世人对于贾诩的印象以诡道谋士居多，但实际上这是很片面的，贾诩其实是正奇相合的大成者，他在不同的时期用计的风格相差很大。
以建安四年（199）贾诩归顺曹操为界限。前期，贾诩主要作为一个诡道的谋士出现，联合李傕、郭汜等人攻破长安，再度霍乱天下，帮助张绣在宛城抵御曹操，计谋百出。后期，贾诩则辅佐曹操、曹丕征伐天下，所献计策虽然大多击中核心，堂堂正正，却很少被采纳。
贾诩在年少时并不算出名，但当时的名士阎忠却认为他与众不同，说他有张良、陈平那样的智慧。后世贾诩有着“毒士”的外号，这一点主要和贾诩投靠曹操之前的一些经历有关。
早先贾诩一度因病还乡，遭遇叛乱的氐人，与数十人一起被抓获，结果只有贾诩自称段公（段颎）的外孙脱身，其他人均被杀害。
之后董卓覆灭，其女婿牛辅也很快死去，西凉军群龙无首接近解散，面对王允等人的压力，李傕、郭汜这些西凉军校尉本来是准备解散部队，逃回老家，结果贾诩站了出来，号召大家反抗到底，奉国家以征天下，然后李傕等人被说服，大伙轰轰烈烈的反了，干翻了徐荣、王允、击退了吕布，重新夺回了长安，为董卓复了仇。
不说天子和朝廷因此再次落入西凉军之手，长安城内也因为李傕等纵兵掳掠，吏民死者万余人，尸积满道。太常种佛、大鸿胪周奂、城门校尉崔烈、越骑校尉王颀、司隶校尉黄琬、左冯翊宋翼、右扶风王宏和司徒王允一干人等均被李傕等人杀害，一时间那是血雨腥风。而且李傕和郭汜等人比董卓更为肆无忌惮，日后对于长安和关中一带造成了严重的破坏，这些事情的起源都可以归于贾诩。
后来陶谦等人以朱儁为首组织讨李联军，李傕等人采取太尉周忠、尚书贾诩的计策，派人用天子诏书征召朱儁入朝，轻而易举的解决了第二次关东联盟。
曹操第一次讨伐宛城时，他的惨败后面也有贾诩的影子，据《吴书》记载，张绣准备叛变时，采取的就是贾诩的计策。在曹操第三次亲自讨伐张绣时，因为听闻田丰劝谏袁绍袭取许昌而退兵，张绣一开始准备去追，贾诩劝谏，然而张绣不听，结果果然失利，张绣回来后，贾诩却出人意料的再次劝说张绣出兵，张绣从之，得胜。贾诩此次献计在后世颇为经典，可见其对于双方实力和局势的掌控程度。
之后贾诩一力劝阻张绣和袁绍的联盟，并且还促成了张绣的归降，帮助曹操在和袁绍的决战前解决宛城的隐患，还获得了张绣、贾诩二人的归降。
从这些事情上来看，贾诩在后世捞到一个“毒士”的称号是一点也不冤，他本人在很多时候完全以自己为主，首先要求保重自身，并且颇有些不顾后果。遭遇氐人绑架时，贾诩就自己逃脱，其他人他没有管；劝谏李傕等人造反，也是因为当时贾诩也是西凉军中校尉，和他们一损同损，夺下长安后，贾诩就开始同这些以前的同事慢慢划清界限，不掌兵权，不碰实权，亲近献帝；在张绣的事情上，贾诩劝张绣投降，实际上他本人却得到了最大的利益，被封封都亭侯，迁冀州牧，成为了荆州文武们劝降的榜样，而后来张绣一家则被灭族，当年曹昂、典韦等人命丧黄泉，就算曹操能忘了，其他人也忘不了。
可以说，在贾诩降曹之前，他在诡道方面已经大成。
在贾诩降曹之后，他用计的风格和前期相比改变很大，阴谋诡计几乎不见踪影，反而更喜欢用堂堂正正的阳谋，此时的贾诩已经不能被称为“毒士”了，反而和荀彧、诸葛亮等人颇为接近。
在官渡之战时，曹操向贾诩征询建议，当时贾诩的回答就非常一针见血，他说：“公明胜绍，勇胜绍，用人胜绍，决机胜绍，有此四胜而半年不定者，但顾万全故也。必决其机，须臾可定也。”直接表明曹操想战胜袁绍不能太缩手缩脚，而要果断抓住机会，后来许攸献计，贾诩和荀攸劝曹操从之，最终大胜袁绍。
曹操平定荆州时，贾诩也追随其南下，当时曹操想曾经讨伐孙权，贾诩就劝谏曹操应该先稳定荆州，然后再以势压人，可惜曹操不听从，结果不但没能夺取江东，反而将到手的荆州丢了大半。
在曹丕争夺世子之位时，曾经也向贾诩寻求过意见，贾诩的回答看起来毫无出色之处，却是万全之策，当时他说到：“原将军恢崇德度，躬素士之业，朝夕孜孜，不违子道。如此而已。”曹丕作为曹操的嫡长子，当时只要自身不犯错，就已经立于不败之地，这点曹丕在局中没能看清，贾诩在局外却很明白。
曹丕上位后，想做出一番功绩，向贾诩咨询应该先讨伐吴、蜀那一个国家。贾诩却表示当时蜀国有刘备、诸葛亮，有山川之险，吴国有孙权，还有长江天防，都不易攻取，现在应该先治理好国家，等待时机，曹丕不听，南伐孙权损兵折将，无功而返。
当然了，贾诩在投靠曹操也不是完全不用诡计了，在渭南之战时，贾诩就曾经建议曹操采用离间计，帮助曹操轻松击败了韩遂和马超的联军。
虽然贾诩后世被认为是曹魏麾下的谋士，不过他给人们还是以诡道谋士的印象为主，这点也没办法，毕竟贾诩投靠曹操后，一些王道的建议并没有被采纳，而且这方面的谋略也不是一时一刻就可以看出效果，反而不如诡道明显。
贾诩在投靠曹操之前之所以以诡道意见为主，这点和他所在势力都相对弱小也有着直接关系，毕竟李傕、张绣等人可没有王道，使用阳谋的资格，只能用一些诡道方法支撑翻盘了。而贾诩投靠曹操时，曹魏已经做大，对于曹操、曹丕而言，他们对付敌人反而是用大势压人，用堂堂正正的阳谋更好，可惜曹操父子却没有耐心。
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