冬日天黑得早，才过了响午，周遭便一派暮色，乌沉沉的压下来。院子里安静，隔着花厅，只弘明与嬷嬷在耳房稚声细语。屋中火龙烧得极旺，釉白长颈瓷瓶中插着数枝娇俏红梅，淡香被暖气烘染开，扑鼻沁人。我抬脸望着十四，他神情默默，眉心蹙起，略有烦闷之色。他欲言又止，半响才道：“四福晋府上的人，你少走动。” 我不懂，笑道：“四嫂子待我甚好，此话可有缘故？” 先前十四散了朝，担心蔷薇在德妃眼皮底下闹不愉快，才想着亲自接她回府。却不想一头撞见爱莲，好几次见蔷薇与爱莲说笑，他都恨得牙痒痒。爱莲打的什么主意，他真是一点都猜不透。偏又不知如何向蔷薇解释，也实在开不了口。他怔忡许久，伸手抚了抚蔷薇鬓角的碎发，道：“以后等你好了，你自然就明白，现在你别问为什么，听爷的话就成，行不行？”他语气柔软，眼中透着深深的无奈和担忧。 朝中的事已然够他烦心了，我不想让自己变成他的累赘，便笑：“好，我不问，都听你的。”十四陡然松了口气，拍小猫小狗似的拍了拍的额头，道：“真乖。” 李氏睡完午觉，正坐在房里绣帕子，蓦地小门咯吱一响，将她唬了一跳。见是贴身的丫头归樨进来，便气呼呼道：“要死啦，吓死我了。” 归樨忙跪下叩头，道：“奴婢该死。奴婢是心急了，才会犯错，请主子原谅。”李氏此时心情甚好，便未仔细计较，道：“可是爷传了话来？” 主子没说让起，归樨只得一直跪着，她回道：“刚才福晋让人来传话，让主子好好预备着，还说德娘娘明儿要召见主子。”李氏手上动作滞了滞，道：“德娘娘要召见我？这可真是奇了怪了！”又道：“今天福晋可进宫请安了？”归樨回道：“回禀主子，福晋是与年侧福晋一同入的宫。”李氏点点头，心里有了主意，道：“年侧福晋屋里的碧儿与你相熟，你问问，到底是怎么回事。”主子有命，归樨不敢不从，道：“是，奴婢遵命。” 碧儿是爱莲的贴身侍婢，人虽愚笨，但跟了爱莲这么些年，也隐约知道些许。但她十分惧怕爱莲，生怕惹祸上身，又有些愚忠的味道，对爱莲竟是言听计从，百依百顺。归樨找她探口风，她略一思忖，便将福晋在德妃面前说的那些话添油加醋的说予归樨听了，待归樨一走，又立马进屋禀于爱莲，道：“瞧着归樨的样子，只怕李格格院子里得有好戏看了。” 爱莲勾唇一笑，道：“你倒是机灵。” 碧儿乖巧道：“都是主子教得好。”爱莲起身往大柜中取出一只檀木盒子，解开错金紫铜挂锁，从中取出一对碧玉柳叶形的耳坠，递与碧儿道：“这坠子倒与你的名字相称，你今儿做得好，当有奖赏。”碧儿会意，忙福身双手接了，喜滋滋道：“谢主子恩典。” 爱莲昂首藐视着她，道：“只要你做得好，听我的话，以后赏赐多得是。”碧儿双膝往地上一跪，叩首道：“奴婢凡事以主子为尊，主子若有吩咐，只管开口，赴汤蹈火，奴婢在所不惜。”见她急急切切的表忠心，爱莲很得意，笑道：“甚好。” 翌日大早，天空放晴，十四早早起了身，生怕扰了我睡觉，便抱着衣衫轻手轻脚往外头穿戴。用了膳，他又叫过玟秋，叮嘱道：“福晋的身子看着好端端的，其实没好透，御医开的药需一日三次紧着时候吃，薇薇若是闹脾气不肯，你要好好劝着，别纵着她。” 玟秋笑道：“十四爷放心，奴婢定会好好盯着福晋吃药。” 十四嗯了一声，出了府门，站在基石上，朝阿南道：“今儿你不必跟着进宫了，去香园瞧瞧情形，且跟郁朱说，限她在年前离开京城。”顿了顿又道：“让门房的人守着，不管是谁，只要是香园的人，都不许让福晋知道，直接赶出门。” 阿南担忧，道：“若把郁朱逼急了，她四处宣扬福晋的事情怎么办？”十四脸上没有任何颜色，天还未大亮，几颗寒冽的星子挂着半空，烁烁生辉。阿南看着他，忽而明白了。十四冷声道：“她若不想活命了，就往外头说说看。” 说罢，翻身上马，一径去了。 阿南跪安，待十四的仪仗拐弯不见了，方起身。她如今是掌事，身边有数名小厮、侍卫及丫头供差遣。她以前是混江湖的，知道妓院里头的女子也很讲义气。她甚至有些担心郁朱，这个女子，聪明倔犟，在十四的强压下，依旧不肯就范，仿佛不知自己是以卵击石，恨不得鱼死网破一般。阿南想劝劝郁朱，与皇家作对，不会有好结果。她没有带任何人，独自往香园探看。原本热闹的香园，最近很是冷清。周围布满了十四派的暗哨，连门房的迎客的小厮也换成了十四的人，他们对外皆称郁朱病了不见客，变相断了郁朱的生意。 暗探统领见阿南来了，以为是十四有话吩咐，忙上前抱拳道：“南掌事。”阿南也回了礼，道：“主子让我与郁朱说几句话，郁朱现在人在哪里？”统领回道：“您来得太早了，院子里的人都歇得晚，除了厨房的厨子，其他人都没起呢。”阿南不敢耽搁太久，道：“命人去叫她起身，我有话同她说。”统领答应了，转身往下吩咐。 没过多久，便有人来传话，道：“郁朱姑娘请掌事进去。” 阿南女扮男装久了，行事举动早已像个男人模样，有时候她还挺享受的，做男人高高在上，有莫名的优越感，尤其是在女子面前。再说，也不用扑粉抹蜜，也不用梳发髻，更不用时时注意仪态，大口喝酒大口吃肉大步走路大声说话，都不会有人觉得不妥。郁朱随意绾了斜髻，朱钗尽褪，只在耳侧绾了一朵新拧下的青梅。她一身小巧的锻红短小袄，陪着素白的软锻如意百褶裙，清爽通透，像是深闺中走出的小家碧玉，一点儿风尘气息也无。 她微微福身，道：“给南掌事请安。” 阿南不忍多瞧了几眼，才道：“免礼，你穿得单薄，快进里头说话吧。”郁朱柔声道：“南掌事实在客气，快请进。”她娇声软语，眉目传情，连阿南都觉移不开目光。进了花厅，郁朱又脱了小袄，换了件织锦缎绿蔷薇纹紧身小衣，衬得身材婀娜多姿。 阿南心想，如果自己真是个男人，这话就没法谈了。 她喝了口茶润了润喉，才板脸道：“我为着什么事来，想必不说，你心里也明白。”稍顿，接着道：“依着爷的意思，想让你在过年前离开京城。”郁朱脸上的笑意倏然隐去，红着眼圈儿，浑身颤抖道：“要拆了香园也就罢了，还让我离开京城，这是什么道理？我是救了福晋，又不是害了福晋，他怎能如此不讲道理？”阿南瞧她激动，便停了停，等她缓了缓神色，才道：“此乃事关福晋名誉，十四爷也是不得不如此。” 郁朱蹙眉一哼，道：“要知有今时今日，我当初就不该救她” 阿南知道郁朱嘴里的“她”是指谁，忙嘘声道：“话可别乱说，你这院子里可都是十四府的人，传到十四爷耳里，没的又起风波。”郁朱听得出阿南怜悯自己，愿意帮着自己，便试探着哀求道：“南掌事，我向您保证，绝对不会将福晋曾在香园住过的事情说出去，我底下的人也绝对不会说，您帮我求求十四爷，此事就不要追究了好不好？” 只要事关福晋，十四爷都会异常敏感计较。 阿南满眼发愁的盯着郁朱，真心实意道：“其实你该好好筹划筹划，拆了香园，离开京城未必于你不是好事，安安稳稳，清清白白的过日子不好么？找人嫁咯，一世安稳，下半辈子即便没有荣华富贵，也好过在风尘中打滚。”她掏心掏肺，连郁朱鼻尖一酸，垂落两行清泪，却带着笑意道：“我又何尝没有试过？可到头来，都是一场空罢。” 她欲语还休，像是藏着许多秘密，阿南觉得她跟自己很像，越发觉得惺惺相惜，便从袖口里掏出一方锦帕，递与她道：“别哭了，好好的妆容都要哭花了。”又轻笑道：“你也别太担心，以前是没人帮你，现在有十四爷帮衬，只要你安安稳稳的离开京城，十四爷什么事都会答应你，也什么事都能办得到。到一个没人认识你的地方，隐姓埋名，嫁人生子，实在是天底下最好的事了。”郁朱接过她的帕子，抹了泪，心中微微一动。 她见过的男人很多，多到自己都数不清，却还没有碰到过男人为自己递帕子，像眼前的男人这般心细，与自己谈论后半辈子的终身大事。她一面拭泪，一面望着阿南，几乎是情不自禁道：“若是南掌事，会娶一个风尘女子做夫人吗？”
