“袁大人?”屿沁冷笑，神采丰毅的脸上出现一丝不屑：“一个近身太监，攻于献媚，靠着强虏良家女子才爬到今日的位子，也当得起一句大人？他可将你看得清楚？”
屿筝略一思量，便应道：“想来当日看得并不真切，只是府中一见，倒是对屿璃姐姐印象颇深……”
听到这话，屿沁微微皱眉，但随即松了一口气：“量他也不敢妄动白府的人……”
“听哥哥的意思是……”屿筝问道：“但凡被他选中的女子，不论是否愿意，都会被送入宫中吗？”
“你可曾见到他的贴身随从？”屿沁道。
屿筝想起那日拥有犀利眼神的清瘦男子，缓缓点点头：“确有此人……”
“此人唤作厉风，跟随袁霏阳之前，做的是杀人越货的勾当……”屿沁语中波澜无惊，一侧桃音却吓得捂住了口。
屿沁长叹一声：“可想而知，那些不愿入宫的民间女子，即便是许了人家，有了婚配，若是被花鸟使看中，又无力抗衡，终是落得家破人亡的下场……”
“竟然如此残忍！”屿筝惊叹：“难道就允他这般无法无天了吗？”
屿沁看向她，缓缓摇头轻叹：“屿筝，此话乃大不敬，日后万不敢妄言。袁霏阳奉的是天子之命，有谁能违？朝廷众臣，但凡家中有女，无不极力周护，只望采选之时，得皇上登御，继而得宠。这在宫中的日子，才算是有了指望……”
屋外大雨渐息，炎夏中传来一丝丝清浅的凉意，屿沁看向屿筝，沉声说道：“眼看采选日子将近，你有什么打算？”
屿筝轻轻摇摇头：“一入宫门深似海，屿筝不求荣华富贵，只求平淡欢喜……”
“我也猜到是这样……”屿沁叹了一口气：“你这与世无争的性子，倒是像极了母亲……”
屿筝抬头看向他，这些年来，眼前的男子代替自己，始终伴随在娘亲的身边，直到她离世。娘亲的音容笑貌，一举一动，屿筝不曾有过半分半毫的记忆，但却永远的留存在哥哥的脑海中。
“娘亲她……”屿筝颇有些艰难地开口问道：“是怎样的人？”
屿沁一怔，随即温柔一笑：“你跟她，很像……”他轻咳一声，不动声色地转移了话题：“屿筝，采选之事，我会帮你打点的……”
“多谢哥哥，只是……”屿筝谢绝：“哥哥你不愿逢源于官场之内，又何必为了我搅入这滩浑水中。书院的事情已经够让你操心的了，不必再为屿筝费神。”
“可……”屿沁面露难色。
“哥哥……”屿筝打断他：“采选一事，于我而言，不过是奉承皇命。若不入选，去尚宫六局便是最好，熬过时日，放出宫来，我便回江南去，此生不会再回上京……”
屿沁看着比自己年幼的女子，眉间话语中却是不可想象的成熟和悲落，他轻叹了一口气道：“屿筝，你自是有你的打算，但不论如何，我是你的兄长，是你的依靠。若你愿意，日后哥哥替你寻一户好人家，让你能有个好归宿……”
屿筝不好再推辞，只轻声应道：“多谢哥哥……”
一时间，二人沉默不语，只听见屋外雨声淅沥，渐渐淡去声响。片刻之后屿沁起身：“这雨也停了，我先回碧桐院去……”
话语落定，屿筝起身，看着哥哥行至清幽阁的院门前，青槐才背着包袱迎了上来，主仆二人这才离开。屿筝的心中升起一团暖意，哥哥踏入白府，便直奔清幽阁看望自己，这让屿筝很是感动。
缓缓踱至门边，却见立在门外的伞已缓缓聚出一小股水渍，在青石板上蜿蜒流出。
“呀！少爷的伞……”桃音说着，便拿了起来，意欲追了上去，却被屿筝伸手拦下：“桃音，把伞给我，我送到哥哥那里……”
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