当晚寿安伯霍笙抵达临江，副将与他说，“申时轶已经来了，带的人不多。”
霍笙睨他，那副将又道，“申时轶为人太过有城府，上一回咱们一击不中，只令到他受伤，实在太过可惜。陛下问他时，他却只说是被熊所抓，但一转身就杀了我们二十几个好手，金吾卫的中郎将却又被他举荐的人所担任。”霍笙想到他的手下三天之间被人割杀了头颅，尸身吊在郊外，金吾卫竟然毫无办法——他们当然没有办法，这本就是他们的顶头上司、身为金吾卫左将军的申时轶指令所为。霍笙的父亲霍既定坐不住了，向女皇诉说，女皇却是不怕人狠、只怕人庸的，况且为的什么她难道不知道——申时轶背后的伤是怎么来的如昭昭白雪，她只当了一场笑话，让申时轶、霍笙二人在一个宫廷晚宴上殿前比武，最终以霍笙落败告终。
想到这里，霍笙黑了脸，却还是沉沉道，“不行，一击不中，他已有准备，近期不可再轻举妄动！”
那副将遂转到另个话题，“豫平郡王又与那姓虞的姑娘会面过几次，真是没有想到。”霍笙却不以为然，“你是没有见过那女子。”
两人却抛开这等闲话，翻捡拜帖，王府、郡守府的各路官员都有。霍笙略略一看，见居然还有文官来拜，笑道，“这些球囊的酸人谁要见。”里面也有王府长史虞廉的，把他挑出来道，“这个见见也罢，也算是自家亲戚。”
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豫平郡王现下却正在单独宴请大监刘永。
酒过数巡，刘永问起申牧的私家事，“王妃已然去世十年了吧，王爷就再没有相中的人吗？”临江王两兄弟很怪。当初临江王杀妻娶女皇的外甥女儿林氏表忠心，又是第一个站出来支持霍昭登基称帝的申氏中人，是以得以保全性命，甚至拥有一定权势，但女皇每每说起这兄弟二人，却明显更重视一直隐在兄长背后的豫平郡王。“豫平啊，”她会这样说，“朕有些看不懂他。”
刘永觉得，能够让一个皇帝说看不懂，这本身是一件挺犯忌讳的事，但陛下说话的语气却又状似轻松，着实吊诡。令到刘永自己对着申牧，便也带着几分谨慎。
申牧却慢慢答道，“最近确实看中了一人。”
“哦？”刘永被勾起好奇心了，将金盏放在面前攒牙子着地管脚枨小食案上，“是哪一家的姑娘能得到王爷的青眼？”
申牧道，“王府长史虞廉的大姑娘，九爷今天在望楼见过她。”
“啊！”刘永真是吃了一惊，摇头笑道，“真没有想到哇，咱家本来还想着，若是这位虞姑娘有意，便带她去昭阳宫。陛下最喜欢这等聪明灵慧的女子为伴……”笑了两声，手指摸到自己光滑的下巴，却突然涌上怪怪的感觉，好似这位郡王爷就是因为猜中他的心思，为了不让他这样做才故意先一步这么说。他重新拿起酒盏，掀起眼皮子偷偷看向申牧，果然他仍是平静模样，哪有半点儿动情的意思。
豫平郡王果然是一个怪人。
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阿圆再次来到豫平郡王的书房，守门的侍卫大概都熟悉她了，直接给她带到次间，告诉她，“王爷正在见客，小姐稍等。”见她捧着一个一尺左右的广口小铜钵，里面插着红梅与松枝，没有多问，自退了下去。
大概是听到外间的声音，豫平郡王的声音从里面传来，“是谁？”
那侍卫道，“回王爷话，是虞大小姐。”
申牧顿了一会，“让她进来吧。”
阿圆听见，便站起身，那侍卫捧着厚铜小钵跟了进去。
豫平郡王坐在宽榻正位，下手左边的交椅上却是西平郡王申时轶。
阿圆没有想到，先上前向申牧深深一福，再向申时轶也行了礼，站起身，“见过王爷。”
申牧向她介绍申时轶，“这是西平郡王。”
阿圆再微低着头向他福了一福，转向申牧道，“上回见过。”
申时轶坐在旁边一直未说话。
申牧问她，“你来做什么？”
阿圆转身从侍卫手中接过厚铜小钵，将它放到坐榻右手边的五足高几上，今日豫平郡王甚是平和，许是碍着人的缘故，但无论如何，应当不会再将她撵出去了，她此时心中，竟有些偷偷的庆幸。微微笑着对申牧道，“前日见妹妹和郡主合作的画儿好，正好折了梅，便将它做成插花，供王爷一乐。”以往在山中每每师傅生气了时，她便是这样腆着脸装作无事似的另说他事的来道歉，百试不爽。
少女以为她是足够镇定了的，但那小模样能骗得了谁。申牧看向小钵，一尺左右大小，浅浅的土壤铺洒的极匀，只有红梅两枝，松枝若干，简简单单的插贮了，参差不伦，意态天然。抬眼向她道，“你也尽了些心思的。”
阿圆松了口气，浅浅笑了，轻轻一蹲身，“谢您夸赞。”她今天梳了元宝髻，双鬟上戴着珍珠发箍，系着玫瑰红遍地金大氅，脸上的红晕也不知是热的，还是大氅的颜色映照的，竟是艳光照人。刚要再福身告退，申时轶却出声道，“孤在这里看不清，不如请虞姑娘到这里，让孤与堂叔共赏。”他音色低醇若酒，说出的话似是漫不经心。
阿圆惯于皮厚镇定的，此时脸儿却红了，只因那申时轶不知是有意还是无意，说的模糊，乍听之下，不知道他说的是人还是花。
不禁拿眼去看豫平郡王。
申时轶笑道，“你看堂叔做甚，我能把你给吃了？”
这话调、戏的意思很浓了，阿圆想到上一回在近郊时，他也是这么样对她，难道只因她是山野乡下来的女子，对于他这种天潢贵胄来说，就那么不值得尊重？
心里头也不知道怎的，又气又委屈，豫平郡王似是叹了一声，柔声问她道，“阿圆今日是来做何？”
她方连忙回复过来，慢慢道，“今日郡主和端娘小姐邀请我来赏梅，我…先到您这来了。王爷，请容盛光告退。”许是因为方才心头的委屈，本就冰萃动听的声音里稚音更重，显得有点娇。
申牧点点头，益发温和了，“去吧。”
阿圆行了礼，看也没有看申时轶，快步出去了。
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申时轶在半路骑马追上了她。
“你竟打着堂叔的主意，”他高高骑在黑马背上，说的是她，眼睛却看都没看下来，声音轻慢，嘲笑她的不自量力。
阿圆没说话，继续向前走，花椒有些紧张得跟着她，根本不敢抬头去看马上的人。
“你怎么敢？”他忽然横马向前，拦住了她的路，花椒抖着身子想上前，却被申时轶的侍从轻易制住了，带到远处。这四周是一片树林，左右无人，阿圆突然感到非常紧张。
“还是那个愚蠢的侍女，”他轻笑，居高临下得看下来，“虞阿圆，你很有趣，”笑着道，“跟你的侍女一样，大胆，愚蠢，天真可爱。”
阿圆想极平淡极平淡的表示自己的愤怒，根本不去看他，却发现直视只能对着黑马黝黑的大眼睛。她抬起头，申时轶的马鞭抵在她下巴上，“堂叔那样的人，我都不敢惹，你玩不过他的，小盛光，不如跟我玩怎么样？”
阿圆气的发抖，竟忘了后退或是推开他的鞭子，她那双漂亮的眼睛现下被怒火冲的，简直漂亮极了，申时轶不由拿马鞭想去触碰她的嘴，阿圆悚然一惊，像是兔子一样跳开了。她往后退，对方便驭马向前逼近，一人一马配合得极好，他伏在马上，马儿的肌肉与他的身体完全同时行进，优雅却冷酷。
阿圆没办法，去捉马缰绳，申时轶笑道，“你别动它啊，它会发脾气踢人的。”阿圆闻言，反而伸足去踢马腿，黑马果然想踢她，被申时轶勒住了。她忙趁机跑了开去，申时轶嘴边噙了一抹笑，眼睛更加深亮了，“蠢女，”他笑着道，只两步便追上去，一手握缰，身子斜斜一倾便将少女拦腰抱了起来，姿态极其彪悍潇洒。
阿圆惊叫，身子一腾即落入一个强壮坚硬的怀抱，她被烫的一缩，挣扎着要下去，被腰间的胳膊勒住，身子重新跌回去，后背与他的胸膛紧紧相贴。
她要哭了出来，这一回和上次和豫平郡王时不一样，申牧虽也抱着她，但她能感觉到他的自制与轻柔，且是为事所迫，这申时轶却是明明故意，让人如堕深渊。
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