村里有牛的人家并不多，统共算起来也就五户，要说老艾头这牛还不是自己买的，是一年前从山上捡回来的，当时牛的身体很不好，双眼无神，瘦的只剩皮骨头架子了，还有一条腿瘸了，庄稼人对这些牛啊驴啊的看的跟眼珠子一般重，看到牛的第一眼老艾头心疼的差点掉眼泪，抖抖索索地找点草药把牛后腿的血给止住，又在山上等了老半天也不见人来寻找，他不放心把牛单独扔在山上，横竖寻思一番后就把牛领回家了，当天晚上就给里长那报告，请他发布发布消息。
艾家村西北方向是一片绵延不绝的山脉，靠山而住，围着山脚的有大大小小的十几个村子，只是有远有近，捡着牛的消息放出去以后，可火了半边天，更成为农家里茶余饭后的谈资，别说还真有那见牛眼开的人上他家来找，可是说出的特征样貌没有一个符合的，如此投机取巧简直丢了乡下人的脸，来找牛的人有好多都被艾家村的人差点给打了，久而久之就再也没有前来浑水摸鱼的人了，那老牛也就在老艾头家住了下来。
坐着牛车颠颠地晃悠了半个时辰才到了镇上，跟老艾头约好午时见，艾奇就背着筐紧拉着梅画往闹市中走去。
今天不是大集，但街上闲逛的人也不少，两人没耽搁，直接奔书画斋而去，进门时正好碰见有人刚买完东西要走，梅画赶的巧，也没多等。
掌柜的余光瞅见一个红影，再正眼一瞧，哟，这不是昨天那位买笔墨宣纸的小公子么，不外乎老板还记得他，一是梅画长的出色，让人过目难忘，二是虽然这书房斋开了有些年头了，可镇上的文人着实不多，反倒是路过的游玩的经商的人顺脚采买的多，而昨天来的这几人一看就是附近村子的，所以老板当时还特意记了记了几人的面貌，
“小公子，欢迎欢迎。”掌柜的热情迎客。
梅画点头问好，转身从艾奇背筐拿出字画，打开裹着的布，又把画挨个展开，
“老板，这是我新作的，希望能放在贵店里售卖。”
掌柜的正惊讶这小哥如此迅速，正准备夸赞几句，当目光顺着梅画的手落在画卷上时，立时卡了壳，倒吸一口凉气，囔囔地半天说不出话来。
不外乎老板如此失态，因为本朝的文人墨客的书画作品均以墨为本色，即使偶尔有一两副彩色的作品，也不是特别卖号叫坐，倒不是说他们笨，只是在色彩搭配上总是把握不好那个度，不协调，多一分则娇，少一分则弱，而且他们眼界和想象力过于狭窄，画出来的作品总是不论类，与其四不像，大家到更愿意遵循旧则，不去做那被人拿话柄之事，卖的好的颜料画作不是没有，只是寥寥无几。
而他眼前的这三幅作品是怎么回事，这，这简直是可以称得上上品了，通篇下来简直是水到渠成，笔墨横姿，不带一丝生硬和娇作。
那牡丹繁而不乱，艳而不媚，贵而不奢；笔底细腻，线条流畅，色彩鲜明，就连那含苞待放的花骨朵因其独特的着色也能占据一席之地，夺人眼球；
而那九鱼图中的鱼更是如鲜活之物，跃然纸上，栩栩如生，还有那通篇的粉色……掌柜的顿时觉得自己才疏学浅，竟然一时不知如何来形容，
过了好半天掌柜的才找回自己的声音，就连他身边的小二对梅画也是肃然起敬，满目敬仰。
“公子大才啊！”掌柜的由衷感叹，心思佩服。
梅画将他方才的神色尽收眼底，也不去琢磨他究竟想些什么，只是朗朗道，“掌柜的过奖了，这画作只是有感而发。”
年纪虽轻却礼数周到，谦虚有余，掌柜的对梅画的好感又提升了几分。
“不知小公子如何定价？”
梅画来的路上已经想了，便作势深思一下，而后说道，“五十两。”
“这……”老板惊诧，哑口，思虑片刻后诚心给出建议，“我对小公子的才能十分敬仰，因着年长于你，故托大一回，小公子这画作的报价略低了。”
只见梅画没有任何诧异之处，仍旧四平八稳地说：
“老板大义，只是我已做了决定。”他自己的画价值多少他当然清楚，这么做无非就是不想引人注意，多生事端。
掌柜的见梅画小小年纪却沉着冷静，而对于自己的建议并没有生出丝毫惊讶和疑惑，想必他精通市场行情，有意如此，他把目光移到一直紧贴着梅画的另一个青年身上，觉出两人之间的情谊，心思顿时明了，既如此老板也不多说，只把佣金比例和他说清楚就去开票据。
多亏这个时候店里没人，两方的谈话也没被人听了去。
“掌柜的，今日你这里可有什么……”话还没说完便嘎然而止，只听脚步声蹬蹬瞪朝柜台上的牡丹画而去，不多时，之间那人扇子一收，跳着脚，扇柄直往腿上敲，啪叽啪叽直响，
“好，好啊，好，我就要这个，唉？掌柜的，这副画我要了，我要了，谁也不能跟我抢。”挤眉瞪眼的完全是一副护崽的架势。
掌柜的打那人一进来眼皮就跳了跳，跟梅画道声抱歉，连跑带颠的过去了。
“刘公子，您喜欢这幅画？”掌柜的跟他直来直去。
刘公子见老板来了，才不舍的移开眼神支起身抬头看他，立刻狂颠着说：“对对，我定了定了，五天后我祖么生辰，他最喜欢牡丹，我找了好久呢，真是天助我也天助我也啊，”说完还特豪侠壮士一般仰头大笑几声，笑过后又指着旁边的那副九鱼图，
“这个我也要了，给我爹，可不能让他拈酸吃醋，凭着这画，我至少能少挨三回打。”大喇喇的竖着三个手指头，大庭广众也不怕人笑话，后面的小厮都跟着擦冷汗抬不起头。
一百两银子对于地主家的独子来说一点都不多，况且这是孝顺长辈的事，长辈一高兴，返给他的可是好几倍画钱呢。
等老板把那少爷请走，把画认真卷起来，才来梅画这边，方才梅画一直背着身子，他对谁买画毫不感兴趣。
“耽搁两位公子的时间了，请里边坐喝口茶吧。”就这么一小会，掌柜的又多了一个想法。
艾奇头一回被人叫公子，愣愣的站在那不知所措。
梅画到没说什么，想必是掌柜的有话说，拉了一下艾奇，跟着掌柜的进去了。
“这是今年的新茶，两位尝尝。”掌柜的客气道。
梅画向来不喜欢这些吹拉弹唱喝茶聊天，他端起冒着热气的茶碗吹了两下做做样子，
“掌柜的有话请直说。”
掌柜的一听，便也不再拖延道，“之前我跟小公子说的三七开的比例，我这里调整到二八，同时小公子一切所用的笔墨纸砚，我这里无限量无偿供应。”
梅画连磕绊也不打直接问，“你想要什么交易？”
掌柜的见梅画如此镇定，心里更加称快，“小公子爽快，我希望小公子的画只卖我一家。”
梅画轻轻含了一口茶水，实际上他根本尝不出来是什么茶，淡定自若道：
“只限本省本县本镇，当然如无意外，我今生不会出门。”这个门当然是指省份。
掌柜的闻言一顿，心想方才所猜测的果然不错，面前这二人真是官配，
“好，一言为定。”
梅画放下茶杯，抬头看掌柜的，“我还有两个要求，一，请掌柜的为我保密，我不要任何人知道我是画作的执笔者。二，我的画期不定，有可能一个月几幅画，也有可能几个月一幅画，毕竟创作需要灵感和时间。请掌柜的理解。”
掌柜的听完梅画的要求后微微一愣，要说第一点他比较理解，至于第二点……，思虑片刻，掌柜的一拍巴掌，全力定夺，你好我好，双方达成友好合作的开端。
“外面的店小二还请掌柜的告知。”
“哈哈，小公子不必有顾虑，那是犬子，他最敬重读书人，稍后我会让他对此事守口如瓶。”
梅画起身抱拳，称赞道，“掌柜的真性情。”
临出门前，掌柜的给他结了八十两银子和另一幅画的票据，另外给他包好了一整套颜料和二十张上等宣纸，梅画谢过后和艾奇拉手出门。
“爹，那小哥儿长的真好，人也好，画也好。”掌柜的儿子眼巴巴的追着人家远去的影子。
掌柜的闻言赏了他一个脑门栗子，嘴里责怪道，“不许瞎想，那可是官配，还有这人的消息不许向外透露半个字。”
小二呲牙捂着脑门，听他爹一说，便立刻恢复正行，严肃的点头，“我知道了爹，你放心吧，爹，那小哥叫什么啊？”
“那是你能打听的？”掌柜的怒目，不过随后摇头无奈道，“他也没说，连他夫君的名字都不说，这孩子够谨慎的。”想想也是，原本是大家族的公子哥儿，现在却要守着农家汉子过一辈子，虽然那年轻汉子看着是个老实的，可换在谁身上心里也不好受吧，亏这这个小哥儿心中有度量，性子稳重，这可是很难得的啊，竟有如此通透之人，若能坚持下去，以后的日子定然错不了。
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