尽管在西线集中了两百个师，拥有四百万军力，但是面对协约国家的五百万军队，还有必将会从美国大量赶到法国的百万军队，埃里希。鲁登道夫将军还是觉得兵力不足。
巡视前沿，再一次检查、考虑通盘的战略计划，计划制定者本身也不得不承认，自己对战略计划能否达成目的并无把握。
看看1918年2月底德军在西线的布势就能说明鲁登道夫面临的窘境。
在战线的比利时王国境内有德第4集团军的一个军五个师与12个协约国师对抗；第4集团军的主力集中在伊普雷英第二集团军正面，还要用侧翼掩护里尔地区的第6集团军发起进攻；同时准备发起进攻的还有得到增强的第17、第2集团军，他们将在第18集团军的策应下首先消除康布雷的突出部，而后向阿拉斯和海峡攻击。第18集团军的任务是配合性的，集团军所辖的三个军将分三路进攻，尽量的绊住英第五集团军大部和友邻的法军，使其无法增援英军，掌握在集团军司令官胡蒂埃尔手里的预备队只有三个师。
总的来看，鲁登道夫还是在全线兵力不足的情况下，在第6、17、第2集团军的进攻正面上建立起二比一的兵力、兵器优势。在克罗齐尔——拉斐尔一线，德军六十二个师对英军的第三、第五集团军总共三十五个师。其中第18集团军的正面上，建立了一点四比一的兵力优势。
根据兵力、兵器的投放方向和攻防力量对比，预期的突破将会出现在阿拉斯和利斯河谷。
心中如此预料的鲁登道夫有些忽略了表哥胡蒂埃尔将军善于用渗透突击战术对付优势敌军，在调往西线之前的里加战役中，胡蒂埃尔击败了两倍于己的俄军。鲁登道夫还不曾注意到，胡蒂埃尔对面的英国第五集团军司令官高夫将军依然把全部兵力的三分之二配置在第一阵地上。当然，鲁登道夫也无法得知，法国总理克列蒙梭不久前在苏瓦松的讲话，导致一个马屁精将军的愚蠢行为——把几乎全部力量配置在一线，法第六集团军司令官手里只有零散的预备队。
如果德军的情报工作能做的如协约国家那般好，恐怕鲁登道夫还真能完成战略性的大突破呢！
整个二月中旬到三月中旬之间，战线是平静的，战线后方是忙碌的，空中却出现一幕幕的激烈空战。空战往往是小股德军战机掩护侦察机侵入协约国家军队防线上空，引来协约国飞机的拦截而爆发，随着双方不断投入增援，卷入空战的飞机会越来越多，几十架上百架飞机的大战，当然的让地面的步兵们过足了眼瘾。但是没有多少步兵会想到，德军集中两倍于英军航空队的兵力，付出大量战机被击落的代价，就是要换取在地面上的突破。
空战在继续，英第三、第五集团军的阵地、后方目标被一一标注到德军炮兵指挥部的地图上。在3月17日，德第18集团军司令官胡蒂埃尔将军能够把他的对手——英国高夫将军的指挥部位置，从空中拍摄的照片中辨识出来，标注在地图上。
英第五集团军没有建立第二阵地，预定建立中间阵地（第一、第二阵地之间的）的地带只有零星的工事，整个集团军的防御战术地幅纵深只有六公里左右。
这就意味着对防御战术地幅的全纵深炮火打击从目标确定到射程控制都完成了。德军在行将发起进攻的七十公里正面上集中了六千八百门火炮，平均每十米的进攻正面上就有一门，即便以47速射炮弹的杀伤半径为5米计算，也能实现完全的威力覆盖。
1918年3月20日，移驻列文的德军大本营向各集团军下达进攻战役命令，在此之前，瓦兹河东岸、爱莱特河北岸的德第7集团军已经得到命令，该集团军炮兵早于3月10日就在布鲁赫米勒上校的统一指挥下，对法军第六集团军正面和第四集团军侧翼阵地发起炮击，同时组织前沿步兵对两个法国集团军的结合部遂行骚扰性进攻，以造成法军统帅部的误判。
3月21日凌晨四时四十分，经过详细测绘和周密空中侦察后，庞大的德军炮群完全按照地图发射，在黑漆漆的夜间向协约****发起全线炮击，以德国新任总理名字命名的进攻战役——米夏埃尔行动展开。
夜幕，被强烈的闪光撕开，德军炮弹第一批打击对象就是英第三、第五集团军司令部、各级指挥所、通信枢纽、交通枢纽和后方屯兵营地。在两个小时的时间里，用重型加农炮发射的榴霰弹和化学炮弹在英国两个集团军的阵地上一群群的落下，一片片的炸开。接下来的三个小时，重型榴弹炮、中等口径火炮、轻炮和迫击炮加入炮击，而重型加农炮也转移射击目标，从对英军要点部位的射击转为对前沿英军步兵后退线路的拦阻隔离射击。
在猛烈到前所未有的炮击下，英第三集团军遭到较大炮火杀伤，而第五集团军的损失只能以“奇惨，奇重，几乎在炮击下就崩溃”来形容。
9时40分，炮击整整五个小时后，徐进弹幕掩护下的步兵突击开始了。经过一个冬天的渗透突击战术训练，德军第一线步兵全部以营为单位，第一波次连队全部装备08—15轻机枪或者缴获的路易士轻机枪，还有火焰喷射器、枪榴弹发射器和轻型迫击炮（每个连得到三门）。
在徐进弹幕掩护步兵突进的同时，观察战斗进程和校正炮击的系留气球升空，德军一部分炮火随即转向射击英第三集团军后方目标，主要是第二阵地的支撑点和炮兵；而对第五集团军的射击却显得有些多余，执拗的德国人还是以面积覆盖的方式尽量的把英国人“留在”阵地上。
或许是大量的炮弹爆炸让空气温度升高，索姆河地区出现了浓雾天气。这对按照地图发射的德军而言没有多大的阻碍，最多是徐进弹幕与步兵稍许脱节而已。对英军炮兵来说，从天而降的大雾就是一场灾难，他们根本无法寻找目标，调整诸元开炮射击，零星的炮火还击根本就无法阻挡德军的攻势。
每小时一公里，这几乎就是德军全线推进的速度。
11点过，雾气消散，已经漫过英军第一阵地的第二道堑壕线的德军又得到空中的支援，两倍于英军的德军航空兵出动战斗机把控制空权，对地攻击机群出动，对英军阵地上的顽固据点、炮兵阵地和溃散的人群展开无情的轰炸、射击，从五十米高度上向下射出的密集火流，造成英军大批伤亡。
相对来说，朱利安。宾爵士将军指挥的第三集团军因为有较强固的第二阵地，而且在第一阵地前沿配置兵力不多，损失较小，为了避免被德军包围在突出部，宾将军指挥部下在节节抵抗中有序撤退。日落前，整个集团军都撤到了第二阵地，把纵深为四公里到六公里不等的第一阵地丢给了德第17集团军和第2集团军。
在德第2集团军一部和第18集团军打击下，高夫将军的第五集团军已经混乱，司令官在匆忙中掌握了一些部队，放弃纵深为六公里的阵地，仓皇的撤向索姆河南岸设防。
前线的战报通过法军总司令部转达给乌希堡的中国远征军总部，被参谋人员一一标注在早已准备好的地图上。
何向东又开始大量抽烟了，每次遭遇难题或者心情极度郁闷时，他就拿香烟来治气，除了点烟的那一口之外，往往是点燃一根后夹在手指间燃尽，感觉到手指的灼热了，赶紧丢掉，又点一根。这种下意识的“习惯”已经被司令部的所有人员熟悉，给总司令准备的香烟多的很，国货，《民兴》牌子的，总司令的最爱！
鲁登道夫不给力啊！换做老子，高夫集团军在战役发起的第一个白天就会彻底崩溃甚至于全军覆没！鲁登道夫给他老表兄的预备队太少，鲁登道夫根本就料想到会在高夫手里讨得如此大的便宜。
鲁登道夫，鲁登道夫，赶紧的打消从阿拉斯和利斯河谷突破的打算，把所有预备队调到第18集团军这边来，你就可能完成一个漂亮的左勾拳，从索姆河突破开始向东进攻，从南岸几乎不设防的地区绕过亚眠，把英军合围在索姆河以北、海峡以东地区。如此一来，黑格那个老小子就要对法国人拼命求救了，法国人就会找到老子头上来了。救英军？凭啥？！老子离他太远，慢腾腾的赶到索姆河战场时，英军恐怕已经从敦刻尔克撤退了吧？
当然，鲁登道夫也可以选择增强第18集团军之后直接向南进攻，威胁巴黎，那样的话，中国远征军将很快与第18集团军交手。
“电令装甲师冯焕章、戴恩育（观战武官团成员，上校加少将衔），切实加强累斯河（以小河沟南岸的农庄命名）南岸设防，利用河坎地形，灵活应用坦克作为防御固定火力点和反击突破力量，手中必须随时掌握机步团作为预备队。最迟3月24日，第三师第五旅会向你部增援。”
福煦和贝当还没有作出反应，何向东这里已经做好了万全的准备。当然，大前提是中国远征军不增援英军。
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