初春的雾霭还未散去，空气中渗着阵阵凉意，树上间或传来一声声鸟鸣，粗使丫鬟们忙着在院内洒扫。垂花门内，两个嬷嬷正在说话，其中一位面色白净，束着圆髻，额间勒着乌绫额帕；另一位圆圆脸，着靛蓝绢布狭领长裙，外罩对襟短袖暗色比甲，正微笑道:“孙妈妈，姑娘可大好了?我们来了几天，一直想给姑娘请安，又怕扰了姑娘养病。我们老太太在京里着实惦记得很。”孙妈妈叹了一口气：“已经请了大夫过来瞧了，说要静养。可怜我们姑娘，自小就身子弱，现在夫人去了，更是添上病症。如今虽说吃着药，但看着也没多大起色。老爷前日去了苏州，说过几天回来还要请前段时间告老还乡的王老太医过来看看。现在姑娘身边一时半会的还离不开人。”那嬷嬷听了，忙辞道：“那孙妈妈赶紧去吧，我们也是挂念姑娘的身体。”两人在垂花门别过后，孙妈妈沿着抄手游廊，走过穿堂，朝抱竹斋走去。
抱竹斋，掩映在青翠竹林中的二层小楼，廊前是鹅卵石铺就的小径，通往一明两暗的三间上房。中间是明堂，因府里的老爷夫人都是从京城来的，南北次间仿着北边的样式修了炕，铺了地龙。二楼则是卧房，避着南边的阴冷潮湿。
南次间临窗的大炕上，一个六七岁的小姑娘梳着双丫团髻，上边各插着只白色珠花，倚在靠枕上，身上盖着月白底折枝绸被，脸上有着不合年龄的愣怔表情：四年前，一觉醒来，朱小北就成了红楼梦中三岁时的林黛玉。父亲林如海官至兰台寺大夫，又任两浙巡盐御史，母亲贾敏是荣国公府老太君贾母的亲生女。林如海除了贾敏外，还有四房姬妾，却只得黛玉和一个庶出的幼子。两年前，那个哥儿得了急症夭折。府中孩子稀少，黛玉又是贾敏嫡出，所以倍受林如海宠爱。因为这具身体里潜藏着一个成年人的灵魂，再怎么掩饰，看起来总比同龄的孩子聪慧，且林家是书香之族，林如海便请了夫子为黛玉开蒙，正经地读书认字。年前贾敏忽感寒疾，起初只是咳嗽，后竟至卧床不起，缠绵病榻。朱小北在床前侍奉汤药，心中暗暗焦急，深恐贾敏就此一病而去。虽说贾敏并不知依附在黛玉身体里的灵魂已非亲女，但几年下来，她对黛玉的关怀备至，呵护疼爱，早就使得朱小北将其当作生母一般看待。除了在床前侍疾，在这个没有先进医疗设备和抗生素的年代，朱小北只能悄悄在佛前叩拜，祈求母亲能渡过这一劫。然而，仿佛是冥冥中的安排，在遍请名医，试了无数的药方后，贾敏还是如红楼梦中所记，在黛玉七岁那年的春天去世了。接着，朱小北大病一场，浑身滚烫，梦中一会是贾敏临去前看着自己依依不舍的眼神；一会是林如海抱病而亡，自己在北上的大船中哀哀哭泣，一筹莫展；一会又是87版电视剧《红楼梦》中的黛玉临死前焚毁诗稿，泪尽而亡的镜头。梦中的她拼命挣扎，想要逃离，却像被束缚住了手脚，动弹不得。待到再次睁开眼，已是三天后，身旁侍候的丫鬟雪雁看见小姐醒来，欢天喜地的出去喊人。看着头顶的天青拥骨朵云纱帐，朱小北深刻地明白这里是红楼梦中的世界。如果说过去的四年自己是懵懵懂懂地仿佛在梦中游走的话，那么贾敏的离世，则似一记断喝，这里是活生生有着生老病死的世界，并且一切似乎正沿着书中的剧情走下去。可是，真的只能做一个忍受风霜剑影，寄人篱下的孤女吗？不，她不愿意。既然今后要作为林黛玉在这个时空里活下去，那么，总要试一试，改变自己的命运。忽听得一阵帘子响，小丫鬟道：“孙妈妈来了”。黛玉忙收起表情，抬头看去，孙妈妈已经进了南次间，走过来掖了掖自己身上的被角，笑道：“姑娘，今儿的药可喝过了？”黛玉不禁皱眉，苦着脸道：“刚刚杜鹃才送过来，已经喝过了，药汁实在是太苦了。”孙妈妈怜爱地抚了抚黛玉额前的刘海，笑道：“良药苦口利于病嘛。”说罢，拿过针线箩，坐在炕边的椅子上绣着肚兜。
孙妈妈原在黛玉祖母身边服侍，祖母去世后，便随了儿子媳妇去了庄子上。因人品颇得林如海敬重，又是府里的老人儿，黛玉出生后，便又回了府里，和王奶娘一同照料黛玉的饮食起居，教导礼仪规矩。现在黛玉渐渐大了，王奶娘也卸了差事，只有孙妈妈和几个大小丫鬟陪侍在身边。其中杜鹃是一等丫鬟，雪雁比黛玉大三岁，亦是玩伴，领着二等差事，另外还有四个三等的小丫鬟在院内。孙妈妈绣着花样，絮絮道：“姑娘，今早上，贾府来的嬷嬷向我打听姑娘的身体如何了，我已经照姑娘的意思说了。”十日前，黛玉的身子渐渐有了起色。荣国府派了仆妇和大船过来，府中的人都传是贾太君要接姑娘去京里。迟疑了半晌，又道：“姑娘真打算不去你外祖家？”黛玉微微垂下眼眸，轻声道：“妈妈，你也知道，母亲去世，我应守孝三年。外祖母再亲，总归是亲戚家，哪有在亲戚家守制的。况且，我日日离不开汤药，去了那里，又哪有在家自在方便。”孙妈妈暗暗点头：“只是不知道老爷是如何想的。再过几天，老爷就要回府了，姑娘可想好了如何跟老爷说？”都说娘舅亲，娘舅亲，打断骨头连着筋。贾家是国公，外祖母又健在，在那边自是比跟着将来的继室夫人要强得多。林如海疼爱黛玉，心中必是如此打算的，不然府里也不会传得这么沸沸扬扬。
默了半晌，黛玉忽道：“妈妈，母亲身边服侍的可有原是外祖母家的，不知道能否和那几个来的嬷嬷们搭上话。”孙妈妈眼前一亮：“姑娘的意思是…”黛玉点头微笑：“最好能在爹爹回来前办妥”。孙妈妈马上站起来：“我这就去问问碧丝。”一阵风地出去了。
林府人口简单，又崇尚节俭，故老爷和夫人身边都是两个一等，四个二等的仆从服侍，姨娘们减半。母亲去世后，放了几个二三等的丫鬟出去。碧丝和碧萝都是母亲身边的一等丫鬟，留在正院侍弄母亲的东西。当年陪嫁过来的丫头和陪房，或成了林府的管事娘子，或在外打理着母亲的陪嫁产业。虽说离了贾府多年，但总还有亲戚在那边当差。
黛玉从前待在母亲身边，多少知道贾府的一些境况。又因自己年龄小，母亲言谈间也未十分回避：作为家中唯一的嫡出女儿，排行又最小，母亲在荣国府时宛如掌上明珠。又和同胞哥哥贾政的感情颇深，虽然出嫁多年，兄妹二人常有书信来往。但母亲却很少提及嫂子王夫人，偶尔谈到，也隐有不满之意，对贾宝玉也是“顽劣异常”等语。黛玉推测母亲和王夫人的关系并不十分和睦。由此及彼，王夫人对于自己这个外甥女也不会多待见，甚至于非常不喜欢。不然，《红楼梦》中林黛玉一个深居内院的小姐，若非有心人故意散布，如何满府都知道她爱使小性，心眼小。王夫人执掌家事，却不约束下人，自然逃脱不了干系。现在荣国府来接人，自然是不去的好。所以，一定得想法子说服父亲留下自己。
快到临睡的时候，孙妈妈再次过来，一边铺床，一边悄声道：“夫人身边的碧萝，虽说老子娘也在我们府里，但有个远房舅舅现在在荣国府里任着一个小管事，和这次来的一个赖嬷嬷是转折亲。我已经按照姑娘的意思让她去赖嬷嬷那里多走走。”黛玉点点头：“辛苦妈妈了。那边还要妈妈费神打点着。”孙妈妈一笑：“姑娘放心，老奴省得。天不早了，姑娘早点歇息了吧。”
过得几日，黛玉刚喝过药，口里正含着腌渍的杨梅果脯解口，就看见孙妈妈领着碧萝过来。黛玉忙咽下杨梅，起身笑道：“碧萝姐姐来了。雪雁，快看座。”碧萝连连辞让，最后才侧着身子坐下。孙妈妈送上茶水，让杜鹃雪雁带着丫鬟们下去了，自己端着杌子坐在南次间的门口绣花。
碧萝爽利，开门见山：“姑娘，这几日我借着向赖妈妈打听表舅家的近况，在赖妈妈那里多走了几次。这赖妈妈和其他几个来的妈妈都是三等婆子，本来都是在外院做活。听得说咱们夫人殁了的消息一送到，老太太就哭了几场，连着传话出来要使人来接姑娘进京。偏巧几位平日负责出行的管事娘子不是不在府中，就是接着的差事脱不开身，拖了好几日，实在没有办法，这差事就落在来的几位妈妈身上。黛玉眉头微皱，道：“我外祖家如今都是谁管事，赖妈妈可知道？”碧萝答道：“现在荣国府那边是姑娘的大舅老爷袭了爵位，管家的是姑娘的二舅母。如今二舅太太年纪大了，就将家事大多交给大舅老爷的儿媳妇，也就是贾琏二奶奶管理，琏二奶奶是二舅太太的内侄女。”这些黛玉依稀知道，和书中的差不多，琏二奶奶估计就是凤姐了。又问道：“那我外祖母呢？”
碧萝道：“听赖妈妈说，老太太很少过问家事。平日只将几个年纪小的表小姐表少爷带在身边，最是宠爱二舅太太所出的宝玉少爷。至于其它的，赖妈妈在外院，知道的也就这些了。”黛玉默然，碧萝见状，起身告辞。黛玉忙让孙妈妈送碧萝出去。
孙妈妈回来，看见黛玉仍旧坐在圆桌前，拿起桌上的白瓷杯子，倒上温水，端到黛玉面前道：“姑娘，喝口水润润嗓子。”黛玉接过杯子，轻呷了一口，道：“妈妈，接我去京里只怕是我外祖母一个人的意思呢。”孙妈妈眉头微竖，愤愤道：“偌大的一个国公府，居然找不着一个正经的管事娘子来接姑娘，巴巴地让几个三等婆子来。扬州到京城，可是隔着几千里远。若是路上有个闪失，可该怎么办。”黛玉拉着孙妈妈的手，笑道：“妈妈莫急。荣国府里正经管事的是我那琏嫂子，她又是我二舅母的内侄女。如今这么安排，说不得就是我二舅母的意思。这样也好，咱们正好拿来做借口。”说罢，向孙妈妈附耳轻语。孙妈妈听完，笑道：“就听姑娘的。不管成不成，咱们先试一试。老爷估计就是这一两日回来，我找人去外院候着点。”
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