巫飚捧着圣旨，大声念出皇帝的赏赐，赏了不少金银玉玩，又赏了个虚职。
接着，巫飚宣袁皇后和宁贵妃的寿礼，当巫飚念出宁贵妃寿礼中的“八宝玲珑塔”时，众人都变了脸色。
姜老君气得脸色煞白，狠狠地瞪了眼门外的凉国公，她千算万算没算到凉国公会把八宝玲珑塔送给宁贵妃！看来他是铁了心要把姜宝珠嫁给的。
真是异想天开！
皇帝惊讶道：“八宝玲珑塔？”
宁贵妃笑道：“正是，陛下，这是前朝鲍希鲍将军的八宝玲珑塔。巢国公年轻时，骁勇善战，赶走蛮夷，为我朝立下汗马功劳。臣妾思来想去，唯独这八宝玲珑塔堪配巢国公，费了不少力气寻来，希望巢国公笑纳。”
监掀开绒布，只见一座八层八角的金塔金光闪闪，每个塔角上都悬着一只金铃铛，清风拂来，铃铛清脆而响，没有一丝杂音，十分悦耳，其打造工艺可窥一斑，堪称巧夺天工。
巢国公脸色僵硬，看了眼微微颦眉的袁皇后，到嘴边的话吞了进去，又瞅了眼面色古怪的皇帝，笑道：“微臣谢贵妃娘娘赏赐。”
宁贵妃心中得意，瞟了眼凉国公，抬起下巴，端庄笑道：“这是巢国公该得的荣耀。”
皇帝咳了声道：“走罢，巢国公准备一直在门口说话么？”
“啊，是，恭迎陛下到寒舍。”巢国公赶忙在前带。
皇帝背着双手，一面走一面问：“长珺可到了？方才不曾看见他。”
“回陛下，世早上来送过礼，之后出去了，说午时再来。”巢国公毕恭毕敬地回答道。
卫世孟长珺是巢国公嫡亲的外孙，从小随他习武艺，两人感情很好。
说话间，皇帝进入前院正堂，袁皇后和宁贵妃也进入后院的正堂，后妃二人分主次坐在位上。
众人屏气凝声，袁皇后温柔笑道：“都不用拘束，今儿本宫瞧见几位眼生的姑娘，都过来让本宫瞧瞧。”
巢国公的夫人袁老夫人连忙拉出几个姑娘介绍，这几位姑娘的母亲、祖母笑盈盈的，袁皇后与孟长信亲如母，袁皇后此举很可能是在给选妃啊！
气氛渐渐活络，大家私底下都在谈论那座八宝玲珑塔。
宁贵妃瞥过袁皇后，眸中闪过得意，这时，她的母亲宁老夫人，也就是承恩侯夫人上前笑道：“见过皇后娘娘、贵妃娘娘，这是我们家的十五姑娘芳夏。芳夏，快跟皇后娘娘、贵妃娘娘见礼。”
宁老夫人让开身，一位穿花不落地褶裙的姑娘出现在大家面前，这女肤白胜雪，青丝如瀑，莲步轻移间如弱柳扶风，柳腰款摆，娉婷婀娜，盈盈下拜时声若空谷黄莺：“臣女拜见皇后娘娘，贵妃娘娘，及各家老夫人、夫人。”
宁贵妃的脸蓦地黑了，嘴角抿紧，袁皇后细细打量宁芳夏，含笑道：“抬起头来。”
宁芳夏也不扭捏，缓缓看向袁皇后，却不敢与袁皇后对视，只见她生得杏脸桃腮，蛾眉凤眼，眸光轻动若盈盈秋水，端的是一位千娇媚的美人儿。
袁皇后睨了眼宁贵妃，拉着宁芳夏的手笑道：“果然是国色天香。宁老夫人，你们家专出美人儿啊，前有宁妹妹，后有宁王妃，没想到这位芳夏姑娘同样出挑。宁老夫人好福气。”
宁贵妃闻言，手里的帕几乎揪烂了。
其他众人则是怒气难平，宁家专出狐媚才是真的！
宁老夫人苦恼地叹气道：“皇后娘娘谬赞。芳夏是我们侯爷最小的女儿，二八年华，到了说亲的年纪，可是她这辈分着实高了，因此一直拖到今天，唉。”
袁皇后笑道：“芳夏姑娘如此美貌，之前老夫人藏着掖着，无人知，从今儿起，怕是求娶的人络绎不绝，让老夫人挑花眼了。”
看来袁皇后并无答应让宁芳夏进宫的意思。
宁贵妃微微好受，携了宁芳夏另一只手，笑容有些冰冷地说道：“芳夏妹妹如此才貌，连我都比下去了，母亲，你就是瞎操心。”
“宁老夫人是一等一的贤惠人儿，妹妹无需多怪。”袁皇后笑着打圆场。
宁老夫人的笑容便僵在脸上，应和两句拉了宁芳夏下去，宁芳夏始终低着头，不辨喜怒。
众人说起旁的话，但话题转来转去又转到八宝玲珑塔上。
姜明月不参与讨论，和康载善茶，不过因着姜宝珠犯了欺君之罪，姜家出了大丑，贵女们还是对她避而远之，唯有袁家姑娘们八面玲珑，招待小客人们时不忘带上她，这让姜明月不至于尴尬。
而此时在前堂，热血少年和世家武将们都仰慕鲍希的风骨和骁勇，碍着袁皇后的面没有表现出来，但总有些人想拍皇帝和宁贵妃的马屁，不断怂恿巢国公拿出八宝玲珑塔观赏。巢国公数次推辞，岔开话题。
凉国公暗笑，宁贵妃的寿礼压过袁皇后的风头，巢国公想必很是难堪，他挥挥手让人打赏台上的戏，笑道：“袁世伯，不仅这群小们好奇，我也好奇呢，千年难遇的好东西，你何必藏着掖着吊人胃口呢？就拿出来看看，也无妨啊！”
皇帝朝凉国公瞅了眼。
少年们和一群中年侄们再次跟着起哄，连老一辈的长辈们斥责也无济于事。
巢国公苦笑连连，没奈何，命人抬出八宝玲珑塔，众人围观，无不称赞金塔的巧妙。
都是一群热血沸腾的年轻人，争相谈起鲍系当年的英勇，连台上的武打戏都没人感兴趣看了。
孟长珺来时，恰好看见这一幕，他微微蹙眉，径直到皇帝面前行礼。
皇帝笑问道：“你去哪里了？”
“外祖父到耳顺之年，侄儿去万安寺祷告先母。”孟长珺回答道。
皇帝脸上的笑容慢慢落下，道：“你是个孝顺孩，可惜你母亲没有福分。”
孟长珺不接话，指着八宝玲珑塔问道：“皇伯父，侄儿进来时听闻这座金塔是贵妃娘娘送给巢国公的？”
...
