官差把耿掌柜带进了巡抚衙门大堂，然后出去了。
耿掌柜赶紧跪倒在地给福汉磕头，福汉问到：“你叫什么名字？”
“回禀巡抚大老爷，小人就耿六，家是山西平遥的，在东昌府运河边开了个面馆。”
“为什么手里边会有这块腰牌？”
“前两天，有个京城来的货郎到我面馆里吃面，然后就住在了我面馆里，大人您老不知道，如今东昌府闹割辫子党闹得生意不好，我的面馆一楼吃面，楼上改成客栈了……”
“你给我说这块腰牌的来历。”福汉嫌他啰嗦，打断他说。
“这个腰牌是那个货郎给我的，他昨天被徽州会馆的人抓走了，好像送到知府衙门去了。临被抓走前，货郎把这块牌子给我了，开始的时候，他让我到京城找军机处傅大人。我说去京城太远，他就让我到济南来把牌子交给巡抚大人，说大人见了这块牌子就会去救他。”
“这个货郎是不是陪着什么人到的东昌府？”
“那天是他自己挑着担子到的小人的面馆里。大人如果不信可以问问那些经常到我店里吃面的山西伙计。这次为了保护这个货郎，那几个伙计也被徽州会馆的人给打伤了。”
福汉站起身来，掂量着手里的腰牌反复看了几遍，他脑子糊涂了。他想了想冲着耿掌柜说：“耿六，你先回去吧。这件事千万别告诉别人，等我把这事调查清楚了，一定会重重赏你。”
耿掌柜站起来，走到门口又扭回头来说：“巡抚大人呀，您老可尽量早点派人去，去晚了货郎可就危险了。您老不知道，徽州会馆的那些人跟刘知府关系非同一般呀。我担心货郎被送到衙门里，死不了也得脱两层皮。”
“好好，我知道了，我即刻就派人去东昌府。”
耿掌柜离开了巡抚衙门，然后又骑着马会东昌府了。
这时候，从外面办事回来的两个随从走进了巡抚衙门大堂，看见福汉正皱着眉头，手里拿着块牌子，如同魔怔了一般翻来覆去地看。
两个随从相互瞅了一眼，年纪长些的那个走到福汉跟前问：“大人有心事？”
福汉看见他们回来，紧皱地眉头舒展了些。他把耿掌柜送来的腰牌递给随从。其中一个随从认识这腰牌，他疑惑地问到：“大人，这腰牌是皇宫侍卫的腰牌，您手里怎么会有这东西呀？”
福汉点了点头说：“我也正在琢磨是不是乾隆爷带着人到山东来了。”
“万岁爷如果到山东来，应该会给您老通告一声吧？”
“你们不大了解万岁爷，前几天因为张王氏自杀身死，万岁爷虽说没有严厉处分我，但是我估摸着他对我还是有些不放心，说不定真是带着侍卫微服私访到山东来了。”
“万岁爷是不是已经到济南了？”
福汉摇了摇头说：“这块腰牌是东昌府的一个面馆掌柜的送来的，想必是皇宫侍卫在东昌府遭遇到了麻烦，便委托他把这块腰牌送到济南来。”
“是不是万岁爷在东昌府遇到什么危险了？”年轻些的随从问。
“我反复问过面馆掌柜的，他说给他腰牌的是个货郎，而且连续几天都是他一个人在东昌府走街串巷地卖东西。皇帝应该没有出京城，昨天我还收到了皇帝下的旨意。”
“大人，事不宜迟，您应该马上派人去东昌府调查清楚。这个货郎应该是皇宫侍卫化装的，他在东昌府待了这么多天肯定是执行秘密任务，不然的话，他也不敢让您老知道。”
福汉点了点头说：“我也是这么想。我猜测肯定万岁爷肯定是对我捉拿割辫子党不放心，便听从了傅大学士的主意派人来山东明察暗访。”
两个随从听到这里也不由地摇了摇头。
福汉接着说：“唉，不管怎么样，这次我亲自去趟东昌府。正好也借这个机会去会会东昌府的那位刘知府。自打我到了山东以后，严命各地知府捉拿割辫子党，其他地方都往巡抚衙门报告捉拿住了割辫子党，唯独东昌府一点消息都没有。我倒想看看他姓刘到底想干些什么？”
年长些的随从想了想对福汉说：“大人，咱们上次路过临城的时候，您就怀疑这个刘知府可能跟割辫子党有牵连。如果咱们去东昌府的话无异于深入虎穴呀，他们连皇宫的侍卫都敢抓。我劝大人还是小心点为好。”
“想当年我福汉在疆场上九死一生，死都不怕，还怕什么危险。”
“大人误会我的意思了，整个大清朝谁不知道他当年血战沙场的辉煌过往，我意思是大人尽量先以和为贵。到了东昌府以后，智取为上，要不然他姓刘的狗急跳墙，咱们反倒多了些麻烦。”
福汉听完后点了点头说：“我明白你的心思，这次咱们到了东昌府，我就让你们两位见识见识我福汉的计谋。”
福汉是个急性子，他吩咐两个随从简单收拾收拾东西，赶快备马，马上启程去东昌府。这时候天已经快黑了，天空也是乌云密布，眼瞅着就快要下雨了。两个随从原本想劝福汉明天一早动身，但他们也知道福汉认准的事情八匹马也拉不回来，劝也没有用，只好匆匆忙忙地去准备马匹了。
他们出了济南城，天就会黑了，果然走到半路的时候，天空便下起了瓢泼大雨。虽说身上也带了些简单的雨具，但无奈风急雨骤，三个人被雨水浇得如同落汤鸡一样。
瓢泼大雨冲垮了道路，他们黑灯瞎火地摸着黑，在泥泞不堪的路面上龟行，弄得浑身上下都是泥水。等他们进入东昌界内，狼狈不堪地走到一个集镇的时候，已经到了半夜，人困马乏，暴雨仍然没有停得迹象。他们实在走不动了，看见街道边正好有家客栈，廊檐下挂着两盏昏暗的灯笼，经风一吹，左右摇摆着。
三个人牵着马到了廊檐下，客栈的门已经关了。一个随从走到门口“咣咣”敲门，过了很大一会，才听见里面传来脚步声。
客栈的人到了门口从里面小声问：“干什么的？”
“住店的！”
“客满了，再到别的地方问问吧。”
“你这店门口既没车，又没马，怎么会客满呢？店家，行行好，开门吧。我们多给你一些银子，到了天亮我们就走。”
“你们是不是割辫子党？”
“不是，我们是衙门里的人，专门抓割辫子的。”
“衙门里更好没有好人，不然得话早就抓割辫子党了，省得我们这些老百姓担心受怕。”
福汉见里面的人不开门，便叹了口气，看看廊檐外面如注的大雨，咬了咬牙，招呼两个随从，准备牵着马离开。他们心情沮丧到极点，刚要离开的时候，又听见里面的人说：“你们先躲开点，离门远一些。我看看你们像不像好人，然后再决定让你们住不住。”
三个人只得往后侧了侧身体。这时候客栈的门慢慢地开了条缝，缝隙越来越大，然后从里面慢慢探出颗脑袋。
看见这颗脑袋以后，三人吓了一跳。
...
...
