养心殿里气氛凝重，傅恒坐下后，乾隆还是不吭声。傅恒又偷偷看了一眼乾隆，看见他端坐在龙椅上，闭着眼像睡着了一样，嘴巴却又如同庙里念经的和尚一样念念有词，既不是满语也不是汉语，叽叽咕咕地不知道说的是什么。
一阵倦意袭来，傅恒困得要命，他抬起袖子挡住脸，然后悄悄地打了个哈欠。他放下袖子，正好瞅见站在乾隆身边的常宁，傅恒心里觉着这个小太监怪可怜，伴君如伴虎，皇帝犯魔怔，半夜三更不睡觉，改念经，常宁还得如同一块会喘气的肉一样立在这里伺候着。
傅恒心里很不舒服，这个时候他本应该搂着乖巧的小妾，躺在温暖的被窝里，没想到睡得正香甜的时候被催命般调到宫里来，胆战心惊地到了这里以后，啥事也没有，就是在这枯坐着听乾隆皇帝念经。
时间凝滞了，乾隆嘴里不停地念叨，站着的常宁左摇右晃，坐着的傅恒如同磕头虫一样抬头低头，低头抬头……
过了一会，坐在龙椅上的乾隆皇帝嘴角停止了蠕动，忽然大喝一声，声音大得如同惊雷一样，常宁吓得魂魄出了窍，一屁股坐在地上，揉了揉眼睛，赶紧爬了起来，挺直了身体，睁大了眼睛。
乾隆这么一惊一乍的，傅恒也差点从椅子上掉下来，他赶紧站起身来，揉揉眼睛，低眉顺眼垂手站在一旁。
乾隆喊了一声以后，精神头回来了。他站起身来，伸了个懒腰，然后来回走了两步，又回到龙椅上坐定，瞅了瞅常宁，又看了看傅恒。
“万岁爷找我来，有什么重要的事情吩咐？”傅恒耷拉着头问。
“傅恒呀，你知道我刚才在干什么吗？”
傅恒摇了摇头。
“我刚才再背诵佛经，背的是西域秘密咒。这套咒语是当年西域高僧进京的时候传授给我的。高僧说这套咒语灵验得很，只要我念这套咒语便诅咒那些心存不轨的恶人，只要咒语发挥了作用，纵然这些恶人身在数千里之外也会无疾而死，遇祸而亡。”
傅恒听见乾隆说这些，心里边挺纳闷。他不知道这位英明神武，精明透顶的万岁爷怎么突然也改信这些稀奇古怪的东西了。他心里觉着有些好笑：如果这套西域密咒这么厉害，那么当初你何必还浪费掉百万两白花花的银子，费劲巴拉地征调几十万大军出兵金川，进攻伊犁，自己坐在养心殿里请几个高僧念咒不就得了？
傅恒不知道皇帝葫芦里卖的什么样，只能点头哈腰地站在跟前，不知道如何应对。
乾隆冲着常宁说：“你先退下，我和傅大人有重要的事情商量。”
常宁这才挪动挪动脚，然后拖着两条腿，走到养心殿外面。到了宫殿外面，他这次觉着两腿之间湿漉漉的，想起来刚才乾隆大叫的时候，自己吓地尿裤子里了。
常宁走出去以后，乾隆叹了口气，正色说到：“傅恒呀，这段时间有件事情我一直没有跟你们说，现在事情越来越严重了。”
傅恒说：“不知道是什么事让皇上这么惦记着？”
乾隆沉默了一会说：“福汉从山东送来折子说，如今山东正在闹割辫子党。”
听到这里，傅恒有些惊讶。他还是第一次听说闹割辫子党的事，他想了想说：“不知道这是什么时候的事情？军机处倒没有听说过这类事，各地送来折子里也没说。此事确实恶劣到了极点，在我堂堂大清朝竟然有人敢割辫子，这不是造反吗？”
“从福汉递上来的折子看，山东最早被割辫子的是临城的一个姓梁的士绅，家有颇有些银子，据说割他辫子的是两个来自江南的和尚。后来临城不断有人被割掉辫子，如今整个山东不断有人被莫名其妙地割掉了辫子。”
“万岁爷，福汉做事谨小慎微，有他在山东抓捕割辫子党，万岁爷尽可放宽心。当年福汉跟随着我打金川，平伊犁，我就知道他办事向来可靠，对大清朝廷也是忠心耿耿。”
乾隆点了点头说：“我倒不怀疑福汉的忠诚，但是割辫子党后面的头目阴险狡诈得很，我现在非常担心那些慵懒的地方督抚，还有那些不成器的知府、县令，这些人稍微懈怠疏忽，就会被乱党趁机把事情闹大。那样的话，局面就不可收拾了。”
乾隆一边说着话，一边走到书案前，翻出福汉这两次递交给他的秘折，然后转身交个傅恒。傅恒赶紧往前走了两步，接过来打开看。
乾隆又说：“福汉做事如此谨慎，这次也犯了极为严重的错误，前几天德州知府抓到的两个要犯，我刚嘱咐他严加审问看管，没想到很快就是一个死，一个疯。他都如此，别的人办事我更没信心了。更可怕的是在山东活动的割辫子党还不是主谋，那些神秘狡猾罪魁祸首都躲在江南某地，我对江南那些被汉人带坏了的满洲官员实在是放心不下，实在不指望他们捉拿那些幕后主使。”
傅恒把福汉的折子看完后，躬身问乾隆说：“不知道万岁爷有何打算？”
“我这几天一直寝食难安，一直琢磨着如何解决这事。山东暂时可以由福汉支撑着，先把山东的割辫子党控制住，关键是江南怎么办？江南没有个办事可靠的人，我一直放心不下呀。我考虑再三，想任命你为钦差大臣，即刻到江南各地督促地方督抚大员剿灭割辫子党。”
傅恒听乾隆这么说，赶紧应承到：“皇上放心，只要您一道圣旨，我这两天就离京去江南。但是还有件事情我不知道该不该说。”
乾隆有些疑惑，紧皱着眉头问他说：“难道还有什么事情别扫灭这些割辫子的乱党更重要？”
“我下午接到云南来的奏报，说的是征讨缅甸的事情。万岁爷派去的参赞大臣舒赫德赴西南边地永昌实地考察后，与新任云贵总督鄂宁联合上疏，他们提出来征缅有办马、办粮、行军、转运、适应都很困难，认为咱们大清军征讨缅毫无胜算，不宜继续对缅动武。”
听到这里，乾隆不由地怒骂了一句：“这两个废物，他们忘了我对他们下过的旨意了，我堂堂大清岂能让缅甸这种弹丸之地的贼兵随便骚扰，前几任云贵总督好歹还开了仗，如今他们尚未开战，竟然就上书提出来罢兵。”
“万岁爷先别上火，想想刘藻、杨应琚、明瑞这三位云贵总督的征讨缅甸贼兵的结果，看来这个小小的缅甸也轻视不得。我晚上睡觉前就想着第二天一早找万岁爷请命，由我带领八旗军南下，把缅甸那些不知死活的匪军收拾干净，以保证边疆安宁。”
听傅恒这么一说，乾隆倒有些犹豫了。傅恒说得没错，举国上下，群官庸碌，还就傅恒是块材料，南下云南平定缅甸除了他，还真找不到第二个人选。
傅恒看出来乾隆因为这事犯愁，就试探着说了一句：“万岁爷，只要现在叮嘱各地督抚认真查办，一时半会割辫子党也兴不起什么风浪，咱们大清朝百余年来政通人和，人心所向，如今汉人们已经不象当初那样人心思变。反倒是云南边疆却紧迫得很，不如这样，我先南下云南，风卷残云，先把缅甸贼兵消灭干净了，然后再接着到江浙清剿割辫子党。不知道这样行不行？”
乾隆觉着傅恒说的有道理，除此以外也没有更好的主意了。傅恒又接着说：“割辫子党的事，皇上不能光听信地方督抚写折子奏报，那些人懒惰惯了，又担心失察之责，向来只是报喜不报忧。万岁爷可以往各地派人明察暗访，这样就变被动为主动，有了咱们派的亲信，万岁爷就多了条腿走路，更详细地了解割辫子党的行踪。即便地方督抚知道了朝廷派人暗访也是有百利而无一害，他们自然也就全力缉拿割辫子的乱党，不敢有丝毫懈怠了。”
听傅恒说完，乾隆不由得龙颜大悦，他一扫几日积压在心里的愤懑，冲着傅恒竖起了大拇指说：“还是你办法多。你赶快回去，立刻暗中布置此事，给那些派往各地的人专折奏事权，告诉他们有什么消息直接禀告给我。”
傅恒赶紧应承着这就去办，乾隆心满意足地打发傅恒回去准备。
傅恒走出了养心殿的门，这时候鸡叫二遍，天快亮了。
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