转眼间到了年底的时候，黛玉手头上已有了五六幅刺绣画儿，大的或为屏风，或为书房里的挂件；小的或为炕屏，或为摆在桌上的璎珞。绣成的书法作品也有几幅，大多是探春那里送来的。
选了个宜开张的黄道吉日，郝管事便带着人将锦绣阁热热闹闹得开了起来。因锦缎庄和银楼的生意到了临近年关的时候也分外忙碌，郝管事分身乏术。黛玉想到青松苍柏机灵聪明，日日只在外院里待着跑跑腿，却是可惜了。问过俩人的意思后，便将俩人派到郝管事身边，一边跟着郝管事打下手，一边学着料理铺子的事情，以待日后历练成管事。
碧萝的老子娘留了女儿几年，终于看中了一个小伙子，却是在外院门房的小林管事，将话传到孙妈妈那里。孙妈妈和黛玉说了，又问过了碧萝的意思，见她脸儿红红地嗯了一声，便知这事成了。只待再过两年，林家出了孝，俩人便可成亲。不多时，崔实趁着往府里送新鲜果蔬的时候，说了媳妇儿怀孕的事情。黛玉想着崔实家的虽是家生子，但父母俱不在身边，碧萝和她曾一道在母亲房里侍候，关系又好。且自打说了亲事后，碧萝的差事也被杜鹃接了去，专心在房里绣嫁妆，便将碧萝送到庄子上，和崔实家的作个伴。
而杜鹃除了平日里的差事，就是和绣枝一道，带着愿意刺绣的丫鬟们绣着作品，黛玉和云姨娘也时常过来指点。因黛玉言明若是绣得好，将来卖了出去可有一成的抽成，丫鬟们都弃了闲闹磕牙，空下来的时候都专心绣着花儿。连那不怎么会绣花的人也都积极地跟着学，一时后院里处处飞针走线。
锦绣阁虽然开了张，但京城里卖刺绣的铺子多了去了，一时半会的少有人问津。虽说看的人不少，但买的人却是不多。黛玉想着这样子下去不是办法，大件的绣品价格昂贵，不能只走高端路线，也要有那小物件吸引点人气过来，如香囊，扇坠儿，荷包等。但是花样却不能流俗，没什么新意。想了半日，照着前世的记忆，画了kt猫啊，米老鼠啊等现代卡通动物，又憋足了一口气绘成了卡通版的十二生肖，配了色，将画儿拿给云姨娘看，却是被她笑了半日，说哪有牲畜长得这般可爱的？但贵在新奇，抱着试试的想法，就着图样绣在那些小物件上。摆了几个在铺子里，没过几日便有人看中了，买了去，说是回家哄孩子的。黛玉知道了，便赶紧的使人绣了更多的出来，琳琅满目地挂在铺子门口，引得过路的人纷纷来看，却是因着这个发了利市，顺带将锦绣阁的名声传扬了出去。
且不说黛玉在这边为着铺子的事情忙忙碌碌，荣国府那边也是一片繁忙。除了要像往年那般为祭祀供祖和春节做准备，各田庄铺子的管事亦在府里进进出出，还有那耗时一年的省亲别院也竣工了。有着王夫人大手笔的银子供应着，园子还似原书中一般，亭台楼阁，崇峦叠翠，连绵数里。道姑戏子早有甄家的人在江南那边物色好了，又演练了多时，才跟着送年礼的大船进了京。窗纱帘幕等物也要跟着各馆阁的样式开始采买。
这半年来，王夫人连着进了几回宫，宫里又时有赏赐下来，虽都不是什么贵重物件，却是提醒着府里众人，王夫人乃娘娘的生母这个事实。王夫人手上又有银钱，渐渐把回了大权，贾母知道了，不过睁一只闭一只眼罢了。凤姐却是心疼自己投进去的利钱，只是放高利贷的事情还瞒着贾琏，少不得暗自咬牙忍耐，气不过方和平儿说几句。
这日，凤姐在王夫人房里，说着园中将要采买的帐幔帘栊等物。因林家的锦缎庄最近常与京中各省亲府第做着买卖，当家奶奶们聚在一处时偶有说起，一来二去的，就传入了凤姐的耳朵，使人去打听，却是林妹妹家的铺子。又知道了锦绣阁的名声，想着各处总要放几样摆件，也少不了绣品这一样，就想着拢在一处，都从林妹妹的铺子里拿货。一来可以便宜点，二来让老太太知道，讨她的欢心。这次过来就是和王夫人说的，却被她一口回绝了。
许是王夫人觉察到自己的口气过去凌厉，便缓声道：“林家开铺子是要做生意的，若是咱们去那里买，碍着都是亲戚，少不得就着本钱的价卖，却是妨着人家求利求财了。且京中那么多的府第都是从林家那里采买，几家就会重样。咱们既是为着娘娘省亲修了园子，自是要与众不同，才显得一片心意。还不如去南边，花样繁多，价格公道，且甄家还收着咱们的银子，正好此去花销了，也省了一桩事。”凤姐听了，只得道：“那太太可想好了让谁走这一趟。”王夫人道：“不拘是谁，且挑个稳重老实的过去吧。我看贾家里草字辈的年轻人多在家无事，不如从中挑两个去办了这差事。”凤姐道：“那我先回去问问我们二爷，再来回太太的话。”
凤姐回了自个的院子，贾琏还未回来，问平儿，却道刚刚被大老爷叫去了，想来是为着园子的事情。临娘娘省亲的日子越来越近，府里忙成一团，凤姐纵是仗着年轻日日忙碌，也觉得身上渐渐不适起来，连着月事也越发不准。自生了大姐儿后，凤姐就落下经期不调的毛病，有时淅淅沥沥不止，有时又几月未至。因此连着两个月的经水未来，也未当回事，只当是这些日子累着了的。
今见贾琏不在，房里又只有平儿在跟前，想着王夫人今日断然回绝从林家铺子里采买锦缎等物时的戾气和这些时候隐隐绰绰听到的一些话，凤姐便歪在了炕上，一边让平儿捶着酸痛的腰背，边对平儿道：“你说怪不怪？二太太自打那次林姑娘回家后，就听不得带林字的。那日不知是谁在太太跟前说了句林之孝家的几句好话，却惹得太太当时冷下脸来，瞅得那人不敢再多说半个字。今个儿我也略提了林姑娘家几个字，太太却几是恶狠狠地说了几句话。你素日里常和丫鬟们一块玩儿，这段时日可听说了些什么？”平儿悄声道：“老太太那边的鸳鸯曾私下说，咱们这位二太太看着满嘴阿弥陀佛，下起手来却是个毫不留情的。上次林姑娘来的时候说起她那庄子发火的事情，就和二太太脱不了干系。虽说没伤着人，但好巧不巧地偏偏是林姑娘准备去那里的时候着了火。若是恰好让林姑娘赶上了，这后面的事可就不好说了。”
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