的纲手了解情况后，心中则又惊又怒。
暗部作为火影直属的作战部队，一支重要的武装力量，竟然能被外人无声无息的调动，这说明纲手对暗部的掌控力度有限。至于能有影响力，可以暗中控制暗部违抗火影命令私自行动的忍者，纲手无需多想就能确定是谁——木叶村内也只有志村团藏一人有能力做到。
而当纲手追查到那支暗部分队去向后，更是第一时间召回了自来也，暗部小队进入田之国后，至今还没有半点消息传出，想到对方曾经在忍界传出的话，那几名暗部恐怕是凶多吉少了。
这让纲手一直有些担忧，鹿丸杀了大蛇丸之后，在忍界的声望如日中天，据传前不久还在云隐村大闹了一场，而后全身而退，以至于如今身处火、土、雷三大国之间，还放出狂言，也未曾有忍村与其宣战。
如果鹿丸误会暗部是由纲手下令派出，后果不堪设想。
纲手与鹿丸相处的时间，也许比不上阿斯玛，但也很了解他的性情，记忆中那个今年才十五岁的少年简直就是一个天生的忍者，在忍界摸爬滚打的纲手亦曾有过意志和心性上的低潮脆弱时期，与纲手同时期的自来也和大蛇丸，甚至是忍界许多名宿，同样是经历过许多磨练，才有显赫威名与惊人意志，但鹿丸却是刚刚走出忍者学校，就敢面对桃地再不斩的狠角色，以至于他步入忍界短短几年所取得的成就，已经使绝大多数忍者望尘莫及。
鹿丸在水之国的举动并不能让纲手安心多少，仔细想来，能主动断绝与自小生活的木叶村关系，还有与家人朋友之间的联系，便已经从侧面证明了鹿丸的心性之决断远非常人可比，而鹿丸近期的动向也让纲手猜不出他的想法。
内忧外患，便是纲手如今面临的局面，村外，经过与砂隐村的战争，两国同盟关系已经岌岌可危，虽然已经瓦解了水之国和雷之国的联盟，但武斗派的云隐村论及军事力量，已经不下于木叶，而依靠对方年复一年，依旧缓慢递加的军费，超过木叶村似乎并非遥不可及的事情。还有时刻想要重夺回地位的泷忍村，态度模糊的岩隐村、试图夺取九尾的“晓”组织，以及意图不明的鹿丸……这些势力都或多或少的威胁着木叶的安全，哪怕没有面具男和“晓”引发的战争，忍界脆弱的平衡也随时可能打破，从而引发一场遍及各国的战争。
在这种情况下，木叶村内还有志村团藏觊觎火影宝座，为了成为火影，哪怕猛撬忍村墙角也在所不惜。
纲手已经无法保证自己一人的力量，能够安全守护木叶村的安全了，她需要同为“三忍”的自来也提供帮助，对内可压制的志村团藏不敢再轻举妄动，对外则可震慑各村不敢随意挑衅，试探木叶村的态度，甚至当鹿丸真敢再返回村子，自来也亦可与纲手一同出手，将其击败。
纲手将自己的想法对自来也娓娓道出，对目前的形式而言，哪怕暂缓漩涡鸣人的修行，也必须保证木叶的高端武力。
“这件事会不会散播出去？”自来也突然开口询问道。
“不会。”纲手摇了摇头，暗部行动隐秘，知道这支小队动向的也没有几个人，如果志村团藏散播出去，正表明了他与此事件的关联，他还不会这么做，纲手作为火影，占据大义名分，不是他一届长老可比拟，而鹿丸所在的田之国也一直没有那支暗部分队的消息传出。
“那就好。”自来也按了按眉心，低声说道。
纲手明白自来也的意思，如果这件事公诸于众，纲手就没有退路了，承认对暗部掌控不利将声望大跌，反之则可能吸引鹿丸的仇恨，甚至将鹿丸完全推到木叶的对立面上。
这也许算是不幸之中的万幸了吧，纲手心中想道。
