艾是三国时代的名将之一，他在西线抵御姜维，多次将其击退，并且领兵灭蜀，立有不世之功，然而因为被钟会陷害，邓艾遭遇不幸。
邓艾，字士载，义阳棘阳县人。邓氏曾经是南阳新野一带的大族，不过邓艾从小就失去父亲。曹操攻破荆州后，他也迁移到汝南，为当地农民放牛。十二岁那年，邓艾随着母亲来到颍川，读到故太丘长陈萛的碑文，其中有两句话，叫：“文为世范，行为士则”邓艾深受感动，于是自己取名叫“范”，字士则。他的宗族亲戚中已有叫此名字的，所以他又改掉了这个名字。
之后邓艾历任典农纲纪，因为被司马懿所赏识，征召他为太尉府的掾属，后升任尚书郎。司马懿后来还采纳了邓艾在淮南大规模屯田的提议，邓艾亲自指挥了屯田，并且取得了很大的成功。
正始四年（243），邓艾出任参征西军事，转任南安太守，开始参与到西线对蜀战事之中。早先邓艾跟随郭淮、陈泰一起讨伐姜维，取得了不少胜利，邓艾也表现都很不错。邓艾因功被赐爵关内侯，加讨寇将军，后又迁升城阳太守。
当时，并州右贤王刘豹把匈奴合成一部，改变了当年曹操分匈奴为五部的格局，邓艾就此上书劝谏，认为应该多加以防范。
司马懿死后，大将军司马师新出任辅佐政事，对邓艾的建议多所采纳实行。不久，邓艾改任汝南太守，被调回到南线。诸葛恪在东兴之战后很快再次伐魏，遭遇失利，邓艾就此判断其命不久矣，还对司马师说明了理由，之后诸葛恪果然被杀，不久，邓艾迁升兖州刺史，加振威将军。
毌丘俭、文钦叛乱时，邓艾随司马师出兵讨伐，他抢先奔赴乐嘉城，建造浮桥，这样司马师到达后，才得以占据乐嘉。后邓艾又亲自领兵追击文钦至丘头。吴国丞相孙峻来袭后，魏镇东将军诸葛诞派邓艾据守肥阳。邓艾认为肥阳离敌太远，非要害之地，便转移到附亭驻扎，并派泰山太守诸葛绪等在黎浆拒敌作战，击退了吴军。
正元二年（255），邓艾进封为方城乡侯，代行安西将军职务，重新回到西线。这一年姜维大败雍州刺史王经，征西将军陈泰未听邓艾建议，出兵救援逼退姜维。战后，众人都认为姜维应该在短期内不会再出兵，唯独邓艾看法不同，他认为姜维很可能再次来袭，于是加紧备战。
次年（256），姜维再次杀来，在段谷大败蜀军，魏帝曹髦下诏褒奖邓艾，命邓艾为镇西将军、都督陇右诸军事，进封邓侯。分五百户封子邓忠为亭侯。
甘露二年（257），诸葛诞在淮南叛乱，东吴参与其中，姜维响应盟友再次出兵北上，邓艾和司马望坚守城池。甘露三年（258）诸葛诞覆灭后姜维退兵，因功升任征西将军，前后共增食邑六千六百户。（注1）
景元三年（262）姜维再次伐魏，在侯和被邓艾击败。这一年司马昭下定决心灭蜀，任命司隶校尉钟会为镇西将军前往关中整军备战。邓艾一开始反对，后来被说服。
景元四年（263）魏军分三路伐蜀，钟会率领主力部队，邓艾和诸葛绪各自带领一路偏军，他们先是击败了姜维，攻取了汉中，后钟会在剑阁被拦下，邓艾偷渡阴平，一举杀入敌后，打败诸葛瞻，迫降了刘禅，就此灭亡蜀汉。事后朝廷策封邓艾为太尉，增加封邑二万户。封其两个儿子为亭侯，各得封邑千户。
邓艾在灭蜀之后，就有点骄傲自大了，在巨大胜利面前，他擅自循东汉将军邓禹以前作法，以天子的名义，任命大批官吏。他拜刘禅行骠骑将军、蜀汉太子为奉车都尉、诸王为驸马都尉；对蜀汉群臣，则根据其地位高低，或任命他们为朝廷官员，或让他们领受自己属下的职务。
邓艾还任命自己亲信的部下师纂兼领益州刺史，任命陇西太守牵弘等人兼领蜀中各郡郡守。派人在绵竹把作战中死亡的战士跟蜀兵死者一起埋葬，修筑高台作为京观，用以宣扬自己的武功。
邓艾建此大功，深感骄傲，并且常常显示夸耀，引以为荣。他曾对蜀国士大夫们说：“诸位幸亏遇上我，所以才有今日。如果遇上像吴汉（东汉名将，灭蜀屠城）这样的人，你们早被杀掉了。”他还说：“姜维自然是一时的雄杰，但与我相遇，所以穷途末路。”有识之士见他如此矜夸，背地里往往嘲笑他。
这些都给了钟会攻击他的借口。当时钟会准备谋逆，然而却害怕在成（cheng）都的邓艾，于是钟会修改了邓艾发给朝廷的文书以及朝廷回复邓艾的文书，钟会还和监军卫瓘一起密报邓艾意图不轨，于是司马昭下令卫瓘逮捕邓艾父子，用槛车将其送到京都来，邓艾束手就擒。
据《魏氏春秋》记载，被抓后，邓艾仰天长叹：“我是忠臣啊，居然到这种地步，白起的境遇，于今又重现了。”
邓艾被抓后，钟会和姜维在成（cheng）都作乱，双双被杀，邓艾的部下趁机救出了他，然而卫瓘因为趁机参与过诬陷邓艾，就派护军田续追杀邓艾父子于绵竹，司马昭之后默认了这个事情，邓艾在洛阳的余子也被诛杀，邓艾妻和孙子都被发配到西域。
据《汉晋春秋》记载，当初邓艾出兵南下江油的时候，田续领兵不前，差点被邓艾所杀，后来卫瓘派田续追杀邓艾，对其说到：“可以报江油的耻辱了。”
泰始元年（265），晋代魏。晋帝司马炎下诏书说：“从前太尉王凌阴谋废齐王，而齐王最终不能保持帝位。征西将军邓艾，居功自傲，失去品节，应处死刑。但下达诏书之日，邓艾遣散人众，束手受罪，与那些贪生作恶的人，确有不同。今大赦可以还城。如果没有子孙的可以为之立嗣，使祭祀之礼不绝。”
泰始三年（267），议郎段灼上书，替邓艾不平。泰始九年（273），司马炎下诏书说：“邓艾创立功勋，束手受罪而不逃脱处罚，他的子孙也沦为奴隶，我常常同情他们，可任命他的亲孙子邓朗为郎中。”
注1：《三国志·邓艾传》里面记载的是甘露二年（257）姜维退兵，邓艾升官，但实际上次年诸葛诞才被消灭，姜维才退兵的，所以这里记载有点小错误。
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