《后宫香玉传》 胭脂泪（五）

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    渐迷相处落日雨，水中只有清悲怀

    生辰晶帘伤心白，潇湘梦断约相逢

    雍正八年二月十二日，刚好是我十五岁生日。昨日三姨娘与我一面之别，心里充实安慰。也许是良辰吉日，今日喜上加喜。

    天色蒙亮，宫里的内监来宣旨，外祖母带着全家老小到正厅接旨，内监宣道：“雍正八年二月十二日，总管内务府由敬事房抄出，奉旨：江宁织造两淮巡盐监察御使十五岁女曹香玉，著封为正三品才人，赐赞善之职，于二月二十二日进圆明园，汇芳书院入学陪侍。钦此。”

    我心中已经说不出是悲是喜，只静静地接旨谢恩。

    其然，曹頫夫妇已将我收为自己的女儿，并将其名改为曹香玉。我在家中视为掌上明珠，发生了突如其来的转变，摇身一变而成了侯门千金。

    可叹的是本想如愿嫁给雪芹，可惜流言蜚语延误了婚期。才始终明白世间最苦是痴情，不遇知音休应声之道。

    生辰家宴上，我、柳蕙兰和李香玉围绕在外祖母身边，说说笑笑。后又有曹頫夫人过来，对外祖母而言，真可谓天伦难得了。若说是庆生家宴，不如说是我噩梦的开端，也是痛苦离别之宴席。

    正厅花团锦簇，热闹非凡。这花样年华的季节，济济一堂，珠环翠绕，笑语飞扬。

    玉兔东升，外祖母率领东西两府，进园子上香，“月明灯彩，人气香烟，晶艳氤氲，不可形状。”一是为了祈求上苍保佑曹家风调雨顺，二是为了感恩祖上对曹家默默地保求平安。除了元宵佳节，从没见过如此正式的场面，熟悉热闹的排场只有大户人家时常举办。上香后，外祖母又率众人跪拜位于萃锦园的孔子像，“曹頫夫妇等在前导引，又是两个如意春风丫鬟秉着两把羊角手罩，我、柳蕙兰、李香玉等贴身搀扶，姨娘等在后围随”，逶迤连绵，声势浩大。

    园子衔水环山，古树参天，曲廊亭榭，富丽天然；其间景致之变化无常，开合有致。府邸建筑庄重肃穆，尚朴去华，明廊通脊，气宇轩昂，仅次于富丽堂皇的紫禁城。

    入座时，外祖母居中，左手曹頫，右手王夫人，子孙顺序下去，片刻才坐满了半个桌子。若是平常人家，我必以为是那桌子太大的缘故，然而，这是赫赫曹国府，那团圆桌之所以大，正说明了古往今来人丁兴旺为重。

    经历过曹氏府鼎盛时期的外祖母再到衰落之时，最先感受到了这种变化，不禁感叹人少，不得已又叫出了其余丫鬟，好让那团圆桌不那么空。

    不尽，外祖母哀伤说道：“家境逆转，一年不如一年，因罪落迁，好在祖上保佑，无大碍，如今全家上下重担身负后辈。老妇实为过意不去。待要再叫几个来，他们都是有父母的，家里冷淡，来了也凑合。”

    家父曹頫唉声叹气，一脸忧伤，缓缓说道：“今昔非比，余家贫，耕植不足以自给。幼稚盈室，瓶无储粟，生生所资，未见其术，心中畏寒。”

    席上，不讨人疼的赵姨娘，说了一个母亲偏心的笑话，多少扰了老太太的兴致，玩了会儿，就催促着让这些爷们都走了，雪芹这次竟然也跟着走了。外祖母心痛的孙子辈都离开，这曹国府的生辰家宴也就开始冷清下来。

    剩下的，大半都是平日话不多的。大家不胜酒力，意兴阑珊。只要外祖母一高兴忘乎所以，坐到天明方可散去。在其余人的眼中，生辰纪念是最值得回忆的一次，而我只是落人耻笑离开前一次哀伤。

    一大家子，如今人丁寥寥，笛韵凄清，风寒露重，年迈之人真就有如此高的兴致？想是外祖母此刻忆往昔，看今朝，想将来，心内千万感慨，也隐约感知，盛宴将散，再加上自己年事已高，这般良辰美景，与亲人团聚的时刻恐怕越来越少了，故而执着着不肯散场。

    我又恰逢是成年礼“将笄之年”，曾闻外祖母揽我入怀说过喜欢我稳重平和，举止闲雅，要家中要搭台唱戏。果然，此家宴散后，王夫人令人把戏台搭在外祖母的内院，重新煮茶烹酒置办在上房，众人热热闹闹地庆贺我的生辰。孝敬宪皇后亲自还差人送来了灯谜。夜宴任意取乐，呼三喝四，喊七叫八，满院内红飞翠舞，玉动珠摇，真是十分热闹。这一夜，我喝醉了，泪水不知然落下。过后因又多吃了几杯酒还演绎了一出：“醉眠芍药茵”的闹剧。一群丫头看鱼的看鱼，斗草的斗草。呆李香玉因为斗草弄脏了石榴裙，雪芹方有机会在李香玉跟前尽了一次“意外之意外”的心意。

    到了夜静人深，曹国府内的丫鬟凑份子办酒席，举行夜宴、又请来了各院的主人，“吼”一声，一朵五彩缤纷的花朵出现在天空。我抬头望去，一枝枝美丽的花朵瞬间就消失了。正当我看的如痴如醉的时候一声震撼人心的巨声爆炸了。一些小火花慢慢的降下来。好不热闹。

    过后，大家商议以“占花名”为酒令，在座的每人都占到了象征自己人品、性格、命运、结局的花名。那夜又是喝，又是唱：直到夜半方散。

    这夜本是忧伤重重，没想到化悲为乐。这次群芳夜宴不分主奴，一律平等，共同欢乐，舒畅欢乐。

    全府内悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音庆贺。

    夜已深，柳蕙兰，李香玉不耐，各自回房歇息，又少两人，外祖母身边只雪芹，我相陪，想那大大的桌子上，佳肴仍在，人却去也，多少落寞。四更天了，贾母纵有心赏月至天明，无奈子孙们一一散去。

    想起酒阑之时，却仍是欢声笑语，烟花漫天，不意今朝，只剩这一轮明月，满园凄清。

    外祖母静静看着幽深的景色，心酸不已，含泪对我说：“玉儿，我年纪已大，不像年轻那时的风华月貌，充满活力。人老珠黄，已没能力支撑全府内上下，这场庆贺家宴，真就这么散了。来时儿女成群，去时一乘竹轿，两个婆子，三几丫鬟，只有少数人相随。想那时元宵家宴，也是这四更天气，现苍凉兴许。”

    我面色哀伤，沉默不语，只断断续续说了一句：“外祖母的话玉儿心里知晓。”

    雪芹在一边撕心裂肺苦苦哀求道：“老祖宗，可否不让香玉入宫？”

    外祖母眼中尽是不舍之情，静静地望着我。我良久无语，幽邃的眼神中看出其然她也不愿，但事与愿违，偏偏选中的是我，不是别的女子。我只好认命，依稀自己还是六七岁小小女童，鬓发垂髫，外祖母把我放着肩上，驮着我去偷看他人院落里五月里开得最艳的荷花。

    我定了定神，因年纪年迈，外祖母睡意朦胧起来，也许她也无能无力再理会这些闲杂索事，只好闭目养神，她也明知要想我不入宫已是难以改变的事实，否则犯了欺君之罪祸及曹家。

    让雪芹送了外祖母离开。看着她的背影，我心中一酸，大颗的泪珠滚落下来。我内心并没有责怪她，只是愧疚雪芹。

    兴许间，只感到自己的梦好难留，诗残莫续，赢得更深哭一场。遗容在，只灵飙一转，未许端详。

    回到闺房已是快要天亮的时分，而这年雪芹16岁，我15岁，李大姑娘15岁。

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