圣旨八百里加急下达苏州后，李鸿章同一天收到了消息。端坐在书房中阴沉着脸拳头握的咯吱作响，周馥立在一旁犹豫了下，还是拱手谏言道，“大帅，此事事不宜迟，要是让他们被带到京城受审，那我们就算是走到头了啊。”
“怕什么，老夫要是有事，他乔志清能脱得了干系。苏州新政，哪一条不是违背祖制的大罪。”
李鸿章大骂了声，重重的拍着书桌站起身子。他一心向圣人之道看齐，宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒。可是此时，他却失态了。
“大人要明白，我们和乔志清不一样。乔志清是反心毕露，明摆着和朝廷不是一条路上的人。而您不一样，您心里装着朝廷。朝廷要拿乔志清的罪，乔志清一定会反，而您却还会忠于朝廷。所以此事我们犯不上跟乔志清鱼死网破，此事还得从长计议才行。”
周馥在一旁给他宽心，他知道李鸿章一定会咽下这口气闷气，不然他就不会是李鸿章了。
“你说怎么办？如今我们已经和乔志清撕破脸了，他自然不会对我们手软的。”
李鸿章深吸了口气，果然面色又恢复了平静，淡定的坐下了身子。
“大人怕是忘了，前几日我们刚刚抓获一名女刺客，属下已经查明她就是在洋人租界行凶的人之一。而且具目击者的供词来看，此事一定和乔志清有莫大的关联。据属下了解，凶手用的武器世所罕见，也只有清字军配备。我们不如把女凶犯提上来再审，要是她真的和乔志清相熟，依照乔志清的性格，他自然不会坐视不理，正好我们可以用这个女人当做筹码，让乔志清把那件事给抹干净了。如果他们没有关系，那我们就和乔志清拼死也要除掉这几个祸患，总之不能让他们活着赴京城受审。”
周馥阴沉的露出了一丝笑容，似乎一切都尽在掌握之中。
“好吧，你尽快去落实这件事，最好还是乔志清自己解决。要是这些人不明不白的死了，朝廷会更加的怀疑老夫。乔志清这时要是再煽风点火，老夫就是百口莫辩了。”
李鸿章提醒了句，有些疲倦的靠在椅背上闭目养神，挥手示意周馥退了下去。
上海县衙大牢
周馥带着衙役在一间女牢的门前停住了脚步，那女犯穿着一身灰布囚服，满身子全是被鞭抽过的血印，披头散发的带着枷锁，虚弱的靠在墙壁上奄奄一息。但饶是如此，也掩盖不住她那秀丽的脸庞，和健美白皙的身材。
衙役把牢门打开后，周馥厌恶的用袖子捂着鼻子走了进去。
“周秀英，你还不认罪吗？”
周馥冷冷的询问了一声。
“你们这些认贼作父的走狗，我就是做鬼也不会放过你们的。”
周秀英吧嗒了下嘴唇，干咳了几声，咬着牙一字一句的顿出。
“你虽为一介女流，但在大刑面前不失为一条好汉，老夫是打心里里为你可惜。只叹你一身的青春美貌，却早早的化归尘土，你自己不觉的可惜吗？”
周馥叹了口气，吩咐衙役给周秀英脖颈上的枷锁打开。
周秀英顿觉轻松的直了下腰，冰冷的看着周馥回道，“我只恨没有亲手宰了李鸿章那个狗贼，为我们小刀会的兄弟报仇。”
“我知你性子刚烈，也没想你能认罪悔悟。今日来我是想告诉你，江苏总兵乔志清已经派人亲自来接你了，你今日就能离开这里。”
周馥眼神如炬的紧盯着周秀英的反应，周秀英听到乔志清的名字后，果然颤抖了下肩膀，摇着头嘶声喊道，“不，你不要再套我的话了，我和乔大人没有丝毫的关系，你要杀就杀，我什么都不知道。”
“乔大人？周姑娘叫的可真心亲热啊。”
周馥一下便看出了端倪，肯定周秀英和乔志清有莫大的关系。
“狗官，你不冤枉乔大人，事情都是我周秀英一人所为。”
周秀英双目眐圆的咆哮一声，用尽全身的力气把额头朝牢壁撞去，顷刻间血溅三尺，晕死的滚落在了地上。
“快，快把她抬出去医治。”
周馥看着这个刚烈的女人，第一次从心底里感到莫名的战栗。
女牢一时陷入一片混乱之中，周秀英的耳边只剩下噪杂的响动声，接着就什么也听不见了。
周秀英在昏迷中，似乎进了一片仙境之中。一座高耸的山峰直立眼前，银色的瀑布飞流直下。周围云雾缭绕，草木盛开。在瀑布的前面直立着一位衣带偏偏的俊俏公子，背对着周秀英垂着头闭目沉思。
“志清，是你吗？”
周秀英忍不住对着那公子询问了一声，那背影像极了她那个日思夜想的人。
那公子毫无反应，仍是旁若无人的背对着身子。周秀英皱着眉终于忍不住朝他的身边走去，刚走近他的身边，那公子便随着眼前的景色消失的无影无踪，而周秀英才慌张的发现，自己正站在一道悬崖之上，脚下一滑，便朝那万丈深渊跌落了下去。
“志清……”
周秀英大叫了一声，猛然睁开了双眼。
“乔大哥，周姐姐醒了。”
周秀英的脑子慢慢的清醒了过来，这才发现自己正好好的躺在一个古朴的屋舍里。身边是一个年轻的姑娘，正推着跟前的一个公子肩膀娇喊着，那公子猛然抬起头，连忙紧握住了周秀英的纤手，不是乔志清又是何人。
“志清，真的是你吗？”
周秀英感到自己的心都快要碎了，一下就委屈的呜咽了出来，满眼的泪水决堤而出。
“傻瓜，是我，我在这里。没事了，一切都过去了。”
乔志清轻拭着她那惨白的脸庞，柔声安慰了一句，把她的小手握的更紧了一些。
晏玉婷在一旁也不知道怎么被他俩感动的眼泪直流，抹了抹脸颊的泪珠子，又哭又笑的退下，把房门给他二人轻轻合上。
“志清，你瘦了，也有胡茬子了。”
周秀英的双手轻抚着乔志清的脸颊上，忽然有种劫后余生的感觉，不知道为何是如此贪恋眼前的这个男人。
“你个傻瓜，为什么要不辞而别，你知道我有多担心你吗？”
乔志清长吐了口气，狠狠的瞪了周秀英一眼。站起身子端起桌上的药汤，一口口的喂周秀英吃了下去。
“我不是在上海的大牢里吗？你真的去上海救我了吗？”
周秀英看着乔志清哽咽的苦笑了一声，听话的喝完后，脸上的气色一下便好了很多。
“李鸿章有个小忙求我帮他，就顺便把你送了回来。不过好在没出什么大问题，你以后万不可再做傻事。有我在，没人能伤害得了你。”
乔志清发自肺腑的吐了一句，周馥也把事情都告诉了他，周秀英当时是为了不把他招供出来，才撞墙自尽。把乔志清好一阵的内疚，不该当初放任她不管。
“那就好，我怕他对你不利，用租界的事情为难你，所以才出自下策，以后断然不会了。除非你让我死，为了你，我什么也愿意做。”
周秀英用力的挣扎起身，双臂环抱在乔志清的身子上，又簌簌的抹起泪来。
“傻瓜，说这些胡话干嘛。”
乔志清轻抚着她的秀发，感伤的长叹了一句。
周馥在确定周秀英的身份后，连忙派人给乔志清去了封书信，在信中把周秀英刺杀李鸿章的事情细说了一遍，告诉乔志清，李大人念着他二人往日的情分，不想把事情做的太绝，那八个老师的事情也让乔志清自行处理。作为交换，乔志清也可随时把周秀英接到苏州。
圣旨下达的当天，乔志清就带着亲兵到华兴书院把那八个老师扣押了起来。当着全校众师生的面，满是惆怅的宣读了朝廷的旨意。告诫全体师生，莫要再给朝廷上奏变法的事情，并对八位老师的壮烈之举表示衷心的钦佩。承诺一定会上奏朝廷，宽恕几人的罪过。
八个老师在那时便恍然明白，是上了乔志清的套了，乔志清一定把底稿都上奏给了朝廷，想借刀杀人。几人在府衙的大牢中对乔志清无不是痛心疾首的大骂。
乔志清把周馥的来信给几人看了下，并把满清的十大酷刑一一解释给众人。
众老师这才知道，乔志清是早已发现了他们的身份，而自己却蒙在鼓里，被乔志清耍来耍去。
“乔志清，你既知我等的身份，为什么不一刀给个痛快，这般羞辱我们到底为何？”
祁世名骂的最为厉害，把乔志清的八辈祖宗都问候了一遍。
“你们当时受李鸿章的指派策动学生们闹事时就应该想到今日的结果，他们可还是一群无辜的孩子，却被你们这群别有用心的王八蛋左右。幸亏本官发现的早，不然这些未来的栋梁之才可都要被你们几个狗娘养的给糟蹋了。你们还有脸质问本官，一个个道貌岸然的样子，良心是让狗吃了吗？”
几人果然面色羞愧的被乔志清大骂的抬不起头来，乔志清给每人准备了根绳子，让他们自己选择，是上京城受审，还是自己痛快的了断。
第二日，华兴书院张榜公文，八位老师在牢中因为不想连累书院，集体自杀身亡。他们虽然死了，但是为变法献身的精神永世长存。乔大人已派专人在书院为这八人树立一块英雄纪念碑，以供后来人瞻仰。
学生们一片哗然，对朝廷的腐朽无不是发自肺腑的痛恨，自发的组织起来，在八位老师安葬的那天，追悼送行。
这八位老师真的成了英雄。
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