离开凡尔赛之前，何向东以万分的诚挚邀请法国总理兼陆军部长克列蒙梭、法军参谋总长福煦、预备队司令官法约尔将军和美国陆军参谋长布利斯中将、美国远征军参谋部作战处长哈伯德少校等人，于2月20日莅临瓦兹河畔的贡比涅车站，观阅一场坦克突击和步兵反坦克作战的“战术试验”演习。
在福煦的极力鼓动下，克列蒙梭慨然应邀，并准备提前出发，把这一次出行扩大为对前线后方地区的巡视。
打着准备演习的旗号，中国远征军装甲师奉命从乌希堡移驻贡比涅，师属工兵营由华工第14营协助，在贡比涅市区北面大约三点七公里处的小河南岸构筑防御工事。坦克一团、二团和机步团、摩步团、炮兵团各部相继展开演习前的大集训，强化炮火掩护下的坦克突击和步兵跟随作战，以及反坦克战术、战法。
法国的冬天，每每要到二月初才是最冷的时候。
法国坦克，法国的油料，法国的补给，法国的土地上，训练中国的装甲兵，这门生意是如此的划算，官兵们对冰天雪地中执行演习任务毫无怨言，完全按照总司令部拟定的演习方案铺开训练。
工事构筑一板一眼，工兵、华工和步兵齐心合力，工程机械、**、镐锹一起上阵，很快就在河沟南面构筑了两道正面宽度为1000余米的堑壕工事，并在左翼挖掘了众多的单兵掩体，右翼是瓦兹河，河对面是贡比涅森林，该处防御不列入考虑之中。
全师一百零八辆中型、轻型坦克每天摩托时间最少四个小时；每辆卡车的摩托时间长达十个小时。若非头顶时不时有德军最新的戈塔式夜间轰炸机的威胁，就算半夜三更，官兵们也恨不得开着车灯训练，尽量的培养更多的驾驶员和战车兵，也尽量的在训练中“出情况”，培养一批坦克、汽车维修技术军士。
炮兵团在正常炮操的同时，各连指挥班分片包干，忙着测绘“敌军来袭”的北岸地形，把法军提供的地图进一步完善。充足的时间让每个炮连甚至每一炮的放列、预定轰击区域、地图坐标方位和参照物都紧密结合起来，从团长章斌到炮手，无不想着趁这个演习的机会露一手，从此不再旁观兄弟部队打仗。
别说装甲师一万六千官兵们不知情，就连总司令部制定演习方案的作战主任参谋张少雄上校也不知情。
除了何向东、张孝准、蔡锷、殷承獻之外，就只有法军参谋总长福煦知道——所谓演习不过是从贝当那里把装甲师调出来，并瞒过可能存在的德军间谍，提前在贡比涅北面构筑阻击阵地而已。
演习准备热火朝天，何向东却接到福煦的电话，克列蒙梭总理和中国特使陆徵祥邀请中国远征军总司令官一同视察法第六集团军在谢曼德达姆山脊的防线，并祭奠去年四月在那里献身的法军官兵。之后，老虎总理就会转道贡比涅观看演习。
1918年2月6日，苏瓦松，法第六集团军司令部。
贝当从尚蒂伊城堡匆匆赶来与克列蒙梭会合，通报“德军正在大量向西线集结”，一场军事会议由此召开。
“情况比想象的还要严重。”贝当亲自担任向总理讲解战局的任务，站在巨幅地图前的第一句话就让老虎总理、陆徵祥以及中、法两军将领的脸色沉凝起来，贝当似乎很满足于这种气氛，用同样沉凝的语气说：“军事情报局库安特上校提供的最新报告显示，德军从12月到2月，整个冬天都在从东线向西线调兵，初步估算德军目前在西线的总兵力从去年的二百七十万增加到四百万。”
四百万德军，既在意料之中，又在意料之外。
此前，法军统帅部曾于1917年11月提出报告，估计德军会从东线抽调大部分力量到西线，届时西线的德军总数会在四百五十万左右，而且还可能会有一些奥匈军队。结果却是四百万，少了的五十万在哪里呢？听说苏俄正在与中欧同盟谈判，估计那五十万德军正在谈判的同时加紧向苏俄发起进攻吧？
“根据无线电监听和敌后间谍的报告，德军在西线新增五个集团军级单位，目前，从海边到瑞士边境，德军依次为王储集团军群，辖第4、6、17、2四个集团军约八十多个师，配置在海峡到圣康坦一线；皇太子集团军群辖第18、7、1、3四个集团军约六十个师，配置在圣康坦到阿尔贡之间；加尔维茨集群辖第5集团军和c集群，约二十四个师，配置在阿尔贡到摩泽尔之间；公爵集团军群辖第19集团军和a、b集群约二十六个师，在摩泽尔到瑞士边境。特别需要注意的是德军大大增强海峡到圣康坦一线兵力，黑格元帅和阿尔贝国王对此表示极大的忧虑，请求法军最少再抽调三个师到海峡方向。”
协约国家的军事情报工作远比德国优秀，难以计数的专业间谍或者临时间谍可谓无孔不入。新一年的战局还没有开打，德军的配置情况就基本掌握在敌人手里，若非德军素质比英法军队优秀，若非德军将领善于利用预备队和新战术..依然无法改变战略态势。
何向东不禁想，协约国家军队的情况是否也被德军掌握了呢？恐怕，德国人要做到这一点很难。早在十年前，法**队就以“德雷福斯案件”掀起一场运动，趁机肃清在军队内部的德国间谍。最终查明，引发了这一场“大清洗”的、可怜的德雷福斯上尉却不是间谍，而从那时候起，为德雷福斯上尉伸冤，与法**队打官司的律师克列蒙梭就出现在法国政坛。
此时此刻，听着贝当说解间谍资料，旁边坐着靠德雷福斯案件起家的老虎总理，何向东觉得颇具戏剧性。
“我方总兵力为五百万人，从海峡到瑞士边境分别为比利时集团军辖十二个步兵师（其中六个法国师），一个骑兵师，据守海峡到伊普雷；英国远征军第5、第4、第3、第1、第2集团军六十个步兵师和三个骑兵师，在伊普雷到圣康坦一线，黑格元帅保证在四月以前，英国将从本土再度抽调部队增强第4集团军。我军总数为一百一十个师，包括中国远征军七个师和美军四个师，分布在从圣康坦到法瑞边界地区。目前，我军编成内的四个美军师还无法投入作战，中国远征军作为北方集团军群预备队，法约尔将军的预备队军作为东方集团军群的预备队，总数为13个步兵师和6个骑兵师。”
克列蒙梭小声的嘀咕了一句，何向东看着贝当的脸色变化连猜带蒙，理解为：德军师普遍没有满员，说明战争就快结束了。
果真，贝当缓缓摇头说：“总理阁下，德军很强大，在整个冬天都在进行战术训练，侦察航空兵从空中就可以看到训练的规模很大，一般就在阵地后方大约十公里的地区进行。因为距离较远，我军炮火无法对其实施干扰射击。”
“贝当将军，你将如何应对阿尔贝国王的请求？”克列蒙梭故意忽略了黑格元帅。
“这个..”贝当的目光从总理的脸上转到何向东的脸上。
“总司令。”福煦急忙起身说道：“中国远征军在战前只接受过法语训练，与英军配合多有不便。而且，阿尔贝国王和黑格元帅要求三个师的增援，法国政府与中国政府有协定，中国远征军不可分割使用，并保持绝对的**指挥体系。”
“噢，啊。”贝当喃喃的吐出两个模糊不清的单音，脸上突然浮出微笑，意味深长的盯了何向东一眼，又看着福煦说：“我只是在想，中国远征军三个师可以接替第六集团军的同等数量部队进入第一线，替换出三个师的法军增援海峡地区。这个要求，想必何将军不会拒绝吧？”
何向东已经能听懂大半了，却故意转身问唐宝潮少将，唐宝潮小声翻译的同时，看到总司令的目光越过自己看向一旁的福煦，心中了然的他干脆说的又慢又拖沓，足足花了五六分钟时间才把贝当的意思“解释”清楚。
“请问贝当将军阁下，在尚蒂伊城堡会议和凡尔赛会议中确定，1918年的战略是防御战略，防御作战，敌军主攻方向未定之时，把预备队压到一线去，不是一个明智的选择吧？”
何向东说完，唐宝潮翻译的很大声，立即引起一群法军将领们的交头接耳。
确乎，法军以及中国远征军、美军合计一百一十个师，据守从圣康坦到法瑞边境一线，兵力堪称绝对厚集，却大多压到一线，只有不足二十个师的预备队。这无论如何解释都算不上合理！而且，贝当刚才提出的要求还将把预备队削减三个师，如此一来，法军在北方、东方两大战线上只有十个步兵师的预备队了，而骑兵，众所周知的是从1915年开始就几乎不起任何作用。
贝当的用心是什么呢？能够参加这个会议的法军将领都不是傻子，聋子。法军总司令官的企图无非是“消灭预备队”，让凡尔赛会议决定的三十个预备队师计划破产，让最高委员会执行会议主席福煦上将无法得到一兵一卒。
克列蒙梭听到了将领们的小声议论，感觉出手下两大将领的严重分歧，意识到任由中国远征军的调动问题发展下去，法军统帅部将会陷入瘫痪。这对法国来说是一场悲剧，而对德军来说，无异于巨大的喜讯和战机。
克列蒙梭站起身走到地图前，面对与会将领，一字一句的说：“中国远征军原地驻扎，前线各部务必严守防线，在德军发起进攻的第一时间就把他们狠狠的打回去！法国的土地，一寸都不能再容许德军的蹄子践踏、蹂躏！”
老虎总理这番话化解了贝当和福煦之间一场眼看激化的冲突，却在法军将领脑子里留下一个疑问——弹性防御和总理“寸土不让”的讲话之间，该选择哪个来执行呢？
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