帝京，宁寿宫。
听雨轩背靠长廊，面对广池，与周围建筑用曲廊相接。轩前一泓清水，旁有梧桐遮荫，芭蕉匝地，前后相映。
轩内两位宫廷贵妇相对而坐。左首那人身着滚金边牡丹暗纹逶迤拖地长裙，大约四十一、二岁，形容端庄，只是长年宫廷生活的磨练之下，眉眼间微带煞气，让人平生敬畏之心。正是昭成太后张湘筠。
张湘筠乃是先王王后，夏宫宫规：先王驾崩后，王后可受封太后得享尊荣，诞育王嗣的妃嫔则移居寺庙或是道观出家清修，其余嫔妃尽皆殉葬。姬无忧以幼子的身份继位，故而夏宫是有两位太后。一位是昭阳殿的文成太后李雪雁，一位便是这宁寿宫的昭成太后张湘筠。
对面那女子正当妙龄，娟丽文雅、面目娇美，头戴牡丹花冠，耳着凤形环银鎏金流苏耳坠，眉间贴妃色燕形花钿，衣饰华贵。乃是昭成太后侄女，中宫之主张王后，家世显赫，门第高贵。
张家和李家各出了一位太后不说，连两位太后的侄女也是平分秋色，张王后统领六宫，李昭容三千宠爱，两派一向势均力敌，争锋相对。
妙龄女郎举手投足气质不凡，焚香点炉、清洗茶具、投茶注水，一道道井然有序，妙龄女郎道：“品茶时茶水只宜注七分满，留下三分装情。”
待茶水略略冷却，妙龄女子殷殷道：“这是匡庐今年新进的贡茶，据说产自高山云雾之中，清香幽雅，鲜爽生津，母后尝尝吧。”
张太后细细品了几口茶，慢条斯理地道：“寒烟，这几日在宫里做什么了？”寒烟是王后的名字，王后低了头道：“也没什么，只是打发辰光罢了。”
张太后不觉蹙了蛾眉，“既然无所事事，陛下出游淇园离宫，怎么你没跟去？”王后面色微微黯然：“陛下与李昭容形影不离，李昭容又未曾将我放在眼里，与其去看他们亲密恩爱，倒不如待在自己宫里清静自在。”
“啪”的一声，张太后将茶具掀翻在地，茶水瓷片溅了一地，王后吓了一跳，叩首道：“太后娘娘！”
“你现在越来越有出息了，李诗蕾不过是个宠妃，你才是名正言顺的王后，反而让人家给骑到头上！”王后俯首道：“太后娘娘息怒。”
张太后犹不解气，脸罩寒霜，斥道：“息怒？哀家倒是想息怒，张家怎么会教出你这么不争气的女儿！”王后深深垂首，一声不敢言语。
太后缓了一口气道：“寒烟，你不仅是哀家的侄女，陛下的王后，更是张家的希望，陛下重视贤臣，张家的势力逐渐旁落，就算是为了自己的家族，你也该多花些心思在陛下身上。”王后沉默半晌，咬咬牙道：“张家的女儿不止我一个，再送人入宫便是了。”
张太后神情一肃，似乎要发怒，不知想到了什么，叹了口气道：“哀家知道你这些年在宫中委屈了，要不是哀家暗中护着你，你哪会在宫中安稳这么些年，你可明白？”王后忍着眼中泪水，偏头看着轩外绿草如茵，飞燕绕梁。
张太后语重心长地道：“红颜易老，不想泯然于众，自然要有无可取代之处，这才是长久之道。当年哀家和李雪雁那个贱人争宠落败，才有了今日的局面，难道你也要像哀家这样将握在手中的权势拱手相让吗？”
窗外的芭蕉青翠欲滴，疏落的叶影投射在王后身上，平添了几分森冷之意。
“如今沈氏的孩子已然落地，你已经失了先机，如果连陛下的宠爱都把握不住，只怕你将来的下场比哀家还要惨。你自己好好想想吧。”
回到了椒房殿，王后这才放任自己痛痛快快哭了出来，贴身宫人兰芳轻抚着王后肩膀：“娘娘别哭坏了身子。”王后哭了半晌，这才擦干眼泪坐起身来，环视着富丽堂皇的椒房殿，苦笑道：“兰芳，你看，这椒房殿多像一个华丽的牢笼。”
“娘娘……”
窗外桃花怒放，绮丽芬芳，活波好动的小宫女在放风筝，一串串银铃般的笑声洒在阳光明媚的莺月里，王后出神道：“如果我当初没进宫，没做王后该多好，就算是嫁给一个平民布衣，只怕也比现在快活的多。不用面对太后的训斥，不用肩负家族的责任，也不用忍受自己的夫君宠爱呵护别的妃子。人人艳羡我嫁给了天下第一人，可是又有谁能体会我身在其中的苦楚？”
兰芳温言劝慰道：“娘娘，做人总是有太多的不得已，既然无法改变，何不努力把握呢？太后娘娘说的也没错，陛下宠爱昭容娘娘，无非是因为她是陛下的表妹，若换了旁人又如何呢？娘娘与昭容娘娘相比，论家世、论容貌、论品性都相差不远，只要娘娘肯用心，陛下一定会被娘娘打动的。”
王后喃喃道：“但愿如此吧。”
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