在东汉末年，青州也发生过很大的变化，早期青州刺史由焦和担任，焦和死后，青州大乱无主，诸侯们纷纷将手伸入其中，袁绍先后以臧洪、袁谭为青州刺史，公孙瓒以田楷为青州刺史，刘备以孔融为青州刺史，刘表以孙崇为青州刺史，其中孙崇是纯粹打酱油的。
焦和（-191），初平中期，任青州刺史。焦和为官不善领兵，关东诸侯讨伐董卓时，焦和也准备出兵支援，结果反而给黄巾贼乘虚而入，焦和被迫回军镇压黄巾贼。
然而他虽然兵多器锐，粮食充足，却见黄巾贼便走，不敢与其交战。天下大乱之后，焦和所辖土广人稠，兵多将广，坐拥青州，总被弱小所欺凌。后焦和因被敌军追击，生病而卒。
臧洪（），酸枣会盟解散后，张超留在了陈留，派臧洪前往幽州联络大司马刘虞，结果因为袁绍与公孙瓒交战，臧洪无法通过，就被袁绍留在那里，袁绍很器重他的才能，就在焦和死后任命臧洪为青州刺史。
后来公孙瓒派田楷、刘备进攻青州，刘备后来甚至担任了青州最西侧的平原相，可见臧洪输的之惨，臧洪后被袁绍派往兖州，担任了东郡太守。
田楷（191-），田楷是公孙瓒所任命的青州刺史，并且占据了青州不少领土，陶谦在被曹操袭击时，曾经向田楷求援，田楷和刘备去了徐州，刘备被陶谦留了下来，而田楷返回，后来袁谭担任青州刺史，将田楷击败。
孔融先是得罪董卓被发配到青州，担任北海相（），后被刘备推荐为青州刺史（），然而被袁谭所击败。
袁谭（-205），袁谭担任青州刺史的时间应该是在刘备救援陶谦之后，毕竟袁谭去青州的时候袁军已经占据了平原。
相对于其他人而言，袁谭在青州的起始条件并不算好，一开始他的地盘仅仅只有平原一郡之地，他初始官职也未必是青州刺史，刺史的称号是袁绍给他的还是曹操任命的都还有争议，但就是在这种情况下，袁谭却迅速先后击败了田楷、孔融等人，完全了青州的一统，并且占据青州十余年，看见其还是相当有本领的。
本来袁谭作为长子又有本事，袁绍死后应该由其继位，然而袁尚却趁其不在之时趁机夺位，这也导致了袁氏内乱，最终兄弟二人先后为曹操所败，袁谭未能逃脱，被虎豹骑追上丧命。
青州在三国前期匪患也比较严重，黄巾军在青州大起之后曾经入侵兖州，并且为曹操收编为青州兵，历史上公孙度也曾经派兵从海路进攻青州，不过最终都为曹操势力所平息，之后孙观和刘琮也曾经被任命为青州刺史。
追溯早期，李膺、黄琬和张琰也曾经担任青州刺史之职。
徐州在三国前期也是一个群雄汇聚之地，陶谦、刘备、吕布先后担任过徐州刺史（牧），泰山臧洪等人也霸占一方，曹操得到徐州后，车胄、臧洪等人也担任过徐州刺史，广陵太守陈登更是不是一个小角色。
陶谦（）中平五年（188）黄巾军在青州和徐州复起，于是陶谦被任命为徐州刺史，镇压黄巾乱党，他在到任后以臧霸、孙观等人为将，大破黄巾贼，另以陈登为典农校尉实施屯田，以恢复民生，徐州因此得以发展。
陶谦后没有参与关东联军讨伐董卓，却是讨李联军带头的组织者，另外他和公孙瓒、袁术等诸侯联合对抗袁绍、曹操等人，一度联兵攻打冀州，不过失利。陶谦后在王朗等人的建议下进谏天子，升为徐州牧，由于王朗被拜为会稽太守，陶谦还以刘备豫州刺史，其势力也扩张到了豫州和扬州。
不过因为曹操父亲曹嵩死在了徐州，引得曹操大举来袭，徐州因此血流成河，陶谦在曹操第二次出兵退却后不久去世。
吕布（），吕布在刘备和袁术对抗之际，暗中和袁术勾结，背叛刘备并且偷袭了刘备的老巢下邳，从而占据徐州，然而吕布的忘恩负义之举并不得人心，所以他在徐州根基不稳，也从未得到了许昌朝廷的认可。
吕布在徐州先是化解了袁术对于刘备的袭击，后将刘备赶出徐州，并且还和袁术决裂，将其七路大军击溃，后期吕布和已经篡立称帝的袁术复合，背叛汉朝还派高顺攻打在沛城的刘备，最终被曹操所消灭。
刘备（00）刘备曾经两度占据过徐州，早先陶谦将徐州托付给了刘备，刘备得以自立，然而却被曹操、袁术等人认为是可乘之机，袁术因此出兵北上，刘备和其在盱眙、淮阴相持，但却被吕布袭击后方，因此失去徐州。
后来刘备因为“衣带诏”、“青梅煮酒”等事情决心背叛曹操，遂趁曹操派其阻拦袁术之际袭杀徐州刺史车胄，占据徐州，并且和袁绍相联合，然而却被曹操出其不意所击溃。
臧洪是泰山贼寇的首领，先后依附于陶谦、刘备、吕布、曹操等人之下，长期割据于徐州一带，虽然没有多少自主性，但也是徐州一霸了。
昌豨(-）也是泰山贼寇之一，后世以反复叛乱而出名，徐州被曹操所占据之后，他先是随刘备作乱，后刘备被曹操所击溃，昌豨亦被击破。曹操击败袁绍后，昌豨再次作乱，最终被张辽劝降。冀州被曹操平定后，昌豨三次反叛，并且一度击退于禁和臧洪，后二人得到夏侯渊支援，昌豨才不敌，结果投降于禁被杀。
陈登（），陈登早先在陶谦、刘备麾下任职，并且颇有功劳，在徐州屯田，帮助刘备得到袁绍的认可。后来吕布夺取徐州被其派出出使许昌，后被朝廷任命为广陵太守，陈登在到任后积极准备对抗吕布，并且帮助曹操攻克下邳，后来还谋划扬州，并且以少胜多击退了孙权的进攻，后来因病去世，历史上孙策之死甚至都可能和其有关。
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