1917年12月初，康布雷战役进入尾声，德军调集了十六个预备队师对突入阵线的十个英军师发起反击，试图合围突入康布雷的英军。在这次反击作战中，德军大胆尝试以“校正射击法”的炮火急袭与徐进弹幕配合，并以航空兵对地突击战术协同步兵作战。
英军被俘九千人，损失七百六十一挺机枪，一百四十八门火炮和一个旅的坦克（一百辆），于12月5日被迫撤出马尔库恩——布尔隆森林的突出部，德军的合围未能取得更多战果。
“德军增强了！”英国远征军总司令黑格元帅把这一消息带到尚蒂伊城堡，带进协约国家最高军事委员会的会场。
协约国驻圣彼得堡的代表们也发回消息，苏维埃俄国已经决定与德国单独媾和，甚至提供了苏俄出席和谈的代表名单，有越飞、加米涅夫、卡拉汉等人；德国出席会议的很可能是外交部长屈尔曼和东线德军参谋长霍夫曼将军，还有奥匈帝国外交大臣切尔宁、土耳其帝国首相帕夏和保加利亚的政府部长**夫。
如此详细的报告证明俄德和谈的确实存在，西线德军增强的反击能力也证明了这一点——俄国彻底退出战争了。
失去俄国虚弱而庞大的陆军，协约国家与中欧同盟的力量对比在美军还无法投入作战之前，发生逆转。先前意大利战线的危局把“逆转”的后果演示的清清楚楚，协约国家将面对德奥联军在西线或者南线的大举反攻，协约国家不能再失去任何一个像俄国那样的伙伴。
何向东与蔡锷充分沟通之后，第二军司令官接受了总司令的建议，留任到1918年春夏之交。随后，何向东就被法军参谋总长福煦上将拉到凡尔赛，陷入移到此处召开的“协约国最高军事委员会”的文山会海之中。
会议要解决的问题其实只有一个——如何进行1918年的战争？
法国总理克列蒙梭当然把全部注意力投放在法国战场上，但是他首先要解决总参谋长和总司令之间的意见分歧，以免统帅部因此分裂。
法军和英军的统帅部得出相同的结论，他们认为在俄国退出战争之后，德军将在西线集中超过两百个师的优势兵力发起进攻，奥军会增强在南线对意大利和塞尔维亚、希腊的压力。此时，西线战场上的协约国家军队只有一百七十七个师，在德军的优势兵力下，法军总司令贝当上将提出“待机战术”，实质就是专事防御，挡住德军的进攻并等待美军主力的到达。
福煦同意贝当“在美军没有投入或者替换出大量法军之前，1918年西线战事以防御为主”，却坚决反对贝当和黑格的“消极防御、不作为防御、单纯防御”。要求在协约国最高军事委员会议的基础上成立执行会议，组建、掌握一支不少于三十个师的总预备队，用于在西线或者意大利投入反击，把消极防御变为积极防御，打乱德军的进攻计划，确保战事能够支撑到美军主力到达。
福煦的提议最初得到法国总理克列蒙梭和军事委员会委员魏刚（法国）、威尔逊（英国）、卡尔多纳（意大利）、布利斯（美国陆军参谋长）以及何向东的支持。
黑格和贝当都很清楚，福煦的总预备队一旦组建成功，协约国家军队总司令部就会成为现实，因此二人达成默契，寻找各种借口，迟迟不交出用于组建总预备队的部队以及相应的火炮、飞机，甚至于连提供一份象征性、应付性的抽调部队名录也被二人拒绝。
福煦与贝当的扯皮几乎占据了会议的大半时间。
英国首相劳合乔治担当了一个搅局者的角色，他提出在西线防御的同时，把击败土耳其，首先迫使这个国家退出战争作为1918年的重要战略，主要由英军在巴勒斯坦的艾伦比军团承担该作战任务。
英国首相的外行建议就连英国参谋总长罗伯逊将军也表示坚决发对，罗伯逊认为：就算英国人击败土耳其，如果在西线战败，那在土耳其的胜利将远远无法抵消在法国的失败。
克列蒙梭私下里与何向东说：“英国人主张在中、近东投入力量，那是因为两个原因。第一，击败土耳其就能攫取土耳其在中、近东的领地，扩大英帝国的版图；第二，英国人打算从黑海和高加索出兵干涉苏俄。除此之外，实在难以想象首相阁下提出如此荒唐建议的理由。”
最高军事委员会在凡尔赛会议做出的决定是：英国可以在巴勒斯坦行动，但是不能从西线和意大利战线抽调一兵一卒；西线的战略以福煦的“积极防御”为实施准则，为此积极筹组预备队（包括九个法国师、七个英国师、七个中国师和七个意大利师）。
会议结束后，被选举为执行会议主席、掌握三十个预备队师、看似取得全面胜利的福煦是沮丧的，他在第一时间邀请何向东共进晚餐，并充分尊重中国将军的习惯——吃饭不说话。
饭后，就着一杯茶和一杯咖啡，沮丧的福煦把何向东当做诉苦的对象，因为他的总预备队真正能够落实的只有何向东上将的七个师。
“贝当和黑格不会理睬执行会议的命令，我已经从他们的脸上看到这个结果。何，如果德军发起进攻，中国远征军总司令部同时得到我和贝当的作战要求，你会作何选择？”
参加会议之前，何向东还曾反省自己与贝当的关系闹得太僵，而在会议上，贝当的单纯防御、消极防御思想受到大多数人的批评，何向东也选择支持福煦的积极防御战略，把与贝当的距离进一步拉开。如今，私底下的福煦提出这样的问题，实际上是想彻底的把中国远征军捆绑自己谋求协约国家军队总司令的战车上。
老天爷太小气了，在很多时候都不会给人以两种选择的机会。面对目光殷切的福煦，面对这道非此即彼的选择题，何某人该当如何作答呢？
耍滑头？那是不行的！此时耍滑头就等于在得罪贝当之后再疏远与福煦的关系，搞得里外不是人！
答应听从福煦的要求，那就等于把中国远征军纳入总预备队中，而总预备队也只有中国远征军的七个师！如果贝当因此怀恨，对中国远征军的装备、补给稍微的弄一点手脚，那..会很难受的。毕竟，贝当才是掌握法军实际指挥权的总司令，而在担任协约国家军队总司令官之前，福煦不过是法国总统和总理的军事幕僚长而已。
“我需要一个单独的装备和补给体系，满足这个要求，中国远征军就是执行会议的总预备队力量。”
“唔..”福煦沉思了一会儿，说：“我尽力在蒂埃里堡筹备一个补给兵站，在完成这个工作之后，我希望得到你的七个师。”
福煦的为人与贝当处事方式略有不同。贝当指使或者纵容德斯佩雷“偷走”中国远征军的荣誉，却又在法国政府的危机中由老虎总理加倍还了回来；福煦偏好公平的交易，各取所需，各有所得，并不介意授意控制在参谋总部的法军宣传机构“为中国人张目”。
实际上，福煦比贝当还年长几岁，偏偏给何向东一个“他比贝当年轻、比贝当好相处”的感觉。
“福煦将军，其实我是耍了一个花招，在你得到法军预备队师之前，凡尔赛这次会议上给你的授权等同于无。当你手中只有七个中国师的时候，你会发现这股力量很单薄，根本无法起到总预备队的作用。所以，就算你在蒂埃里城堡建立了中国远征军的专用兵站，等到德军进攻时，你一样会发现根本无法用七个师来达到任何的战略目的。”
“何，你是一个坦诚的人，不像贝当那般执拗又老狐狸。”
“呵呵。”何向东笑了，不是因为福煦夸赞自己的人品好，而是福煦居然也称贝当为老狐狸。“他（贝当）会失败的！”
“噢？”福煦瞪大眼睛望着何向东。
“当敌我兵力相当时，在地域狭窄的西线战场上，任何地方出现突破口都会得到两翼的增援，很快堵住突破口。这是1914年到1917年的西线战场常态。可是1918年有所不同，德军将首次在兵力上占据优势，德军攻击已经可以预期，但是，如果德军把突破口选择在克罗齐尔——拉斐尔一线，给英军造成德军要夺取海峡沿岸的印象，给法军造成德军要进攻巴黎的印象，会有何结果？”
福煦脸色沉凝，眼中却射出一丝异样的神采来。
何向东继续说道：“英军会向北部战区收缩，确保新港、敦刻尔克一线港口，也就是保证英军的补给线和后路。法军会首先确保巴黎的防卫力量，其次才考虑增援英军，对吗？”
福煦避开了直接回答问题：“贝当会作出这样的选择，我了解他。”
“在德军强大的进攻压力下，英军向西后退，法军向南后退，英军和法军之间将出现一个空挡，这个空挡就是福煦将军登上协约国家军队总司令宝座的垫脚石。”
福煦迅速理会到何向东的意思，却仍有顾虑，忙连声问道：“巴黎！巴黎怎么办？”
“德军进攻取得突破时，福煦将军可以用增援英军或者法第一、第三集团军的理由，把你仅有的总预备队从蒂埃里堡——乌希堡一线调到瓦兹河西岸。”
说完，何向东端起茶杯，喝了一口味道古怪的加奶红茶。
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