养心殿，中年承元帝龙行虎步地走上御座，脱销靴子随意地倚坐在榻上，翻开一本奏折，看似随意实则一目十行地看着。
“罗四海……可是近日回京述职的惠州都指挥佥事。”
侍立一侧的宦官低眉敛目，他收到贵妃娘娘暗中传话，贵主言语间似乎很看不好这位武将。大齐近年河清海晏，缺上个把武将于国家无害，反倒省去了户部俸银。
心中有了计较，在陛下第三次看到有关罗四海奏折，随意地问起时，他终于开口。
“奴婢在宫中伺候，但也听过这位罗大人威名。”
“哦？”
“奴婢虽自幼没了爹娘，后来更是成了无根之人，但也时常想着有爹娘在，或是兄弟有个一儿半女，那该是有多好。”
榻上的承元帝龙目眯了眯，大齐以孝治天下，宦官尚心怀父母。罗四海如此忤逆，实在是有些过了。在家尚且敢忤逆父母，熟知他领兵在外会不会忤逆君上？！”
“你倒是有心，也罢……”
正欲感怀手下宦官一片孝心，承元帝喝口茶，茶香四溢间，突然想起罗四海这些年的战功。再往下想去，今日早朝言官们的争论在脑中回响。罗四海虽然出于文襄伯府，也算是公侯子弟，但他却与旁人不同。如今朝堂上将领中，凉国公与宁国公皆为名门，细数近二十年来，自兵卒中一步步升上来，战功显赫者，满朝唯罗四海一人。
此人是个用兵的奇才，千里马常有而伯乐不常有，他虽自认识人有方御下有度，但也没太多功夫日日去做伯乐。
宦官见帝王久未做出抉择，心里稍稍打了个突。不过帝王心思向来深不可测，他倒也不是万份惶恐。耳听四路眼观八方，直到门口小太监打个手势，他便知道来事了。
“陛下，锦衣卫的人到了。”
替两人掩上门，宦官心中最后那点惶恐也化为虚无。镇北府司向来张狂，无论对谁都足够苛刻，没听说那边跟宁国公有什么特别交情。既然如此，遇上宁国公庇护的罗四海，他们定也不会手下留情。
打发小徒弟去给贵妃报喜，他低眉顺目地守在养心殿门前。
养心殿内，一身黑衣的周元恪从天而降。镇北抚司直达天听，保密之事当然与常人不同。他虽整日化妆，一般也无人会去怀疑他会功夫，甚至干密探这行当，但难免有特异之人认出。进出小心些，也算为了万无一失。
面对周元恪，承元帝早没了方才那般慵懒。斜眼打量着塌旁年轻人，他唇角扬起一抹与年纪极为不符的顽劣笑容。
“师侄休养了几日，伤可是好全乎了？”
周元恪咬牙，陛下每次嘴里喊师侄，定是要做出些不顾同门情谊之事。更可恨的是，作为陛下师兄的师傅，每次都对此视而不见。
“启禀陛下，伤口还未完全愈合。”
承元帝点头：“也对，安昌侯府可不是什么养病的好地方。上有天堂，下有苏杭，朕在杭州那边有些个庄子。”
周元恪开始磨牙，坐上若不是当今天子，他定要拔刀与之大战三百回合。庄子……的确每次外出，陛下安排的住处极为华丽舒适，但他只能干看着，忙起来几乎没功夫住。
即便知道推脱不太可能，但他还是垂死挣扎：“陛下的庄子，岂是臣可以入住。”
“对师叔还这般见外。”
“君臣之礼不可废，师叔若是真心疼师侄，还请给几日休沐。”
若是平日，别说这点小伤，便是伤的再重几倍，他也定接下任务逃离金陵城。可如今城中有个小丫头，他就跟着了魔似得，少年思慕之情一发不可收拾。明明只见过那么几面，也明知安昌侯府境况于她而言并非好的归宿，可就是忍不住去想。甚至他第一次私自动用镇北府司势力，调出玄武大街罗府每日行踪。
“元恪功夫还差几层？”
陛下竟全都知道了，周元恪心下冷然。他还呆在安昌侯府，一是纨绔世子身份适宜打探消息。还有更重要的一点，便是师门功夫不宜过早行房-事。有安昌侯和柳氏在，定会不遗余力帮他阻挡亲事。
“那便将休沐日挪后，一并攒着。”
差事要接，该求的也不能少。
“就依你，江淮水患，江浙近年税收少了三成，还要伸手朝户部要赈灾银子，这帮蛀虫越发无法无天。”
江南……似乎那小丫头曾祖母，祖籍姑苏人氏。想到这点，周元恪只觉身上仅存那点内伤又好了一半。
“臣自当竭尽全力。”
吩咐完正事，承元帝也来了兴趣：“最近金陵城中可有什么事？”
周元恪心里跟明镜似地，连他那点少年心思陛下都看得出来，文襄伯府沸沸扬扬那些事，他会不清楚？不过是给他个机会，让他为罗四海说几句话。
同时他也清楚，罗四海官越大，他与小丫头的可能性便越小。可若他不出手，心中总觉得不是个事。思来想去，再三斟酌下他微微欠身：
“臣月前出京追缴余孽，受伤甚重，一路搭罗家船入京。虽未与罗大人有过交谈，不过听穿上之人讲，他最是忠君豪爽之人。当年陛下登基，消息传至岭南，他在府内放了一上午鞭炮。”
承元帝彻底来了兴趣，当年侄子削藩，作为手握兵权镇守北方的藩王，他当然不能坐以待毙。打着清君侧的名号推翻懦弱又激进的侄子，他也落下了乱臣贼子罪名，多少文人血溅金銮殿，多烧御史弹劾他皇位来的于心有愧。
竟然还有人在他登基第一日，便这般庆祝？
即便有拍马屁之嫌，但不可否认，他心下还是很满意。不论罗四海是不是不孝，最起码他一颗忠君之心确认无疑。
...
