第二日清晨，杜鹃和雪雁服侍着黛玉梳妆：杜鹃一边拿象牙密梳轻轻梳理着黛玉的乌发，一边道：“姑娘这几日可是没睡好，眼底下都青了呢，要不拿鸡蛋来碾碾。”自那日知道秦可卿过世后，黛玉一直担心父亲的安危，只希望是自己多想了，睡觉渐渐不踏实起来。黛玉朝镜中看了看，道：“不必了。想是熏炉里的点的香我闻不惯，晚上睡得深深浅浅的，以后就撤了吧。”杜鹃道：“待会我就让小丫头们过来收拾。”过了一会，笑道：“姑娘，头发挽好了，你看看可喜欢？”雪雁拿来一面螺钿鉴花镜，照着后面的发髻，黛玉见了，含笑道：“不错，挺好的。”梳妆完毕，杜鹃带着小丫头们端着盥洗用具出去，雪雁扶着黛玉下楼来。
林如海身边的小厮苍柏让人带话进来：老爷有公干，得往苏州去。让姑娘万勿悬心，三五日就回来了。黛玉听了，心中有些惴惴，问传话进来的青儿：“老爷现在可是起身了？”青儿道：“老爷卯时三科动的身，现在估计已经出城去了。”孙妈妈又过来请用膳，黛玉只得按捺下心思，往南次间去。
几日后，松涛阁花厅，廊下伺候的丫鬟来报：“姨娘，姑娘，林总管使人来说京城荣国府的周瑞管事来了，求见老爷。林总管已经将人领往外院的客房里歇下，现在来请姨娘和姑娘的示下。”云姨娘看着黛玉，黛玉道：“让林总管问问有什么事，说老爷前几天去了苏州，不知几日才能回来。若是不急，可在府里住下，待老爷回来再说。”待丫鬟去了，云姨娘道：“姑娘，要不要使个人往苏州去寻寻老爷，送个口信?”黛玉笑道：“不必了。若是有重要的事，爹爹走之前就应收到荣国府送来的信，必会留下话的。况且，这两天爹爹也该回来了，暂且让他们住下，到时再说。”云姨娘含笑点头。
午膳后，黛玉回了自己的院子，退下房里的丫鬟，对孙妈妈道：“妈妈，你待会出去和林总管说一声，打听一下这个周瑞管事，让人留意着荣国府来的几个人，有什么事速来报我。”孙妈妈点头：“我明白。果然让姑娘说中了，幸好老爷不在府中，且拖他们一拖。”自往外院寻林总管去了。
外院的客房内，一个四十来岁的汉子，穿着件藤黄茧绸直缀，来回地在房内踱步，不时地朝门口张望。一个跟班模样的小厮气喘吁吁的跑过来，喊道：“周管事，周管事。”这汉子听到喊声，忙出门去，拉了小厮进房，关上门，道：“你可去打听清楚了？”小厮道：“小的打听清楚了。门房里一个看门的小子说林姑爷前两日往苏州去了，一般得几日。短则三五日，长则十天半月也说不定。”周管事听了，眉头拧成了结，想了一会道：“你和其他几个先打声招呼，若三五日后，林姑爷还未回府，咱们还是往金陵去。”小厮点头应是，出门去寻另几个伴当。
周管事坐在房内，愁肠满怀：自太太接了金陵薛家的来信，不想王家舅爷升任了九省统制，已经先一步离京查边去了。太太又不愿老爷知道，只和琏二奶奶商议了，以老爷的名义写了封信，让自己打着荣国府的旗号来金陵说项。满以为十拿九稳的事情，却在府尹大人那里吃了个闭门羹。薛家少爷已经被下了狱，薛姨太太急得卧病在床。虽说王家和薛家还有几房族人在金陵，但说话都不顶事。且金陵城中满城风雨，薛家族中有几个破落户，见此形势上姨太太家闹腾着打秋风，只有一个宝钗小姐顶着。薛家还有几个叔伯帮衬，但到底不是长久之计。本想来林姑爷这里讨个便利，却扑了个空。这趟差事办得，真是愁煞人也。如今也只能先住下，看能不能等到姑爷回来。
晚膳的时候，孙妈妈过来。黛玉匆匆用过饭，盥洗完毕，遣了丫鬟们收拾盘盏，带了孙妈妈往卧房里去。孙妈妈道：“姑娘，林总管打听了一下，这周瑞是二舅太太的陪房，平日里管着田庄铺子，或在外跑腿。他媳妇在府内管着舅太太的出门的事，常在内院走动。两口子都是王夫人身边得力的人。”黛玉蹙眉道：“二舅母的陪房，那就是王家出来的人。”孙妈妈道：“正是。这次周瑞管事带着四个小厮，从金陵赶过来。”黛玉道：“咱们先不理他们，让人盯着就成。”想到这段时日心里的担忧，又道：“妈妈，你和门房的管事说一声，老爷无论何时回来，务必知会我。”孙妈妈答应着去了。
半夜，黛玉正在熟睡，耳边忽传来孙妈妈焦急的声音：“姑娘，快醒醒，老爷回来了。”睁开眼一看，孙妈妈蓬着头，披着件青花织锦大袄，一脸的焦急。杜鹃和雪雁已经起来，正点着烛火。黛玉忙问道：“可是出了什么事？”孙妈妈焦急地道：“老爷的车驾半夜到的府，人没下来，直接驶往外书房去了。后来林总管急匆匆地出门去了，说是去接大夫。”黛玉的心一下子直落千丈，赶紧爬起来，道：“快，服侍我穿衣服，我要去外院。”又问：“云姨娘可知道？”孙妈妈和杜鹃一边为黛玉穿衣理妆，一边道：“还没有，这是门房的小林管事使人告诉我的。”不消一会，黛玉收拾好了，披上豆绿鸭绒斗篷，留下雪雁守着烛火，吩咐杜鹃去通知云姨娘，又想了想，道：“姨娘那里，你只说爹爹着了凉，让带些姜汤过来。”然后举着灯笼，带着孙妈妈往外院赶去。
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