酷暑将至，朝中上上下下都如愈发炎热的天气一般，焦灼万分。皇帝在一众大臣的施压下，终于下了一道圣旨：削去庾茂大将军之职，收缴其所有兵权。
这一道圣旨对庾氏整个家族而言，无疑是一道晴天霹雳，庾皇后虽未受到牵连，却一连数日遭受冷落，在下旨当日冲到皇帝面前长跪不起，痛哭着恳求其收回陈命。
若在以往，皇帝必然偏袒庾氏，可这回不管王豫是真造反还是假造反，都及不上庾氏假传圣旨这一点更触天子逆鳞。
皇帝拂袖而起，再无半点怜香惜玉之情，冷哼道：“你兄长吃了败仗，朕原本只打算罚罚俸禄便了事，想不到他竟然胆大包天，做出这种欺上瞒下、不忠不义之事，朕不砍他脑袋已经算是仁至义尽！”
庾皇后含泪辩解：“皇上这是被大司马给骗了，谁又知那圣旨是不是大司马自己伪造的？还有宫中近侍、传旨官，他们也必定是被大司马收买了，才会替他掩盖实情。妾身兄长一直对朝廷忠心耿耿，如今却反遭逆贼陷害……”
“闭嘴！”皇帝气得摔碎一只茶盏，指着她怒道，“信口雌黄，还想狡辩！人证物证俱在，岂容你颠倒是非黑白！”
庾皇后自入宫以来一直受尽万般荣宠，何曾被他指着鼻子骂过，顿时就白了脸色，怔怔地看着他。
皇帝面色阴沉，走到她面前微微俯身，看着她一字一句道：“你兄长的手伸得可够长，这宫里若没有他的内应，他怎会有胆量栽赃陷害？”
庾皇后大气不敢出，心知他是对自己起疑了。
幸亏她提早有所动作，找了替死鬼，不然这会儿怕是已经被打入冷宫，其实若能换兄长保住兵权，她一介女流之辈就算入了冷宫也值得，可他兄长的罪证被抓得牢牢的，想要保住谈何容易。
庾茂被削去兵权，太子亦是急得上火，亏得庾皇后千叮咛万嘱咐，才注意分寸，未惹皇帝发怒，只是一夜间变得如履薄冰，这让他无论如何都难以接受。
庾皇后叹道：“我们母子二人如今没了倚仗，想让你父皇再器重你，唯有一条路可走了。”
太子颇为沮丧：“还能如何走？父皇如今对孩儿极为冷淡，整日都没个好脸色，孩儿这太子之位能否保得住都尚为未知。”
“呸呸呸！乌鸦嘴！”庾皇后在他手背上打了一下，“你可知你父皇当年登基时亦无自己的势力？他是被迫娶了谢氏女，受到太后支持，又对先皇极尽孝道，这才堪堪保住太子之位的。如今的你与他当年极为相似，只要你孝顺些，对他言听计从，为他分忧，无任何行差踏错，他必定不忍心对你下狠手。”
太子心有不甘：“说来说去，无非是让孩儿夹着尾巴做人。”
庾皇后让他一句话引出泪意，哽咽起来，在他头上摸摸：“不要紧，大皇子已经封王，二皇子横竖是个废人，四皇子与王氏始终一个鼻孔出气，剩下那几个毛都没长齐，资质瞧着也一般，你父皇不选你还能选谁？你也不小了，娘再给你物色一个太子妃，想必还有转圜的余地。”
“靠太子妃家的势力么？那也太丢人了。”太子咕哝一句，却无任何底气反对，只好闷闷点头，“一切听娘做主。”
庾皇后苦笑：“丢人总比丢位好，一旦你登基为帝，想宠幸谁便宠幸谁。你父皇不就是一个活生生的例子么？他一见谢皇后便心生耻辱，以致谢氏没了指望后，立即被他丢弃一旁。想成大事，必当有所取舍，你可明白？”
太子虽然心中愤懑，也只能点点头。
皇帝收回庾茂的兵权，却被这兵权的归属难题困扰得夜不能寐。他登基至今，无数次想要建立自己的势力，却始终受到各世家大族的阻挠，以致到最后，文臣倒是培养了不少心腹，武将却成了一块心病。毕竟武将需要拿得出卓卓战功，而朝中大大小小的战事基本都被王氏包揽，他想要提拔自己的人简直难如登天。
如今这兵权收回自己手中，恐怕还没捂热就要被王氏夺过去，可他辗转反侧了数个夜晚，都没想到合适的人选。
这一日去太后住处例行问候，太后打量他一眼，和颜悦色道：“皇上瞧着气色欠佳，可是近日来未曾歇好？有什么烦心事么？”
皇帝非太后亲生，是以与她一向不怎么亲近，只是表面上一直母慈儿孝，做足了功夫，闻言也不打算说实话，只随意东拉西扯糊弄过去。
近些年，许是谢氏没了指望，太后早已敛起一身锋芒，变成一个慈祥老太，与他闲话几句后不免面露凄苦，叹道：“年纪大了，免不了就憧憬儿孙绕膝的天伦之乐，不久前景王来了一封信，说是嵘儿在神医妙手下，身子已有了不少起色，予心甚是宽慰，也甚是想念这个孙儿。”
皇帝听得愣住，似乎早已将这么一个儿子抛诸脑后，此时才记起来：“嵘儿身子养好了？”
太后抹了抹泪，再叹一口气：“哪能那么容易就养好？受了十几年的苦，岂是一朝一夕便可恢复的？嵘儿性子坚韧，人又聪明，若不是当年……”说着哽咽起来。
皇帝忙宽慰道：“当年害他的良妃已被处置，嵘儿大难不死必有后福，事已至此，太后莫要再多想，免得伤身。”
太后拿帕子在眼角按了按，掩住不甚明显的恨意，苦笑道：“皇上所言极是，予不指望他能为皇上分忧，就盼着他安然无恙地回来，平安度过余生，如此，也好对谢家有个交代。”
皇帝一听他提起谢家，忽然想起朝中的谢逸来，想着自己年轻气盛时处处不服从太后意愿，如今她年纪大了，不再过问世事，自己也没必要对她太过冷漠，便宽慰道：“谢逸、谢卓兄弟二人才气非凡，世人皆称赞有加，太后亦不必忧心。”
太后点点头，状似不经意道：“说起来，谢卓名扬天下的是他的文采，其实他自幼便研习兵书，于兵法上也是极有一手的……”
皇帝听得面色一变。
“对了……”太后端起茶盏来饮了一口，又轻轻放下，“朝中折了一个庾茂，眼下可就是王氏一家独大了，皇上可曾想好找谁顶替上去？”
皇帝面色微僵：“此事孩儿已在考虑，太后不必忧心。”
太后不甚在意地笑了笑：“予年事已高，精力不济，忧心得过来么？不过是随口一问，关心皇上罢了。”
皇帝微微松了口气，离开后却一度陷入沉思，以致又连着几夜未曾好眠。
没过几日，王述之带着司马嵘回到京城，与他一同前来的还有再立新功的大司马王豫，王氏近段时日处在风尖浪口，这大浪还没真正掀起来，就逐渐归于平静，皇帝惩治庾茂，好歹算是给自己留全了面子，虽然朝中诸位大臣暗地里感觉心寒，表面上却无人再提及此事。
大司马再受封赏，领司徒，加殊礼，皇帝虽心不甘情不愿，却也只能通过这些手段来安抚他，一时间，琅琊王氏因祸得福，风头更甚往日。
丞相府再次门庭若市，司马嵘趁着王述之忙得不可开交时，出了一趟门，来到京城角落处一家器物铺子，从袖中掏出一封书信交给掌柜，低声吩咐道：“景王亲启。”
这家器物铺子与谢氏有些渊源，店里所有人都是谢卓安排的亲信，专门供司马嵘差遣，因此掌柜对他言听计从，收了信点头应是。
司马嵘在里面随意买了盏莲花灯，神色自若地走出来，递给随行的护卫，又出城门，一路来到幕府，却过门不入，径直上到山顶，走到那凉亭处一看，石块原封不动地摆着，总算是松了一口气。
司马嵘屏退一旁的护卫，自己搬走石块将那些文书挖出来，坐到亭中一张张翻开来细看，正看得入神，忽然听到王述之的声音，急忙将文书合上，起身迎出去。
王述之走过来，一见他便露出笑意：“晏清，我还当你在幕府，怎么跑到山顶来了？”
司马嵘将文书递到他面前：“裴大人没对丞相说么？幕府有些机密要件藏在此处，属下刚取出来。”
“我不曾提起，他怎么会说？”王述之接过去，打开来看了看，又重新收好，伸手将他揽住，“快随我回去，不然一会儿又要淋雨。难得将那些大人都打发走，今晚只有你陪我用饭，你想吃些什么？”
司马嵘刚往后退开半步，就感觉腰间一紧，胸膛立刻与他紧紧贴在一处，忙撇开目光：“属下随意。”
王述之眸色渐深：“说说看，你想吃些什么？”
司马嵘听着他低沉的嗓音，竟生出几分普通百姓的恬淡之感，似受到蛊惑，抬眼看着他：“鱼？”
王述之笑起来：“好，回去就吩咐厨子做鱼。”说着便拉起他的手往山下走去。
司马嵘动了动手腕，却被他抓得更紧，只好扭头看着沿途的花草树木，走到半山腰时，目光投向幕府，忽然开口：“丞相觉得，丁从事此人如何？”
王述之诧异地看了他一眼，想了想，道：“有小聪明，缺大智慧，需要使手段耍花招时，可以让他出谋划策，大事上，不可重用。怎么突然问起他来了？”
司马嵘神色自若：“没什么，只是忽然想起来了。”
王述之点点头，未在多问，不过入夜后，却将裴亮叫进书房，问道：“丁文石与晏清之间，可曾有什么事？”
裴亮老实作答：“丁从事曾多次出言羞辱晏清公子，属下也曾亲眼所见。另外，在幕府被围困之际，他又将晏清公子的行踪告知禁卫军统领，这是属下从他人口中听来的。”
王述之眸色深沉，沉默片刻，提起笔来，边写边道：“你明日去一趟幕府，传我命令，撤去丁文石一切职务。”
裴亮恭敬点头：“是。”
“对了……”王述之想起遭遇变故那一晚将他拒之门外的许大人，停下笔来想了想，眸中露出几分似有似无的笑意，“工部许大人，你派人去查一查，看从何处着手，可以摘了他头上那顶官帽。”
裴亮只管听命行事，从不过问缘由，垂首应道：“是。”
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