贾母从不曾这样高兴，去了人家做客，竟然一去去了一整天，至晚方回。
王夫人等人听说回来了，忙都去了正房问安。
贾母虽然笑得开心，却的确累了，只说了一句：“我们玩得十分高兴。让我歇歇，明儿个咱们再说话。”
林黛玉也弱，满面倦容，打着小呵欠与王夫人等人道了别，回房倒下就睡了。
众人只觉得莫名，便都回头去看薛宝钗。
谁知她竟板着脸，干脆地行了礼，说了一句：“如此，我也告退了。”连王夫人的呼唤都不听，转身便走了。
探春见状，便知道她在南安王府没讨了好，嘴角一动，便低下头去，且回身去找宝玉。
王熙凤见她回园子，便知道是要去找宝玉，心思一转，自己也就回去问贾琏。
王夫人只好招了随行的吴祥家的来问：“安家招待得如何？”
南安郡王祖籍四川，姓安。他们家这一支在前朝全盛时便移居京城，与川蜀安氏遥相呼应，一度十分兴旺。
本朝太祖进关，京城安氏正被前朝的宦官外戚欺压的将要破家灭族，便趁势将家中掌握的资源很是装聋作哑地借给了太祖。虽然没有明着造反，却是暗中好生助了太祖一臂之力。
国朝初立时安氏并未显山露水。然而太上那一朝之初，平静了没几年的日子忽然之间战火纷纷。安家那一任的家长忍不住了：才安稳下来的日子，不能因为藩王胡闹就这样没了。遂明白地站在了太上一边，动员京畿安氏的全部力量，在京城一度被围时散尽家财，助军守城。后来干脆亲自提枪上马杀敌，立下了赫赫战功。
太上十分喜悦，当场便赏了六品出身，又赐了安家几个一起从军的儿子品级。就这样一路杀过去，到了平定川蜀时，安老太爷已经是正二品的镇南关总兵。
天下大定，论功行赏，太上大手一挥，封了安老太爷南安郡王之职。如前所述，因连年征战，老郡王的身子到了晚年十分不好，伤痛交加，夜夜难以安眠。临终遗表一上，太上潸然，当即命世子原职袭封。如今的南安太妃，便是当时的世子妃，也是贾母的闺中好友。
现在南安王府里头，当家的乃是南安太妃的嫡长子南安公。世子安世鸿今年十六岁，早年间定下的川蜀第一世家的未婚妻去年病逝了。那家子倒是说想让次女顶上的，可南安太妃嫌弃人家不是嫡长，事情就这样拖了下来。
这一次贾母去南安郡王府，未必没有试探联姻的意思。但是从公而论，自家的这几个姑娘，要么不占嫡，要么不占贵，唯有惜春的身份合适，年纪又太过幼小。南安太妃一定要让贾母把林黛玉带去，王夫人心里就挺高兴的能把林家这个孤女联姻一个南安郡王府，其实是最好的。只是她那嫁妆迟疑之中，王夫人才借机请贾母把薛宝钗也带了去，还私下里令金钏儿把这事情之中的关节讲给了宝钗听。
贾母开心，林黛玉疲惫，这都是情理之中的可宝钗为什么看似十分不悦呢？
王夫人只得好好询问一下吴祥家的。
偏吴祥家的两眼茫然：“南安王府自然待得极好。我随着老太太和姑娘们进了门，乃是国公夫人亲自接了出来。又是她们家最顶级的女官带了我去小厅吃喝等候。午后竟还给我放了帘子，让我歇了一觉。听得说今日家里的男人们都不在，想是圣上那里有事，都叫了过去了。”
王夫人心思转了转，便问：“今儿是单请了咱们一家，还是还有旁人？”
吴祥家的笑得十分得意：“只还有国公夫人娘家的两个幼妹，说是专门来陪咱们家的两位表姑娘的。那二位临送客的时候我见着了一眼，天仙似的。只是可惜了的，听得说都订了亲，这一二年就都要嫁了，还都没嫁在京里。”
王夫人放了心。这是辈分不合适，且国公夫人娘家没有年龄相仿的姑娘能配得上世子爷了。
吴祥家的越想越得意，轻声笑着凑趣儿道：“如今四位王爷，东平王府不要说了，一则他们家世守云桂，二则那跟咱老公爷是换命的交情。西宁王式微，一门的纨绔不成器北府格外看重咱们大姑奶奶和宝二爷南安王府又是一副非跟咱们家结亲不可的架势。太太，咱们家中兴，可全在宝二爷这一代的手里了呢！”
王夫人被她说得也高兴起来，笑了笑：“不败了祖宗家业就念佛了。中兴什么的，指望不上宝玉，只巴望着他能给我生个出息的孙子罢。”
宝玉此时正看着清客相公们拟来的请客单子皱眉：“这些人都是有职衔的，跟珍大哥哥倒是来往得多。我见面不过拱手客气一声儿的人，怎么请了这样多？”
探春只在书架子上翻看，漫不经心：“相公们请人，自然是照着理所应当四个字。这些人，请也得请，不请也得请。老太太那话，你今儿生日不是宝玉生日，乃是贵妃娘娘唯一的亲兄弟过寿，你漏了哪一个，日后都是结怨的借口。”
宝玉把帖子扔了一旁，抱怨：“那你还拿来给我看什么？直接照准不就完了？”
探春瞧见一本世说新语，呀了一声，自语一句：“如何跟我那本一样，都翻烂了？”先扬声告诉袭人：“明儿出去跟人说，二哥哥和我都再要一本这个书。”递给了袭人，方转身笑道：“所以凤姐姐怕你不自在，让你自己看看，还要请什么人，都添上。”
宝玉只得把名单拿起来，歪着头仔细看了一遍，道：“倒也知道把冯紫英卫若兰他们加上，这就行了。到时候我反正不坐的，你悄悄嘱咐一声儿，在冯世兄他们那一桌上多放一个座儿就是。”
探春心里一动，笑问：“说起来你那冯世兄。我前儿见着了他妹子，说是跟着冯将军一起出门儿了？你过生日那天能回得来么？”
