初冬时节，终于到达目的地，归舟城绿湖郡。
绿湖郡地处整个大陆最西北方，近一成土地终年被大雪覆盖，近半数陆地只有半年能见到阳光。就在这样一个苦寒高冷的地区，生活着这个星球上最具攻击性的一族人。
善古族。
善古族人数并不多，只有数千人，领土范围包括三座终年覆盖冰雪的高山，以及山脚下，与大陈国境接壤的少部分绿地。
在那附近，还生活着数十个骁勇善战的少数民族，他们与善古族一样，拒绝接受大陈的统治，并以血和牛羊为代价，换来民族的**。
乌塔尔临风而立，站在马车顶部遥望故乡，他魁梧的身躯像是一块望乡石，指向家的方向。
进入归舟城领域之初，城主许长生便派心腹巴库跟随指路。巴库并非大陈人士，而是周边少数民族战俘的孩子，出生在许长生家的马厩里，从小喝着大陈的水长大，精通数种语言，凭借自己的精明与圆滑，取得许长生的信任，从没有任何地位的奴隶之子，一跃成为活跃在数个民族之间的外交家。
这次大陈欲对善古族动兵，巴库心知肚明，知道是白悦关的计策，打从一开始，他就没有将白悦彬一行人真正放在眼里——反正是要死在这里的人，也用不着刻意曲意逢迎。
白悦彬一如既往完全不计较，对巴库的不尊敬视若无睹，白易中呢，压根儿以为这就是少数民族的待客之道，反而对巴库赞赏有加，认为他是威武不屈呢。
巴库将白悦彬一行人带到驿站，静兰收拾好自己的房间之后，坐在椅子上，从贴身的口袋里抱出小鼯鼠。
鼯鼠很听话，乌溜溜的大眼睛转动着，四下打量周围的一切，不急不躁，温顺体贴的模样。
静兰将鼯鼠高高举起来，仰头看着它。
“算不算定情信物——啊，我在想些什么，真是的。反正那家伙也不是真的喜欢我吧。只是嘴上说说而已呢！更何况，身份差的这么多，以后也不会在一起的吧。是吧。”
静兰将鼯鼠抱在怀里，叹了口气：“不会在一起的吧。”
鼯鼠不安起来，身体蜷在一起，紧紧贴着静兰的手心。
“让你觉得紧张了吗？”静兰从椅子上站起来，走到床边，躺下，将鼯鼠放在耳边，伸出两根手指抚摸鼯鼠的后背。
鼯鼠啾地一声叫出来，静兰笑了：“要给你一个名字呢。叫什么好呢。。。”
“啾。”
鼯鼠又叫了一声，静兰灵光一闪：“就叫咎儿好啦。以后要多多指教啦！”
“啾。”
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刚在驿站安顿下来，白悦彬父子立刻给善古国送去书信。
之后几天，静兰每日随白家父子外出，莫惜言跟随左右，真有些御前侍卫的感觉。
又过了五六天，白悦彬下令，全员搬至据善古国与大陈边境只有四里的胡曼草原上，集体住在帐篷里。
听说要去胡曼草原，於斐烨请了半天假。
他独自一人，去了胡曼草原的深处。
下马，於斐烨驻足远眺，远处是茫茫戈壁，偶尔几丛绿草显得弥足珍贵。
就在这一望无际的寒冷戈壁滩之中，竖立着孤零零一座坟。坟无碑，除去掩埋者，无人知晓此处所埋者谁。
於斐烨走过去，在坟前坐下，靠着坟堆，闭上双眼。
土堆里，钻出一只小田鼠，它扬起鼻子四处嗅了嗅，发现於斐烨的踪迹，蹑手蹑脚溜过去，在於斐烨对面一步远的地方停下，又扬起鼻子嗅了嗅，最后似乎安心了一般，蹲在於斐烨身边，闭上双眼，睡下。
感应到小家伙的存在，於斐烨低下头，伸出手，小田鼠抖了抖身子，跳到於斐烨的手上，左右转了一圈，然后蜷起身子，安安静静呆着。
於斐烨露出一丝安静的微笑，这与他平日的表现完全不同。
不过，此处除了田鼠，再没有别的活物，於斐烨丝毫不担心有第三人打扰自己。
半个时辰后，於斐烨站起来，将手中小田鼠放回地上，拍拍自己身上的灰尘，头也不回走开。
田鼠跟着於斐烨的背影追随几步，最后停下，转身钻回自己的巢穴。
大地一片寂静，就像从来没有人出现一样。
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中央皇城，太极殿。
元凛安独上高楼，把酒临风，感怀万千。
万幸他识字不多，也不是个爱直抒胸臆的，否则若是一句哀怨愤懑的牢骚传进白大人的耳朵，那么元凛安的下场，可比那些淹死在筑堤工地的工人们惨多了。
白悦关坐在御书房，朱批奏章。
十一月以来，东临城屡降暴雨，堤坝崩溃事件屡有发生，每次都派大量人员去抢修，可不出两三天，又一场降雨将刚刚修补的堤坝冲毁，工人死伤无数，难民流离失所。
白悦关一拳砸在铺着描金龙丝绸垫的桌子上，像是打在一团包着铁的棉花上一般。
这些个吃里扒外的东西！往日里贪污受贿成习惯了，竟在这种大事上也犯迷糊！若是东临城堤坝全线崩溃，下一个撑不住的，可就是中央皇城！
糊涂！荒唐！
白悦关咬着毛笔，在将上等兔毫笔头咬穿的前一秒，下定了主意。
派钦差大臣去监工，若有贪赃枉法无视朝廷的地头蛇，斩。
斩的最后一竖力透纸背，太监接过奏折时偷看了一眼，心里头一个发颤：得赶快跟东临城的城主尚锦关通个消息，首辅这次是真得动怒了！
东临城，城主府。
尚锦关看完密信，哼了一声，将信揉成一团，投进身边的火炉里。
他那白大老爷在庙堂里住着，是不知道这穷乡僻壤的难处。每年给东临城的拨款就那么区区几十万两，却要养活上千个官吏——他们都是要吃饭的啊！
除去分发俸禄，以及打点上下，还能剩下多少钱去修筑堤坝？更何况东临城与中央皇城相反，皇城冬春之时，正是此处夏秋，气候千差万别，所需物资也不同。如今正是皇城入冬而东临盛夏之时，暴雨洪涝之事原就不算稀奇，只不过与中央皇城时令相反，反倒显得东临城气候诡异，灾害频发。
这是什么道理！
反倒是石然城那边，连年干旱缺水，作物颗粒无收，年年哭穷，中央皇城总让东临城拿自己的税收去救济——果然还是得在关键位置有自己的人才行。
尚锦关重重叹了口气：什么时候，他也能弄个首辅大臣当当啊。
“父亲又在叹气，是为国事，还是为家事？”
尚锦关抬头，看见自己刚刚及笄的独生女儿，立刻露出笑颜，冲她招手道：“品音啊，乖女儿，过来爹爹这里。”
品音今年刚十五，比同龄女生娇小许多，但聪颖机灵，琴棋书画样样精通，此外饱读诗书，对国家大事亦能品头论足，甚至教书先生都不止一次称赞，品音若不是生了个女儿身，将来定能成为肱骨之臣。
但，品音另有志向。
品音紧挨着尚锦关坐下，巧笑：“宫里寄信了，让女儿猜猜，是不是说修筑堤坝的事？”
“小丫头真是个鬼精灵，什么都瞒不过你。”尚锦关毫不防备，将自己的忧虑说给女儿听：“你说，要是爹爹能做个首辅大臣，不也没有这么些事了吗？”
“那可未必。”品音端起茶杯，送到尚锦关嘴边，“与其让些个男人去，有时还不如女儿有用。”
“哦？”
“听说，白大人在宴席上建言，说是要封自己哥哥的养女做皇后。”
“嗯，说了。结果那个白痴皇帝给搅黄了。”
“女儿倒觉得，这也不失为一条路呢。”
品音露出了微笑。
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归舟城绿湖郡。
此处名绿湖，却无湖。
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