诺宴看着那扇紧闭的房门，走上前轻轻叩了叩：“侯爷，高公公来了。”
薛慕的动作顿了顿，将手中的糕点放回了食盒里：“高公公现在何处？”
诺宴道：“莲花亭。”
“知道了。”薛慕看了对面的柳清欢一眼，从坐床上站了起来，“我可能要进宫一趟，点心放在这里就好，我会吃完的。”
“嗯。”柳清欢跟着他站了起来，见他出门，又忍不住上前一步叫道，“侯爷。”
薛慕回过头来，对上柳清欢担忧的目光。他站在门口对她笑了笑，折返回来在她额上轻轻一吻：“放心，不会有事。”柳清欢没再说话，只是看着他走出了莲花畔。
莲花亭上，一个身穿蓝袍的公公来回踱步，满池的莲花却无心欣赏。他的两鬓隐约能看见几缕白发，似乎是上了些年岁。看见薛慕过来时，连忙上前作了个揖：“侯爷，皇上急召。”
薛慕点了点头，看着他问道：“高公公，不知皇上有何急事？”
高公公犹豫了一下，低声对薛慕说道：“今日早朝过后，东乾罗的特使进宫见过皇上，还说了一些让皇上不太高兴的话。”
薛慕略微沉吟，对高公公笑了笑：“多谢高公公提醒。”
两人没再多说，快步往宫中赶去。
跨进紫宸殿的大门，薛慕对着衍帝的方向行了一礼：“臣拜见圣上。”
衍帝放下手中的折子，抬眸向他看去：“前两日是你的生辰，朕近日繁忙，倒是把这事给忘了。”
薛慕道：“皇上日理万机，臣的生辰实在不足挂齿。”
衍帝笑了笑道：“不过有人倒是比朕记得清楚。”
薛慕坦诚道：“东乾罗国的特使确实来过臣府上，还送了一些贺礼。”
“就这样？”
“他还让臣帮他寻找丁茂学的四幅名画，不过臣拒绝了。”
衍帝沉默了片刻，未再作声，薛慕抬起头来，直视着他：“皇上，家父战死沙场后，臣十四岁就披挂上阵，身上留下的全是战场上拼杀的伤痕。如今皇上可是不相信臣？”
“不信。”
薛慕的眉头微微蹙起。
衍帝突然勾了勾嘴角，笑道：“朕是不信阿厄斯。”
薛慕：“……”
有时候他觉得皇上虽然人长大了，但心智还停留在五岁那一年。
衍帝完全不知道他的爱卿在心里想什么，只是继续说道：“朕与你从小一起长大，若是朕信不过你，也不会将兵权交至你手里。况且……你难道也和阿厄斯一样，认为朕会中如此简单的离间之计？”
薛慕又对着他拜了拜，心悦臣服地道：“皇上机智过人，当然不会中计。”
衍帝回味了一下，总觉得有哪里听上去怪怪的。不过他并没有深究，而是关心起了别的事：“你可当真知道《白玉兰》在何处？”
“知道。”
“朕信你，不过也希望你不要辜负朕的信任。”
薛慕微微抿了抿唇，答道：“臣定不负皇上所托。”
衍帝刚点了点头，一个风风火火的声音就传了进来：“皇兄！皇兄！”
殿上之人皆往门口看去，不出意外，来人正是永福公主。
永福嘴里虽然喊着皇兄，可是一进紫宸殿只顾盯着薛慕看：“薛将军，你没事吧？”
眼里的担忧溢于言表，薛慕看着她，淡淡地笑了笑：“臣没事，不知公主为何有此一问？”
永福皱着眉头瞪他，前几日阿厄斯大张旗鼓地拜访侯府，就连她的公主府都听到了传闻。今日皇上急召薛慕进宫，她担心他出什么事，匆忙赶来，可这人竟还跟她装糊涂。
她突然觉得自己有些狗拿耗子，多管闲事。
扭过头去直接无视了薛慕的问题，她又瞪向衍帝。衍帝的眉头微蹙，脸上隐有不悦之色：“永福，你真的是越来越没规矩了，这皇宫是你公主府的后院吗？”
永福只瞪着他不说话，薛慕倒是站出来说：“皇上，臣见公主一脸急色，定是有什么急事才会如此。”
永福看着他，呵呵一笑。
薛慕嘴角抿着一丁点笑意，默不作声。
衍帝轻咳一声，对薛慕道：“事情既已商议完，你就先回侯府吧，免得你夫人担心。”这话说完，他特意看了永福一眼，果然在她脸上看到了不快之色。他满意地笑了笑，继续对薛慕道：“对了，朕还让高公公准备了一些金银布帛，你一并带回去吧。”
“谢皇上隆恩。”
薛慕跟着高公公走了以后，衍帝看了一眼还站在大殿上的永福：“你的薛大将军已经走了，你还有什么事？”
永福看了他一眼，本想转身就走，不过还是不放心地问了一句：“皇兄可是对薛慕有疑心？”
衍帝还没答话，永福又接道：“这大承谁都可能造反，就他薛慕不可能！”
衍帝挑了挑眉梢：“说完了？”
“说完了。”
“跪安吧。”
永福：“……”
永福返回公主府时，特意在路过阿厄斯的宅邸之时往里看了一眼。
阿厄斯此时正坐在屋里与伊金饮酒，他打了个酒嗝，问伊金：“听说小皇帝已经把薛慕召进宫了，你猜他会不会怀疑薛慕？”
伊金道：“不会。”
阿厄斯的眼角一抽：“那我们做这么多是为了什么？”
伊金笑着道：“他虽不会怀疑薛慕，但一定会对他施加压力。”
阿厄斯疑惑地看着他，伊金道：“只要薛慕有所行动，我们就会有机可趁。”
永宁侯府。
柳清欢心不在焉地用完晚饭，抬头看了看天色。一双细长的柳叶眉微微蹙起，刚准备差赤桃再出去打听打听薛慕的消息，青栀就急吼吼地跑了进来：“夫人，夫人！侯爷回来了！”
柳清欢微微吐出一口气，抬眼看着面前气喘吁吁的人：“侯爷现在何处？”
青栀道：“侯爷去了莲花亭煎茶。”
煎茶。
刚刚舒展开的秀美再次朝眉心聚拢，柳清欢垂眸想了想，还是从坐席上站了起来。赤桃青栀见状，连忙跟了上去：“夫人要去哪儿？”
“莲花亭。”
莲花亭上凉风习习，鼓得薛慕的衣袂微微作响。柳清欢从花园的一条小径拐了出来，远远地瞧见薛慕独自坐在莲花亭上。
既然不是议事，那只能是有烦心之事了。
柳清欢无声地笑了笑，眸色渐渐沉了下去。
薛慕是一个很矛盾的人。就像他说他既喜欢冬天，也讨厌冬天，就像他一边醉心于煎茶书画，一边又热爱着纵马狩猎。喜和厌，静和动，明明是相互对立的，却在他身上统一了起来。
所以她直到现在，仍然看不透这个人。
骗子的最大本事不是骗人，而是识人。在骗子的眼里，人只分为两种——好骗的和不好骗的。然而薛慕这种，大概属于第三种，不能骗的。
因为骗了之后会有大麻烦。
可她还是……走了这一步。
似是察觉到柳清欢的靠近，薛慕微微抬眸，对着她笑了笑。柳清欢以为他会像往常一样问自己“清清，找我有事？”，可是他什么也没有说。柳清欢在他对面坐下，看着他用竹具搅动小锅釜里的沸水。直到将锅釜撤离炭火，他才抬头看了一眼柳清欢：“可曾听说过杜鹃？”
柳清欢心中一惊，面上却是淡然地问道：“侯爷说的是花还是人？”
“鸟。”
薛慕将小锅釜里的茶水技巧性地分装进青瓷茶碗里，接着说道，“杜鹃将卵产于别种鸟的巢穴之中，并移走原本鸟巢中相同数量的鸟卵。这样不仅能蒙骗其他的鸟帮自己孵化幼雏，还能减少幼雏出生后的竞争。而杜鹃的幼雏，更是会为了争抢食物，将同巢的其他幼雏挤出巢外。”
柳清欢默不作声地听着，薛慕抿了一口茶碗里的茶水，对柳清欢笑了笑：“杜鹃是比狐狸还要狡猾的骗子之王。”
柳清欢的手心已经微微泛起一层冷汗，她看着薛慕，勾了勾嘴角：“侯爷怎么想起说这个？”
“突然想起罢了。”薛慕放下手中的茶碗，侧头看向了莲花池。莲花池中的莲花已没有前些日子那般艳丽，微微低垂的花瓣看上去有些了无生气。
柳清欢垂了垂眸，手臂上的那根五彩续命缕，是薛慕在端午那日亲手为自己戴上的。她的眸色微微一暗，低声道：“莲花快要开完了吧。”
薛慕看着满池莲花，也下意识地放低了声音：“花有复开日，人却再无少年时。”
柳清欢觉得心里堵得慌，她呼出一口气，站起身来：“侯爷，我有些累了，先回房了。”
“好。”薛慕点了点头，并未阻拦。
回去的路上柳清欢走得飞快，就像背后一直有根长矛在戳着自己一般。一回到正房，她就将自己关在了房间里，并让赤桃和青栀都不要进来打扰。
她翻出之前藏起来的那副《白玉兰·春》，抿了抿嘴角。
薛慕已经怀疑她，她必须尽快找到剩下的三幅画，然后离开侯府。
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