杨琼失踪已经快一个月了。这一个月来，西谷连骈几乎是掘地三尺，将陈州城的每一寸角落都翻了个遍。然而，杨琼却如同人间蒸发了一般，再无踪迹。一天一天的希望湮灭，西谷连骈度日如年，最初的疯狂杀戮给这座城池蒙上了死亡的阴霾，过多的屠戮亦将他逼到了绝境。然而，西谷连骈却似乎已经不在乎了，他就如同一只扑向熊熊烈火的飞蛾，每一天都在搏命，用血腥的武力来换取暂时的平静。
此刻，夜已经深沉。初夏风里面裹着泥土的清香，泛着丝丝腥味。陈州的是戈壁边缘的绿洲，往西北去，便是一望无垠的大漠，数十个部落，十几个部族零零落落地分散于塞北，却是虎视眈眈地觊觎着陈州。往东南，便是通往九州十三道的要津，是唯一通向中原腹地的走廊，亦称之为玉西走廊，谓其在玉山之西也。
西谷连骈这几日颇是焦头烂额。正如当日杨琼所料，莫惊雷纠集了田蒙的残部，在陈州城之北负隅顽抗。而赫连部的东屯亦蠢蠢欲动，赫连博格突然遣三千骑兵南下，在莫里索河北岸扎营，虽然尚未有甚么动作，却足以叫西谷连骈心惊。
赫连部族的骑兵是可以扫荡整个西北的劲旅。而赫连博格所训练的东屯之鹰更是有着迅雷不及掩耳之势的攻击力。即便当年的大清第一名将欧阳长雄，也对女真人的骑兵颇感头疼。如今渤海国虽然已亡，但赫连部仍在，即使是七零八落，东西二屯的实力仍不容小觑。
事情正在朝着最坏的方向发展。
杨琼生死不明，陈州却腹背受敌。更让西谷连骈担心的是，迟迟没有收到燕京来的消息，他不知道皇上到底有着怎样的打算。此时此刻，西谷连骈已经做好了最坏的打算，如果杨琼落在了大院君的手里，只怕是凶多吉少。他觉得杨琼十有是被沈碧秋和何晏之兄弟设法掳去，然则，他料定假若自己有朝一日与沈碧秋对峙，以沈碧秋的阴险，自然会用杨琼的性命来要挟自己。在那样生死攸关的境地，他已经下定决心，即便是牺牲整个陈州也在所不惜。如果能够一命换一命，他自然蹈死不悔。想到自己能用性命来报答杨琼当年的知遇之恩，西谷连骈的心中竟然迸发出了一丝淡淡的喜悦，如同是一种殉道般的解脱。
这一个月来，他已经很少踏踏实实地睡过一个安稳觉了。他始终把杨琼的失踪归罪于自己的麻痹大意。三十余日，他日日都在杀戮中度过，他已经不知道杀了多少人。凡是当日归顺自己的怀远侯旧臣，十之都已成了他的刀下亡魂。他已经没有心思去分辨其中的真伪，只想着让鲜血流遍陈州的每一寸角落，仿佛这样可以将杨琼召唤回来一般。
有时候，他甚至想，自己当初如果可以坚持已见，将田蒙旧部全部灭口，或许能坚持杀了何晏之，，杨琼便不会失踪。西谷连骈向来是一个心思缜密的人，但是这些日子里，他却是极度癫狂的，有时候，连他自己也不知道自己在作甚么，偶尔他才会想起江寻父女也已经失踪了一个多月，他甚至把何晏之的那个师兄何钦之也抛在了脑后。直到有一天有人来禀告，何钦之潜逃，不知所踪，他才惊觉，还有这么一个可用的人物，本可以从他的口里探出何晏之的下落。
只是，西谷连骈已经无暇顾及这一些琐碎的事。他的心像是被人剖去了一块，因此失魂落魄。他明白，这一回，他是真真切切栽在了沈碧秋的手里。连日疲于应付战事，他不曾好好休息过一日，右肩处的刀伤迟迟不见好转，一种山穷水尽的绝望笼罩着他，然而，他却只能继续压抑着这种情绪，唯有夜阑人静之时，才能够借着箫声倾诉心中的苦闷。
这一个月来，西谷连骈未曾见过外客。冰川白鸟几次求见都吃了闭门羹。如今陈州的战事吃紧，西谷连骈更无暇腾出兵力来助冰川氏统一九黎部落，之前谈及的结盟之事便也如小舟般搁浅了下来。
冰川白鸟却并未离开，依旧照常住在西谷连骈的府上，白天见不到西谷连骈，便晚上来求见，每晚如同例行公事一般，到西谷连骈所住的院落转一圈。今夜，她亦同往常一般，携着女副官踏着月色而来，亦是照例被守门的士兵挡在了院门之外。冰川白鸟笑着点了点头，转身正要离去，却听到院子里飘来若有若无的箫声。
冰川白鸟驻足倾听。那箫声忽明忽暗，若即若离，愁苦中夹杂着绝望，绝望中又迸发出丝丝的期待，缠绵悱恻，却又缥缈空灵。冰川白鸟听得痴了，怔怔地站着，不知不觉便过去了小半个时辰。她轻声问守门的士兵：“里面吹箫的，可是西谷大人”
那士兵道了声“正是”，那女副官却惊讶道：“倒是不曾想到，西谷大人竟然也是这般风雅的人物。”
冰川白鸟从怀中取出随身佩戴的玉笛，轻轻放在唇边，女副官又笑道：“公主是想同西谷大人同奏一曲么”她伸出手来，月光洒在她的掌心，如同是蒙上了一层朦胧的清辉。她笑着说道：“公主，良辰美景奈何天，正是赏心乐事谁家院呢。”
冰川白鸟却是缓缓放下手中的玉笛，转身往回走去。女副官有些莫名，几步追了上去，问道：“公主何事烦恼”
冰川白鸟微微笑了笑：“没什么。”她也不停步，一边走一边说道：“西谷大人的箫声可美”
副官道：“如泣如诉，如怨如慕，确实美极。”
冰川白鸟含笑着点了点头，又走了几步，才仰起头喟叹道：“他是在思念一个人。”她转过身，低声道，“我能感受到他箫声中的痛苦，求之而不得，乃是人生无解的苦谛。”冰川白鸟侧着头，若有所思，神情却有些失落，“想不到骄傲如西谷连骈，竟也有这刻骨的相思之痛。”
...
