八月十五秋高气爽，宁幽国的皇宫中，迎来了崇帝年间的第一次大选。百位佳丽跟在掖庭令的身后，从南面的兴华门进宫，一路沿着东面的长廊来到太后的寝宫合祥殿，此刻正端正地站在殿前，等待沈太后的查检。
“哪个是柳丞相的千金？”太后明眼看着台阶下的众位姑娘，悄声问向一旁的掖庭令。
掖庭令柴禄急忙恭身上前，抬手指了指第一排的一位女子，开口答道：“启禀太后，就是那正中间的姑娘，名叫柳月瑶。”
太后虚眼望去，只见那姓柳的姑娘螓首蛾眉温婉娴淑，当下心中一喜，对那柳姑娘的好感也增添了几分。
再看看其他众位佳丽，虽大多都出自名门世家，但无论从外貌还是言行举止来看，都不如柳丞相家的千金。沈太后对这柳月瑶是越看越喜欢，根本已忘了这百人之中，还有一个沈家的小姐。
不过这位沈小姐，可并不是沈国舅府上的千金，只不过是太后的一个远房侄女，名叫沈孝蓉。
“皇–帝–驾–到！”午时三刻，合祥殿外传来了宦官乔楚的声音。
殿前的一众佳丽听到皇帝来了，全都骚动起来，想要拿出自己最好的状态，迎接决定她们命运的男人。
可一旁的柴禄见了这些个没规矩的千金小姐，手忙脚乱起来，一边急忙吩咐众人赶紧跪下磕头，一边自己也跟着跪在台阶之下，等待崇帝的到来。
不一会儿功夫，崇帝穿着金耀绸丽的朝服来到殿前，一看便知是下了早朝直奔合祥殿而来，太后不禁笑着出声调侃：“想必陛下也知道老身的殿中来了百位佳丽，所以才会连朝服都还未换，便急忙赶来了罢。”
众佳丽听了太后的话无不巧笑，一时间祥和的气氛渲染了整个合祥殿，也缓解了佳丽们紧张的心情。
而身为被调侃的对象，崇帝并没有露出半分不悦之色，而是浅笑地看着台下低着头一片蠢动的粉裙女子，出声问道：“太后与朕开的玩笑，好笑么？”
崇帝的声音虽不大，但却气韵十足颇有威严，一众佳丽顿时停止了笑声，大家不知所措地望向台上的皇帝，一脸茫然。
“谁让你们抬头了？”崇帝见状再次发问，这一次竟带着些许怒火，吓得众佳丽急忙俯身磕头，连台下跪着的柴禄也不禁颤抖起来，不知如何是好。
一旁的太后见气氛有些紧张，赶紧出面调解：“皇帝今日早起上大朝，想必是累了罢。自从叶城回来都还没好好休息，便要继续为国事操心，实在是位尽职尽责的好皇帝。”
说罢，太后急忙朝皇帝身后的乔楚使了个眼色，乔楚立马明白了太后的意思，随即在一旁附和道：“陛下为国为民不分昼夜，事无巨细心无深浅，有如此明君实乃我宁幽国之大幸，吾皇万岁万寿无疆！”
待乔楚刚一说完，台下的柴禄也反应了过来，急忙带领着众人一同跟着念起来：“吾皇万岁万寿无疆，吾皇万岁万寿无疆，吾皇万岁万寿无疆。”
“好了好了，别学乔楚这些有的没的，都下去罢，朕还有事与太后商量。”说罢，崇帝不耐烦地挥了挥手，转身朝殿内走去。
柴禄见自己逃过了一劫，赶紧吩咐一旁的老宫女们带着众佳丽退下，自己也跟在其后向殿外走去，走时还不忘回望乔楚一眼，给了他个感激的眼神。
乔楚十五岁进宫后，便一直跟在当时还是皇子的武帝身旁伺候，一呆就是五年。
直得后来武帝登基，太子紫延出世，武帝见乔楚忠厚老实，就赐给了太子当贴身侍官，一伴便是二十多年。
紫延从小受沈国丈的熏陶，言行举止无不端正优雅，待人接物亦是有礼有矩。尤其后来继位登基，虽贵为天子，但对朝中大臣仍是敬重有加，行有所止，就算对在一旁伺候的侍官和宫人们，也不会随意辱骂，深得人心。
可自从一个月前，崇帝的性情大变，甚至在江南水患一事中，不顾太后和众大臣的反对，执意微服出宫暗访叶城。虽然后来安全折返并重惩了贪官污吏，但此次的行为，也足够让大家见识了崇帝深不可测的君心。
就连此刻坐在合祥殿内的沈太后，看着今日大不一样的皇帝，也不知陛下怎会突然变得如此阴晴不定。
“母亲看中了哪位官家小姐？”崇帝端起案上的清茶，微微一品。
太后听皇帝问起选妃一事，随即将前事抛诸脑后，脸上挂起了慈祥的笑容：“老身看中了柳丞相的千金柳月瑶，说起这月瑶啊，也算是你的半个表妹，因你皇奶奶是柳丞相的远房表姑，所以亲上加亲，自然也是喜事一件。”
崇帝听了太后的话，靠在凭几之上点了点头，继续说道：“我以为母亲会选沈家的小姐，好让沈家的地位世代延续，没想到母亲的答案竟会如此出乎儿子的预料，看来儿子对母亲的了解还是太少。”
一旁的太后猜不出崇帝的心思，不知如何作答，心中升起无数个问号，第一次感觉到面前的崇帝竟是如此陌生。
崇帝见太后久久没有回应，浅笑着握住太后搁在案上的右手，轻声细语：“儿子此次前来并非为了选妃一事，母亲可还记得北城的梁王，今日退朝后，儿子的探子来报，说梁王最近不知为何，突然开始秘密练兵，而且与北固国亦有书信往来。”
太后一听，这才反应过来，急忙反手抓住崇帝问道：“原来这才是你性情大变的原因罢？当年梁王焕峥是你父王的七弟，也是与太子毅仁最亲的兄弟。太子入狱而你父王登基之时，梁王几番上书无果，更是被你父王安排到离京城最远的北城去，命其没有圣旨不得回京。
后来你父王病倒，沈丞相出面镇压各地藩王，着实令他们心有不甘。不过你父王已去世多年，自你登基后，又对各位叔父并无怠慢，看来这梁王见你温文谦逊，定是动了邪念想重蹈覆辙，夺你皇位。”
崇帝听了母亲的分析，深知其中原委。虽然当年父王继承皇位是否名正言顺，而太子毅仁到底有无卖国通敌，此时都已无从得知，但这六子登基倒是给了众皇子一个提醒，并不是只有长子才能继位，更不一定继位后得不到朝臣与百姓的支持。
今日这梁王虽已近四旬，但妻妾众多，膝下更是子孙成群，这歪脑筋要是动起来，恐怕他一家老少都会支持他谋反罢！
“今日之事就先说到这里，儿子只是过来给母亲提个醒，母亲知道此事后，先不要声张，那梁王敢如此大胆，朝中定有眼线，在我们还不知此人是谁时，万不可打草惊蛇。”崇帝倾身靠向太后，言语谨慎。
太后听了点点头，悄声回答：“陛下放心，老身知道怎样做。倒是陛下自己要注意身体，切不可为了国事伤了身子，凡事多与柳丞相和沈郎中商量，他们都是自家人，定会帮陛下保住皇位，万死不辞。”
崇帝听后紧紧地握住太后的手，以眼神示意太后放心，随即唤来门外的乔楚，吩咐其准备午膳，自己要与太后同食。
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