庆应三年发生了很多事情。
比如由坂本龙马居中牵线,长州藩和萨摩藩结成了“萨长同盟”；幕府发动了第二次讨伐长州的战争；十四代将军德川家茂公去世；庆喜公继任为第十五代征夷大将军；跟着天皇陛下也去世了。
对于京都的普通百姓来说，这些事情都很遥远,唯一与他们的生活息息相关的是物价飞涨。之前买一石米大概只要一两金子，现在则需要十两左右了。
这种情况当然也对岛原有一定的影响。
虽然说有钱的大人们还是会继续在岛原花天酒地,但普通客人还是少了一些。各家店都在想方设法招揽客人。
丹波也一样。
明里走了，初桃死了，虽然不至于一下子冷清下来,但比起明里和小樱都在的时候,生意显然还是差了不少。
所以老板娘又买来了两个小姑娘。
老板娘把两个小姑娘领给小樱看,说希望她能够认她们中的一个做妹妹。
两个小姑娘都很漂亮,一个大概十一二岁的样子，另一个则更小,怯生生地站在那里，悄悄抬起眼打量小樱。
小女孩们不知道等着自己的会是什么样的命运，看着面前衣饰华丽仪态优雅的大姐姐，目光里小半是不安，倒有大半是羡慕。
小樱看着她们，就像看到了当初的自己。
当初自己和初桃，也是这么被领到了明里面前……但……想到明里和初桃，小樱便不由得悲从中来。
这见鬼的地方，到底还要吞噬掉多少女孩才甘心？
她一时没说话，老板娘便误会了她的意思，笑道：“要是不好决定，就索性两个都认下？”
眼下明里不在了，丹波最出名的艺妓就是小樱。
虽然说花魁的妹妹并不一定就都能继续做花魁，但由花魁带着出道，总比其它人好些。
小樱本来想要拒绝，她都不知道自己明天会怎么样，又怎么可能负担起两个孩子的将来？但是看着两个小女孩清澈单纯的眼睛，却还是不自觉地点了下头。
也好。跟着她总比跟着其它的艺妓好一点。
她已经答应了，老板娘却还是没走，磨蹭了一会，便开始期期艾艾地试探着问是不是能请明里回来。当然，她不是说想请明里继续接客，只是如果明里在店里，生意可能会好一点。她会发给明里工钱，如果明里愿意，可以带带新人，当然其实什么都不做也没关系……
她话没说完，小樱已蓦地抬起眼来瞪着她。
目光凌厉冷峻。
老板娘竟然下意识地退了一步。
小樱没有说话，只是冷冷看着她。
从她认识明里开始，明里就一直在想离开这里，现在好不容易离开了，怎么可能再把她带回来？
老板娘便将后面的话咽了回去，又寒暄了几句，讪讪退了出去。
关上房门，老板娘才松了口气，后背已经冒了冷汗。
刚刚那一刻，她竟然觉得那个算是自己看着长大的女孩子像是换了一个人。
甚至不用说话，眼神中便有一种冷酷凶狠的杀意，令人不寒而栗。
就像是……那群壬生狼。
果然不该让她学剑的。
或者说，一开始就不应该让她接触到那群人。
但现在……后悔也已经来不及了。
一来这店还要靠着小樱的名气撑下去，再来么，现在显然为难小樱就是和新選组作对，新選组现在声势壮大风头正盛根本得罪不起。
就算小樱本人……老板娘见过她每天练剑。就算老板娘并不懂得剑术，也看得出来小樱和两年前她刚开始学剑的时候早已判若两人，如果小樱真的想直接从这里逃出去，她根本不知道店里这些杂役保镖能不能拦得住她。
所以……不管怎么说……现在也只能继续维持现状了。
新年的时候，小樱照例叫上了明里，去壬生寺参拜。
现在新選组的屯所虽然搬去了西本愿寺，但小樱还是愿意去壬生寺。就好像虽然有了正式的番号，但新選组的老队士们依然把被叫作“壬生狼”当成一种荣耀一样。
这天斋藤冲田他们自然也一起去了，与前几年相比，只少了藤堂。
藤堂平助是他们几个之中年纪最小的，向来也是最活跃的。他今天竟然没有出来，让小樱有点意外，不由问了声：“平助呢？”
永仓他们的脸色当即就变了变，连斋藤的神色也不太正常。
小樱轻轻挽了斋藤的手，又问：“怎么了？”
结果还是冲田先开了腔，轻轻笑了笑，“平助啊，跟伊东先生在一起呢。”
“我们叫他了。”原田也道，“但人家严肃认真地说‘有正事要办’。”他装模作样地学着藤堂的语气，末了还扮个鬼脸，很鄙夷的样子。
小樱不由一怔。
永仓那边已经拖了原田一把，道：“不要介意啦。伊东先生原本就是平助的老师，他过去帮忙也是应该的。”
原田撇撇唇，没再说什么。
他们口中的伊东先生就是前两年加入新選组的伊东甲子太郎。
这个人小樱接触得很少。一来是因为他本人很少来丹波，再来就是因为山南的关系。倒不是说山南对伊东有什么意见，事实上，山南提起伊东的时候，倒是十分敬仰。但是，伊东是带着自己的门人一起加入新選组的，无形之中，就已经将新選组分成了两派。这也正是山南之前感慨说“日本就快要沦陷了。我们却还在纠缠于队里的派系之争。”的原因之一。再加上伊东来了没多久，就发生了山南脱逃的事情，所以小樱便下意识地回避了这个人。
到这时她才知道原来藤堂之前正是在伊东的道场里学的剑术，也一直都很尊敬他。但是……如果新選组真的分成了近藤派和伊东派，藤堂很显然已经偏向了自己的老师。所以刚刚她问起来，大家才会那种表情。
这样的话……
小樱突然想起了芹泽。
这样的话……历史不是要重演了吗？
小樱没有问出口，只是握紧了斋藤的手。
斋藤垂下眼来看了看她，并没有多说什么。
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