宝玉低下了头。
探春没有抬眼去看，却也分明知道，一边饮酒，一边继续说道：“二哥哥，其实我知道，在你心里头，老爷太太和这些叔伯兄弟们并算不得什么。”
宝玉忙要说话，却被探春截断：“你不必否认——可是二哥哥，你再仔细想想，那旁人呢？二姐姐四妹妹，林姐姐云姐姐，袭人晴雯，鸳鸯平儿，我们这些人呢？我们不曾害过人，不曾沾过血，更不曾因经营世路而违背过自己的道德良心。我们何辜？”
宝玉刚刚扬起的脸又垂了下去。
探春的眼神投向窗外：“二哥哥，逼着你做这些蝇营狗苟的事情，我知道，自然是极难的。我再给你三个月时间。三个月后的今日，倘若你还不肯做决定，我就照着刚才我说的，离开贾府。”
宝玉双手拄在膝盖上，脸几乎埋到了双肩之间，一言不发。
翠墨来收拾桌子时，只有一壶酒喝了个干净，菜碟子上微微动了几样，一大碗饭早已冷得没了温度，却是一粒米都没有动。
宝玉走后小蝉就进来了，现在内室悄声跟探春禀报上午各处的动静：“……听说您吃了早饭就回了房，太太那边众人的脚步都轻快得多。后来宝二爷去了，太太房里很是‘不小心’摔坏了几样东西，太太的哭声在院子里都能听见。到得宝二爷走时，太太房里传了茶水点心进去，彩云姐姐和金钏儿姐姐两个人一起送他出来，满脸都是笑。但后来听说宝二爷竟来了咱们屋子跟您一起用午饭，太太的房门便又紧紧地关了。午饭后吴祥家的进来了，彩云姐姐和金钏儿姐姐都被支去了旁的地方。后来金钏儿姐姐先回来，却没有进屋，在外头站了好一会子，等彩云姐姐也回来了，便拉了她一起去耳房了。吴祥家的走时，在院子里喊了一句让金钏儿姐姐进去服侍，两个人才一起从耳房出来。”
“姨娘那边好得很。昨儿夜里抱着三爷哭了一场，今儿一早起来，规规矩矩地送了三爷去念书，然后一整日也没有出房门。听丫头说，午饭用得极香。”
“二奶奶房里人都嘴严，打听不出来什么。只是平儿姐姐今儿去了一趟薛家住的地儿，跟着的两三个小厮手里抱了不少东西，也不知道是什么。这不当不正的，月头月尾的礼品孝敬还不到日子。奴婢也猜不准。”
“林姑娘史姑娘那边，两个人昨儿夜里聊了许久，四更才熄了灯。今儿上午都瞌睡得很，午睡得早，只怕这会子都在补眠。”
“至于大奶奶和姑娘们，跟没事儿人似的。该怎样就怎样。半点都没有不同。尤其是兰哥儿，昨儿并没有在灯谜会上。奴婢在路上遇见了，还逗了他一句昨夜如何不去，他说，老爷并没有叫他，他为什么要去，为什么要问，为什么要知道。然后就蹬蹬蹬地上学去了。”
探春想起来昨夜贾政传话回来时，薛家母女两个置若罔闻的样子，知道只怕是早已经吃准了定心丸，所以现在已经算得上是冷眼旁观贾府的热闹事儿了。便冷笑一声，低声道：“你去寻赵嬷嬷的女儿杏儿，让她……”
对宝玉已经基本不抱希望的探春，只得自己开始谋划了。
又过了一天，元妃便传下来旨意，说是自己已经将省亲时的题咏编排了次序，令探春都誊抄下来，令勒石为记；省亲别业赐名大观园，不必禁约封锢，自家姐妹众多，便进去居住，宝玉亦随进去读书。
贾政听了这个旨意便皱眉，娘娘如今怎么专在这种小事上下功夫？又想到前次宝钗探春入宫时皇后娘娘表达出来的对元春的忌惮，勉强能够把女儿这样行止解读做韬光养晦，示人以天真琐碎。便令叫了宝玉来吩咐：“娘娘听说你日益荒疏，传令禁管。你好生跟着姐妹在园里读书，若在生事端，你可仔细！”
因当着迎探惜三姐妹和贾环赵姨娘等人，王夫人不好顶撞贾政，何况人家老子教训儿子是天经地义的事儿，忙笑着拉了宝玉坐下，又扯家常闲话分贾政的神，追着宝玉问吃药吃饭的事儿。谁知贾政皱了眉打断道：“他日渐长大，你不要专问他这些家长里短，他日后是家里顶门立户的爷们儿，脑子里该搁的乃是读书正事。这些小事，你只直接叫了丫鬟来吩咐就是。”又瞪着宝玉轰了他走：“还不滚去读书？出去！”
宝玉连忙一道烟儿跑了。贾政又告诫众姐妹几句：“园子毕竟是娘娘省亲游幸过的，你们仔细居住，好生爱惜。薛林二位乃是来客，尔等姐妹要好生相待，和睦相处。”
迎探惜齐声答应了。
贾政看了贾环一眼，稍作踌躇，道：“娘娘没有旨意，环儿也渐渐大了，就安心在园外住着，上学堂也近些。”
探春淡漠地看看王夫人得意弯起的唇角，毕恭毕敬地站了起来：“请老爷的命，既然令我照管环儿的学业，不如我也搬去东小院子罢了。”
王夫人心内倒是巴不得赵姨娘母子三人都离大观园远些，在自己眼皮子底下也好拿捏的。但听探春这样一说，又怕贾政万一允了，只怕元妃又要以为是自己在故意磋磨探春，遂漫声说道：“三丫头，你才多大？还真拿自己当先生了？环儿的课业有学里管着，你往常三五日的看看他的功课本子也就是了。何况，你们便进园子去住，也得要每日出来给老太太晨昏定省的，顺便走去看看环儿，有什么费事？果然认真说为了这个不进去住，你让你姐姐妹妹并大嫂子要怎么在里头安心住着？”
贾政听着有道理，捻须点头，道：“太太说得有理。三丫头不要犯左性。大不了明儿太太跟娘娘请一道旨意，让环儿也入园去罢了。”
入园？！
跟宝玉一样天天跟大丫头小丫头们厮混不成？那些人到底有多势利、闹出来了多少故事儿，把贾环送进去专门给她们垫脚背锅不成？
探春从容却坚定地反对：“这却不必。环儿进去，姨娘怎么处？也跟进去？那旁人呢？越发叨登得乱了。还是依着太太的主意，我来回跑罢。”
