马占山的故事其实并不复杂，只是一连串的巧合与误会罢了，只是当深陷其中之后，便会无法挣脱。小菊仙和筱荷认识马占山，是在他当土匪的时候。又一次他进城办事，不慎被官军认了出来，于是便被穷追猛打，受伤之后值得四处躲藏，最后竟然藏到了鹤庆社的道具箱里面。
于是因为这个机缘巧合，小菊仙便搭救了马占山一次，而马占山也同时便认识了筱荷。其实那个时候的马占山是先对处处要强的筱荷动了心思的，毕竟筱荷的性格，更合匪气十足的马占山的胃口，可是那个时候的筱荷，却并没有看上马占山。
用她的话说，自己就算要嫁土匪，也一定得是总瓢把，绝对不会是一个被追的东躲**的小毛贼。这话反倒让一身傲骨的马占山斗志昂扬了起来，他说自己一定会成为那样的人，然后把筱荷抢去做压寨夫人。
于是，马占山开始不断的扩充实力，渐渐的，还真有了在吉林一代闯出了名气。可是树大招风，很快当时的官府便对马占山开始了围剿，一时间他再次成了丧家之犬。
而就在这时，马占山却收到了一封官府的诏安信，这对他来说无疑是雪中送炭，于是便带着残存的手下归顺了官府，成为了奉天巡防营统领吴俊升手下的一名哨长。虽然官职低，但是他却凭着自己的能力，一步步的升了起来。
就在马占山春风得意的时候，他再次想到了筱荷，于是已经成为营长的他再次向筱荷提亲，而筱荷却提出了要求，自己绝不做小，马占山必须要给自己正室的名分。可是当时马占山早已娶妻生，而且结发妻很是贤惠，马占山自然不能答应这个要求，于是这事情就这么搁下了。
因为这个插曲，马占山一段时间变得很是消沉，此时，小菊仙却时常给马占山送自己演出的戏票，而马占山因为想多接触筱荷，所以便时常去看戏。可是一来二去，马占山竟然成了小菊仙的戏迷。按说东北人是更喜欢刀马旦的戏，可是没有想到，马占山却越来越沉迷与小菊仙这个综合了青衣、花旦和刀马旦的角。
而因为这份欣赏，两个人的关系也越来越亲近了起来，一来二去的，马占山对小菊仙也开始有了男女之情。而小菊仙却没有如同筱荷一般要求名分，于是马占山很快便准备正是下聘。
可就在这时，筱荷对马占山的态开始转变，因为此时的马占山已经不止是个小小的营帐，而是升为了旅长，此时的她，已经开始后悔自己当初的举动，于是向马占山表白，说愿意做小。
可是此时的马占山已经放下了对她的那份情，而筱荷却认为，马占山之所以这样做，是因为师姐小菊仙从中挑拨，于是，她将当年小菊仙曾委身马占山的顶头上司吴俊升的事情给传了出去……
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