烟桥画柳，风帘翠幕，参差十万人家，江南素以山水秀丽、园林典雅而闻名天下，自古以来就是富庶之地，文人墨客荟萃，儒学鼎盛。
姑苏城外约二十里有条清溪，青山环绕四面，溪流从西过东，曲折回抱，两岸遍植梅花，花开时节漫山遍野繁花似雪，暗香浮动，微风吹过，香闻数里。
此时正值初春，十里远近或红或白，冷香扑鼻，诗人游客无数。
山上有几座长短亭，平日里无人到访，此时却拥挤不堪，人群中一名青年男子极为醒目，形容俊雅，气度夺人，春寒料峭的天气里却穿了一件单薄的烟紫云纹锦服，更显英姿超逸，只是眉间隐有愁澜，似乎心事重重。身边跟了个中年仆从，低眉顺目，亦步亦趋，十分小心谨慎。
亭边立了几座石碑，碑上题满了古诗词赋，只有一座碑壁上光滑如初，只题了一首诗，上写着：
琼枝只合在瑶台，谁向江南处处栽？
雪满山中高士卧，月明林下美人来。1字迹娟雅，清丽可人，仿佛是女子手笔。
青年男子颇有兴致，便向旁人询问此诗作者何人，一名儒雅诗客道：“这位兄台不是金陵人氏吧？这诗乃是姑苏城萧县令府上的千金萧若藻所作，此女才情卓绝，诗词音律无一不精，她在这面石碑上题诗后，旁人都不敢献丑了。”
另一人插口道：“不仅才华横溢，而且美若天仙，被誉为江南第一美人，谁家儿郎要是能娶到她，真是前世造化，三生有幸。”
顿时各人议论纷纷，盛赞萧若藻才貌双全，知书识礼，百年难寻。
原来那萧源乃是当地县令，也算是官宦之家，他为人沉静寡欲，不贪名利，不喜逢迎，满腹经纶又极富情趣，膝下育有一女，名唤若藻，生得美如珠玉，秀若芝兰，洁如冰雪，淡若烟云。若藻幼年丧母，萧源对这聪慧过人的女儿视若掌上明珠，在萧宅的后面专为女儿修了一座后花园，小桥流水，亭阁雅致，若藻的闺房、书舍、琴室均坐北朝南，一字排开，窗下是一条小溪，对岸便是这梅岭。
若藻三岁学字，五岁学诗，七岁学画，十二岁练琴习瑟，待到及笄之年，已出落成姿容雅丽的书香闺秀，提亲的人络绎不绝，但均被萧源婉拒，一来提亲的人皆是庸碌之辈，无人能入眼，二来他对女儿十分疼爱，实在舍不得女儿早早离己而去。
青年男子只静静听着，那中年仆从却面露喜色，不住地瞧着自家主子，青年男子不悦地看了他一眼，慢慢踱步而出，行至人迹稀少处，那仆从小心翼翼道：“主子，不如老奴去打探打探那萧家千金是何许人也。”
青年淡淡的道：“你先回客栈等寡……我，我想一个人走走。”
那仆从似是十分不放心，可是见主子眉间隐有怒意，不敢拂逆唯有乖乖听命。
青年随行随走，专拣僻静处而去，渐行渐远，进入了花木深处。
前方一湾水光摇曳，一只小船随波逐流，水路迂回，落英缤纷的梅树探出水道，倒映溪中。水上探梅，别有一番雅趣。青年来了兴致，招手唤那艄公，待到了船上，才发现船舱中坐了两个妙龄女子，其中一个生的玉莹光寒，花明丽景，云低鬟鬓，月淡修眉，举止不似尘俗之人，青年暗暗赞赏，隐隐觉得她就是刚才那帮人口中的萧家小姐，江南第一美人。
两侧树影交错后退，凉风微拂，清香袭面，偶有片片落花悠然卷舞，落在水面上回旋荡漾。近水远山，虚实相映，花海连天，酷似寒冬白雪。
忽听船舱中的女子轻轻叹息了一声，低低道：“静骨幽心古淡姿，淋漓画出一庭诗。有香赠我魂销矣，无句酬他酒谢之。2”话音一落，一个男声接口道：“雪满山中高士卧，月明林下美人来。”
萧若藻暗暗惊奇，那两句诗不是去年游山时她题在亭碑上的吗，抬头望去，船舱外站了个男子，眉目俊雅，风度翩翩，正打量自己。
萧若藻的心弦被奇异地拨动了一下，这十六年中，上门提亲者如过江之鲫，可她所见的，不过是些浮花浪蕊、轻薄浅俗之流。想不到在这花影憧憧、暗香浮动中，竟有如此气韵超凡之人。
萧若藻面上一红，他原本只是出言试探，见她神情已知不出所料，便道：“萧姑娘文采过人，在下穆启，唐突佳人，请见谅。”
萧若藻奇道：“初次见面，你怎知我姓萧？”
穆启微微一笑道：“姑娘美名远扬，在下虽然见识浅薄，却也有所耳闻。”
萧若藻浅浅一笑道：“既然如此，小女子有一疑问，可否请公子指点一二？”“但说无妨。”
若藻慢慢道：“娇贵从来种月中，常居玉阙与珠宫。清香自是堪为首，嫩蕊都因意气浓。3”
穆启略一思索，目光一亮，很快答道：“瑶桂琼兰，常用以比喻君子美德，多谢姑娘夸奖。”
若藻心头顿生暖意，他真是一个闻弦歌而知雅意的人。
注12：出自古典小说《玉娇梨》。
注3：出自古典小说《乾隆下江南》。
...
