且不说袭人在这里暗自盘算，那边宝钗也是有自个的想法。原来，王夫人那日将宝钗带回自个的院子，正好薛姨妈也来了。王夫人姊妹俩坐了炕上，宝钗坐了锦杌，就听王夫人对薛姨妈母女道：“今儿可是委屈宝钗了。这些时候她一直勤勉有加，为着这府里的事操了不少的心。今日这般说辞，本是为着湘云探春两个人的，却是让她遭了池鱼之殃。”薛姨妈道：“这有什么委屈不委屈的，姐姐这一番安排，我心里明白着呢。”宝钗亦笑道：“姨妈说哪里的话，说起来，到底是我年轻了些，经的事儿少，才会有此差池。”王夫人满意地笑了笑，道：“我知你是个懂事的。我而今只有宝玉这一根独苗，总怕他行差踏错，走了歪路。将来若是有你在他身边陪着，我也能放心了。”说得宝钗脸色微红，垂了头抚弄着衣带。王夫人见了，心中更是喜悦几分。
薛姨妈姊妹俩又说了会话，王夫人忽又想起一事来，道：“说起来，宝玉渐渐大了，本该挪到外院的。现在在园子里住着，身边又有那么些丫头，不知道谁好谁歹的，若是有那起子狐媚子教坏了好好的爷们，我这一世的心岂不是白操了。”薛姨妈笑道：“我瞧着宝玉这孩子是个明白的。虽说喜欢和女孩儿一起玩闹，却是正经得很。”王夫人道：“可惜他那一房的丫头都是老太太安排的，我虽日日牵挂，却不能耳目神俱到，到底悬心得很。”宝钗听了这话，心中一动，想起一个人来，却是袭人。
自宝钗知道定下金玉良缘的亲事后。便留心起宝玉身边的人来，其中以袭人最受看重。虽说袭人和湘云交好，但俩人的性子迥异。不同于湘云的急躁，袭人沉稳安静，却是对了宝钗的性子，平日里不免多观察了几眼。今见王夫人这般说，宝钗便道：“说起来，宝兄弟房里有一个丫头名唤袭人的，瞧着倒是不错。摸样虽不出众，难得的是个知事的。常劝了宝兄弟上进，待人也还谦逊。”几句话下来，说得王夫人心下有些中意。她本容貌平常。故而最是见不得那长相妖娆的。当年和贾敏不对付，一半也是因着这位小姑子的姿容出色，让其有些相形见绌，心下嫉恨。便道：“若是这般，我也就放下心来。”暗地里决定让人打听袭人去。而宝钗猜度着王夫人的意思。便打算和袭人多多来往，不仅可以更加了解宝玉，也能去了湘云的一个臂膀。故而才有了中午去和袭人攀谈的这一出。
再说探春，消沉了几日，终于缓过劲来，寻了黛玉一道在园子里散心。俩人走到沁芳闸边。看那落红纷纷，落在水上，又随水漂去。过了半晌。探春开口道：“林姐姐，我这些时候待在屋子里，想了几日。从前我觉得自己是个最洒脱爽性的人，不计较一些得失。又想着谁对我好，我就对谁好去。因而明知道太太不待见你。我也不愿与你生分了。不想前些时候因着管家这事，让我尝到了人前风光的甜头。这可是从前想也不敢想的。一朝被太太几句话捋了去，就仿佛从云端跌到了泥里。要说不难受，我自个都不信。”
黛玉走近探春，道：“说来说去，还是我拖累了你。”探春摇头道：“说句实话，我也曾想过，若不和姐姐走得近，太太也许不会这般对我。可是转念一想，难道我疏远了姐姐，太太就会真心对我好不成？从前我觉得姨娘是因为不着调才会被太太那般嫌弃，而今姨娘老实听话了，太太还是一般对待。可见，不是你一味的听话，就能讨得好去。就像二姐姐，总想着不生是非，闷不吭声的，就会平稳地把日子过下去。落在旁人眼里，就是个懦弱寡情的人，这是非就越会寻上门来。而今我开罪了太太，她又是那般冷情冷性的，即便此刻去讨情，从此顺了她的意，也不见得能宽宥了我，将来给我寻个好归宿。与其如此，倒不如跟着林姐姐，至少你是对我真心的。”说罢，看着黛玉笑了起来。又道：“这番话可能不中听，好像我和林姐姐好是权衡利弊之后才做出的选择。可这却是我的心底话，不想瞒了林姐姐去。”
黛玉笑道：“我明白。我知你的处境，也明白你的难处。只要你真心待我，又何必计较这些。若将来真有那不得不远了我去的时候，你只须说一声儿，我不会怪你的。”探春听了，眼圈却红了，含着泪笑道：“林姐姐放心，若真有那一日，我也不会撇开你去。我虽不是男子，但也知道“黄金易得，真情难求”的道理。我们身为女子，本就在这世间存活不易。若是碰到真心待自己好的人还不珍惜，却是糊涂了不成。”黛玉听了，眼中也隐有水光。
俩人互拿帕子擦了泪，寻了处桃树底下的山石坐了。待平复了情绪，黛玉道：“而今你卸了管家的差事，正好把精力放在锦绣阁这边。如今这铺子慢慢地有了些生意，将来只怕需要不少的人手。你送来的书法刺绣，针脚也细密，若是能再注意些针法的运用，就更好了。”探春道：“我也知道自己的刺绣功夫有限，府里请来的那些绣娘们，只要我们这些姑娘绣的东西能拿出手就成了。毕竟将来出了阁，看的不止是女红这一项。”黛玉道：“若是你能有机会去我那里就好了，也可让我那姨娘指点一二。”说到这个，黛玉忽又想起上次绣《千里江山图》时，为了描样子很是费了一番功夫。为了配色，还寻了不少的书画鉴赏的书籍来看。若是能请一位书画师傅，跟着学些书画知识，绣起书画来，岂不是事半功倍？
想到这儿，黛玉便道：“府里可曾为你们请过书画师傅？”探春道：“前两年的时候请过，还是个女夫子呢，懂得很多，人也和气。惜春妹妹的画和我的字，都是跟着她学的。后来因为太太说我们学了也有两三年，尽够了，便辞了这位女先生。”黛玉忙道：“那你可知道她家住何处，可还找得到她？”探春道：“去年春节时，我还写了一幅字送给曾先生，想来她还是住在那里。林姐姐想要寻她，不妨派人去城南的灯儿胡同打听。”
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