李琴的哥哥怎么会出现在这里呢？这要从十六年前李琴逃离梁家说起。
当年只有十四岁的李琴在梁家圆房的前夕，偷偷逃离了梁家这件事，轰动了整个村子。梁家四处找不到李琴的时候，也曾来找过李琴的哥嫂理论，他们认为李琴的哥嫂可能会知晓李琴的下落。
李琴的哥嫂一方面顶着压力，一方面对生死未卜的李琴担忧，他的嫂子也良心发现，后悔当初把李琴送去做童养媳。李琴的哥哥更是觉得愧对李琴死去的爹娘。他发誓，一定要把李琴找回来！
他说服了李琴的嫂子，在一个漆黑的夜里，两个人悄悄离开了西沟村。因为他们的三个孩子那时候都已结婚成家，家里已经没有什么放不下的了。没有牵挂，就可以义无反顾地往前走，直到找到李琴为止。
他们为了找回李琴，就在各个城市乡镇，走街串巷卖杂货。起初只是卖李琴哥哥打猎时积攒的一些皮毛兽骨，卖没了就又去批发点杂货，冬天就做些冰糖葫芦去卖，一边吆喝一边卖，希望李琴会循着声音找过来。
冬去春来，走一路叫卖一路，走一路找一路。虽然随着时间的推移，感觉找到的希望越来越渺茫了，可他们一直都没有放弃过，她哥哥始终坚信李琴还活在这人世间。
由于居无定所，常年流浪，有时候还要风餐露宿，生活异常艰辛，他的嫂子得了严重的风湿病。起初只是关节肿胀疼痛，到后来就危及到了心脏，现在什么活也干不了，生活自理都困难了。无奈，他们就只有在这里落脚了，住的是在市郊临时搭建的一个棚户房里，生活来源就是靠李琴哥哥卖早点来维持。
听哥哥介绍的这些情况后，李琴难过得流下了眼泪。随后李琴和哥哥一道，来到了哥哥的家。
这里是一大片的棚户区，各式各样的小破房挤挤擦擦连成片，这里还没有下水，人们洗衣服洗菜的水都是往家门口一泼，卫生条件很不好，苍蝇蚊子嗡嗡叫着，赶都赶不走。
他哥哥家的房子建在一户人家的房山头，她嫂子正在门口晒太阳，起初她并没有认出李琴。是啊，十六年啦，变化该有多大啊！留在他嫂子记忆中的李琴还是那个单薄瘦弱的小姑娘，现在的李琴虽然也是个子不高很清瘦，但已经是亭亭玉立更趋成熟的大姑娘了。还有，这么多年没消息，她做梦也想不到会是李琴啊！
当听到李琴那熟悉的声音呼唤自己时，她才如梦初醒一般，抱住李琴失声痛苦，久久不放手。这哭声有高兴、自责的成分，也有对病痛折磨的无奈，李琴读懂了。
“嫂子不要哭，应该高兴才对啊，你看，咱们一家人团聚了，多好啊！”
“琴子啊，找你找得好辛苦啊，总算找到啦，嫂子高兴啊……过去是嫂子对不起你啊，呜呜……”
“嫂子，过去的事我不怨你，那时候日子太苦了，你别老去想好吗？倒是我叫你们操了那么多的心，呜呜……”想起哥嫂为了寻找自己受了那么多的苦，李琴忍不住也哭了起来。
“行啦，好啦，都别哭啦，团聚啦，应该高兴啊，来，琴子，进屋坐！”他哥哥提醒他们。
他哥哥的家非常小，没有南窗，室内光线很暗，一铺小炕，只能勉强睡两个人。地下还放了很多杂七杂八的东西，进屋里需要小心行走，不小心还会绊倒。
哥嫂知道李琴的境况后，都为她高兴。李琴自然也是分外高兴，从此以后，她有亲人在身边啦！从此就不会太孤单啦！只是嫂子的身体令她担忧，她决心以后尽自己的力量去关照他们。
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