铁卫的三名队长以及御林军的四名校尉，都住在这排厢房。三名铁卫队长向谢神策报告了周围环境无异样后，谢神策便早早睡下了。
第二天谢神策起得很早。
貌似西北的天气还是较晋都更为寒冷，谢神策起床后精神状态极佳。
随后姜起派人将兄弟二人带去了北城大营。说是参观参观。兄弟二人不久便到了北大营校场。
这是谢神策第一次见到近万人规模的陌刀军阵。
八千身覆黑甲头裹黑巾的赤膊陌刀手，均匀散布在大校场之上。黑压压一片，湛蓝的刀锋在清晨的阳光下闪着冰冷的光芒，随着角楼上的令旗变幻，陌刀手们一遍又一遍重复着简单的刺出——回刀——再刺出的动作，伴随着的是陌刀手震天的吼声：“杀！嚯！杀!......”
谢神策与谢神威站在姜起身后，神情肃穆。看着呼出大团大团白气却浑身汗水的陌刀手，谢神策心潮澎湃，天下强军，强至如斯。
整个大校场中除了吼声、脚步声与铁甲的碰撞声，没有半点杂音。
谢神策突然觉得这里很安静，他能听到最前排陌刀手汗水掉落的夯土地面的声音。这里让他的内心很安静。
谢神策不禁想到了在钱塘江斩浪的情景。
一千陌刀手，排成一字两排，站在齐腰深的水中，迎着清晨的太阳，披甲执刀，在钱塘江畔斩浪。每一道浪潮过来，都仿佛是敌军骑兵的一次冲击，陌刀手每一刀斩出，都要力求快与准。刀锋不能被浪潮打乱，否则就会伤到同伴，刀势不能停滞，否则就会反震伤到自己。谢神策十三岁后便与王逵以及淮扬道的年轻子弟在江边练习斩浪，亲身体验过大浪打来的巨力将自己拍飞再卷走的感觉，明白了陌刀军阵在对战重骑如海浪般的源源不断的冲击时，所承受的压力是多么巨大可怕。
在这样的压力面前，唯一要做的，就是坚若礁石，哪怕再怕再累。
谢神策很怀念那时候怕得要死累得要死的感觉。
他不禁想到了李阎王。李阎王就曾经是西北陌刀军中最年轻陌刀校尉。后来在秦晋大战中侥幸存活，却被远调淮扬道，做了一名陌刀教官。
谢神策觉得很可惜，那么优秀的一名军人，不能上战场，他的骄傲将置于何地？他的灵魂又将归于何处？
姜起回过头，对谢神策说道：“李镇籓是你的教官？”
谢神策没反应过来，下意识的怔道：“谁？”
随后明了，点头答道：“回姜帅，是的，他教了我十年的刀。”
李阎王真名叫李镇籓。
姜起面露怀念，“当年，他是我的伍长。西北陌刀最年轻的伍长。后来，在函谷关的时候，我是伍长，他是我的校尉，依然是西北陌刀最年轻的校尉。”
谢神策内心巨震。
姜起是当年五千陌刀的幸存者，当年更早的时候，还是李阎王手下的一名小兵。二十年过去了，当年的伍长成了大晋军方的柱石，而当年年轻的校尉，却成了山清水秀滁州城中一名默默无闻的教官。
造化弄人？
“伍长他......如今怎样？”姜起的声音有些嘶哑。
如今二十年，西北军的副帅依然记得当年为他挡刀的伍长。
谢神策道：“教官他很......不错。”
谢神策从后侧面看到姜起的嘴角微微翘起。
李阎王过得就真的还不错么？
姜起挥手让几名亲兵拿上来三柄陌刀，对谢神威与谢神策说道：“耍耍？”
谢神威与谢神策接过陌刀。三人在青石筑起的帅台上，看着令旗，与校场上的陌刀手一起，做着同样的动作。
“杀！”
“嚯！”
“杀！”
......
姜起没有回帅府，使团自有长史接待。谢神策与谢神威也就没有回去。午饭是在军营吃的。
极为简单的伙食，一碗萝卜咸菜，一碗白菜豆腐，一盆羊肉汤，再加一碗腊肉。那碗腊肉是姜起为了款待兄弟两特地吩咐加餐的。
粗米饭在嘴里很有质感，谢神策与谢神威吃得飞快，
姜起看着兄弟两风卷残云，道：“你们能坚持一个时辰，让我很满意。”
谢神威继续扒饭夹菜。
谢神策看了姜起一眼，刚要说话，然而眼见大碗里的肥油油的腊肉被谢神威一筷子叉到见底了，便赶紧将目光移回了腊肉上，将最后两块腊肉毫不犹豫的全部扒到了自己碗里，埋头痛吃。
姜起见状一怔，随后笑着摇了摇头。就着萝卜咸菜吃完了最后半碗米饭。
两碗粗米饭，八成饱。谢神策吃完之后，满意的喝了一碗羊肉汤，擦了擦嘴，说道：“军中冬季就应该多吃吃羊肉？用花椒作料，可御寒除湿。”
姜起淡淡道：“西北二十万边军，哪有那么多牛羊。”
谢神策奇道：“怎么会，我记得户部的统计上说，河套平原年可供军需肉羊十万头，军中每顿一碗羊肉汤还是可以保证的啊。”
姜起道：“十万头？你看的是太平八年的户部文书吧？”
太平是大楚朝末代皇帝的年号。
讽刺。
谢神策皱起了眉头。
“军屯十年来，河套平原才开始大规模畜牧农耕，慢慢恢复了一些，牛羊每年可产七万头，但仅供军用，不供流通。民间允许自养，方才跟得上需求。”
谢神策一惊。西北相对于其他两个军镇，条件最为艰苦。然而艰苦却也简单，只要有官府批文，一牛一犁就能活人。近十年来，西北实行军屯制，不仅增强了军队战斗力，而且大大降低了国库的消耗，极大程度上的配合了皇帝新政的“精兵简政”这一项，西北的境况比往年要好了许多。
事实上如今的晋都，就有许多人在建议取消西北的漕运，而且呼声越来越强烈。
姜起是西北的军政长官，西北什么样，他自己最清楚，因此谢神策对他说的话丝毫不疑。
那么，问题来了，谢神策去年冬看到过一份文书，上面有户部开具的数字，西北自实行军屯后，牛羊已能自足，年产十万头。
而姜起此时却对他说，只有去年的七成。而且是近几年最好的情况。
那么，户部多出来的三万头是怎么来的呢。
姜起道：“军中冬季的牛羊供给虽然紧张，但也不算短缺，因此我与大帅自觉此事并非大事。”
“此事不小，户部统计的数据偏差过于离谱，此事没有那么简单。”谢神策沉默后回答。
姜起瞬间警觉。谢神策感觉到了扑面而来的杀气。
“姜帅，为何你与大伯都觉得此事不大？”谢神威的话适时的冲淡了这股杀气。
姜起想了一会，道：“我知道朝中有不少人曾建议陛下取消西北的漕运，陛下虽未同意，而实际上西北漕运已经减至十年前的三成了。此事是早有谋划还是顺势而为，我不得而知。就总体而言，西北局势平稳，即便朝廷最后只是象征性的拨些漕运，西北也不至于坍塌。因此我与大帅觉得，此事并非大事。”
“姜帅，还请将此事写成文书，报于京都。”
谢神策所说的京都，自然不是皇帝，而是老太傅。
姜起眉头微皱，“难道大帅没有与太傅说过？”
谢神策想了想，道：“户部的数据是十月份的，至二十余天前，彼时我就在京都，我不认为大伯同爷爷说过。”
姜起起身道：“我这便修书与太傅。”
说话间，便起身出了营帐。谢神策与谢神威也随之而出，三人上了马，在十余名姜起亲兵的簇拥下，飞快的奔向帅府。
姜起自去帅府书房写文书了。谢神策与谢神策在帅府花园中等消息。
让侍卫与侍女出去后，谢神策对谢神威道：“西北，将来可能有危险了。”
谢神威道：“最是世族文官不要脸。迟早自食恶果。”
谢神策哑然，这是不是将自家人也尽数骂了进去？
户部与西北的统计数据相差悬殊，这不是一个简单的统计失误就能解释的了的。
或许会有人说，户部的统计把民间的圈养数量也算进去了，这才与实际有偏差。
这样说貌似解释的过去。
但是，民间的养羊数量是不统计在官方表文中的，而且户部的那份文书，说的是军方供给，民间的养殖是不可能算在军需中的，就算是胡人也不会这么算。因为，百姓也是要吃喝的。胡人或许可以通过兼并掠夺来保证军需，但是中原国家怎么可能这么做。
军需不供给民用，民用作为军需是需要军队拿钱购买的，然而民间都不够吃，怎么可能卖与军方？所以，户部的文书中，西北可年产军需牲口十万头根本就是胡扯。
用意何在？
谢神策觉得有些荒谬。
这么说吧，西北军镇守大晋西北，以威慑强敌：秦国和鲜卑。如果西北军垮了，那么大晋就完全暴露在了四国的包围之下。除了东部大海是大海以外，四面皆敌。
如此晋国便离亡国不远了。因为一个没有纵深的国家从来不可能在强敌环饲的环境下生存多久。
赳赳大魏不行，据守天险的蜀国不行，你晋国凭什么在仇家满地的环境下活下去？
西北就是牵制秦国和鲜卑人的强手，没有西北，晋国无险可守。
所以西北对大晋的重要性可想而知。
那么，这份文书与大晋的生死存亡有什么关系呢？
有重大关系。
一旦朝廷断绝西北漕运，西北就只能自给自足，那么一旦遇到灾年，西北就会乱。因为朝廷是拿不出银子来的。
西北一旦乱了，两个强敌就势必会趁虚而入，那时西北就难保了。不要指望北方军，北方还有燕国幽州的十万铁骑呢。
谢神策向来是不惮以最大的恶意揣测人的，那么如果真如他想的那样，户部就一定有问题。
...
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