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年长些的随从把惊慌失措的贾知县引到茶馆里，一进门，贾知县就看见一个面目威严的老头，象尊佛一样威严地坐在靠近窗户的椅子上。
窗户外面就是忙碌的大运河，此时的运河上面浮着来来往往的船，一幅繁盛的景象。老头一边喝茶，一边看窗外的运河。
这个老头是新任山东巡抚福汉。
吉凶未卜，贾知县心里乱成一团，一个劲地打鼓，他不知道哪里得罪了这位新上任的巡抚。前几天，他的上司刘知府把他给折腾得半死不活，这个上司的上司更厉害，还没有见面就放出话来要砍掉他的狗头。
贾知县耷拉下头，颤颤巍巍地走到福汉跟前后，立正身体，迈出左腿，左手扶着膝盖，右手下垂，右腿半跪，准备请安。也不知道是一路跑来累得支撑不住，还是心里紧张，他竟然突然身体前倾，又一次扑通跪倒在福汉跟前。茶馆里地方逼仄狭小，他这么突兀地跪下，不小心带到了身边的桌凳，哐啷哐啷地倒了好几条。贾知县索性伸出手把碍事的桌凳往一边推了推，腾出块巴掌大小的地方，然后趴在地上给福汉磕头。
贾知县进了门以后，富尼汉把脸转过来，看到贾知县这副狼狈不堪的德行以后，他不由地皱紧了眉头。
“你是临城知县？”
“卑职正是临城知县，不知道巡抚大人驾到临城，没能及时迎接大人，还恳请大人原谅。”贾知县趴在桌子底下，结结巴巴地说。
“临城知县，你倒是挺阔气哈。借着外面的这条京杭大运河，这几年贪了不少银子吧？”
“回巡抚大人的话，卑职刚到这临城不过半年，两袖清风，从来不曾贪污过。”他一边忙不迭地应承着，一边腾出手擦了擦脑袋上冒出来的汗珠子，心里想着是不是那些给过自己钱的客商跑都京城告状去了。
“可是我刚到临城就听说，你为了修性海寺把自个的养廉银子都捐出来了。一所破庙这么重要？”福汉斜着眼睛瞅了他一样，嘴里讥讽到。
贾知县听见福巡抚说这事，他不由地想到那些白花花的银子，接着他鼻子一酸，刘知府的当众戏耍，凶悍老婆的暗中虐待，还有连日的委屈终于找到了一个发泄的出口，他的眼泪很快就如同决堤的黄河水一样奔流而出。
“福……福大人，您老人家一定要替我伸冤呀。养廉银不是我愿意捐的，是卑职的顶头上司东昌府刘知府逼着卑职捐的。想起这事来，卑职就寝食难安，心如刀绞。”贾知县一边说，一边泪涕横流，痛心疾首。
福汉觉着这事挺新鲜，他朝着贾知县这边斜了斜身体，好奇地问：“东昌府知府为什么逼着你捐银子？”
“巡抚大人明察，小人到了这临城以后，抓了几个割辫子的和尚乞丐，他们受奸人雇佣，然后奸人再利用这些辫子盗取百姓魂魄，窃取百姓财物。我把他们抓住以后，很快便审问清楚了，然后派人把审案的公文地送到了东昌府府衙，他是卑职的上级，事关重大，我这做下属的自然得及时上报。可是也不知道这个刘知府怎么想得，接到公文迟迟没有回应。”
福汉听到这里，插话问道：“难得东昌府知府和割辫子党有牵连？”
“他和割辫子党是不是有牵连，卑职不敢说。但是我觉着他和性海寺的巨成和尚关系一定非比寻常。年前，卑职审案的时候发现性海寺的巨成与到割辫子党净心都是江南人，而且还是师兄弟。卑职当时就怀疑巨成和尚和割辫子党有牵连。”
福汉点了点说：“你的怀疑不是没有道理，后来怎么样了？”
贾知县听见福汉夸奖自己，不禁有些兴奋，他也不再象刚才那么紧张了。他接着说：“净心和尚被抓后没几天，性海寺竟然莫名其妙地着火了。寺里年轻力壮的和尚们都被活活烧死了，可是唯独这个年老体弱的巨成和尚不见了。卑职便觉着这事肯定是巨成捣得鬼，我把张贴布告通缉巨成，没想到狡猾的巨成竟然潜伏到东昌，得到了刘知府的庇护。”
“竟然有这种事情？”
“千真万确，大人可以找人调查此事。事情已经过去了很长时间，前几天他突然带着妖僧巨成气势汹汹地到了临城。来到临城以后，对卑职百般羞辱，如同猫戏老鼠，惨不忍睹。卑职虽说人微言轻，官职也不高，但好歹是读书出身，朝廷命官呀，可让刘知府当着临城百姓的面，可把我给害苦了。”
“看来这位东昌府知府确实非比寻常呀！”福汉站起身来，略有所思地说。
他又低头看了看跪在地上的贾知县说：“临城知县，你起来吧。这个姓刘的忒不成体统，这件事我一定会给皇帝写个折子说清楚。”
贾知县连忙磕头，谢了福汉，然后从地上爬了起来，起来后伸手拍了拍膝盖上的土。他跪得时间久了，腰腿酸疼，揉搓了半天才站稳当。
想到这位新来的巡抚能够替自己教训该死的刘知府，他又觉着浑身的清爽。贾知县正低着头，沉浸在愉悦中。这时，他突然又听见福汉说：“刚才去叫你的那个人可是你的下属？”
“嗯，他姓蒋，在县衙当捕头。”
“这人平时做事如何？”
贾知县本想把蒋捕头贬损一番，借福汉的手好好教训教训蒋捕头，这段时间蒋捕头实在是不像话，对他不理不睬不说，还叫他怂包蛋。但是他转念一想，又担心蒋捕头会把他委托自己除掉正一和尚的事情说出去，所以有些话到了嘴边，他又咽回去了。
他想了想说：“蒋捕头倒还是尽职尽责的。”
福汉听他这么说，不由地“哼”说一声说：“刚才他擅离职守，领着官差在这茶馆里跟个货郎一样卖东西。这成何体统，我大清朝廷的脸都让他们给丢尽了。你回去以后一定要严加管束。”
贾知县赶紧连声答应着说：“是，是，我回去后马上处理此事。”“我听说有个割辫子的和尚逃脱掉了，这又是怎么回事？”
贾知县心里“咯噔”一下，他深吸一口气，顿了顿说：“回禀巡抚大人，跑掉的这个小和尚名叫正一，这事也是东昌府刘知府的责任。本来我已经查明，事实确凿，他却偏偏要把正一和尚调到东昌府重新审理。不知道是天灾还是*，狡猾正一在路上却逃脱掉了。如果不是他下令押解正一去东昌，正一现在还关在在我临城监狱呢。”
福汉点了点，又接着问：“他把正一和尚押解到东昌府衙的理由是什么？
贾知县原本想把梁五爷的案子中的疑点说一说，但是他突然想起来京城在梁六爷，他怕引火烧身，万一富巡抚和梁六爷是熟识旧友，那他就更麻烦了。
他听着福汉话里话外对性海寺的巨成和尚很是厌恶，想到这里，他擦了把汗说：“卑职不敢妄自判断，不知道刘知府是不是受了巨成的委托才这么办的。”
福汉回到椅上又坐下，他又对贾知县说：“抓割辫子党的事不能就这么算了。听你刚才所说，你起初本来是做得很好的，可以后来由于东昌府知府的干预，事情搞砸了。你放心，大清的天下是皇上的，不是他东昌府知府的。你继续准备抓割辫子党的事，此事事关重大。如果有人敢捣乱，我自然有办法处理。”
“是，卑职一定好好干，保护一方百姓生命财产平安。”
富尼汉又心事重重地站起身来，瞅了瞅窗外的运河说：“临城知县，这事远比你想象的盗人财产那么简单，割辫子党应该另有阴谋，尤其还有不少和尚参与，其中可能有很大很大的阴谋。”
“卑职愚钝，不知道其中有什么阴谋？”
“我看你比一般汉族官员可靠些，做事也算用心，有些话本巡抚对你说说也不碍事。你应该知道原本汉人是不扎辫子的，汉人削发扎辫子是我们满人入关以后。我们祖上灭了明朝，建立大清以后，汉人自然得向我们看齐，朝廷要求各地的汉族男人要削发，有些顽固不化的汉人誓不从命，好像至今民间还有些心存不轨的人，唯恐天下不乱，编造什么扬州十日、嘉定三屠的鬼话。”
听到这里，贾知县好像明白了些什么。
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