刘焉虽然不是东汉末年第一个割据势力，但却是当时第一个割据一方的正式朝廷官员，他可以说是汉末诸侯第一人。
刘焉提议在地方设立州牧独掌大权，是东汉末年的一个重量级的事件，被称为“废史立牧”，由于州牧的权力远远大于以前的刺史，减小了地方上的割据阻碍，为日后的东汉分裂，诸侯并起埋下了伏笔。
刘焉成为益州牧后，利用张鲁截断了斜谷道，断绝了和朝廷的联系，趁机清除了内部的阻碍，成功的割据了益州，成为了东汉末年第一位掌控一方的重量级诸侯。
得到益州之后，刘焉也完成了他帝王大业的第一步。
而刘焉在董卓之前就已经成功的控制了益州，称雄一方。
除他之外虽然也有了张燕、韩遂等地方割据，但他们不是没有得到朝廷的承认，就是依然被朝廷当做逆贼看待，本质上依然逃不了叛逆，义贼的评价。
所以我个人认为刘焉才是真正意义上的汉末诸侯第一人（特指时间上的）。
在那个时代里，董卓废立君王、袁术称帝到现在都是广为人知，两人的帝王野心也是路人皆知，但刘焉比这两位也是不逞多让，皇帝梦做的一点不比他们差。
但和董卓、袁术一样，刘焉有称帝之志，但无帝王之命。
刘焉在控制益州之后，又成功的镇压了任岐和贾龙的叛乱，斩断了董卓伸向益州的爪子，并且将目光逐渐由益州转向了长安朝廷，其长子左中郎将刘范，次子治书御史刘诞可以说都是刘焉在朝廷里埋下的关键棋子。
在长子刘范的穿针引线下，刘焉和马腾达成了一定的共识，益州集团和马韩西凉集团形成了对抗李郭西凉军的一致战线，刘焉也是想利用这个机会接近中央，为其帝王大业打下下一步的基础。
但天不遂人愿，马腾和韩遂的大军就算有刘焉的支持也是完全不敌由郭樊率领的西凉军，刘焉的长子刘范，次子刘诞均因此丧命，而刚承受丧子之痛的刘焉又祸不单行遭遇到天火，被逼迁移，在双重打击之下，本来就已经油尽灯枯的益州牧终于咽下了最后一口气，他的帝王梦也就此终结。
历史上刘焉麾下以董扶、赵韪、张鲁和庞羲四人尤为重要。
董扶在灵帝时就被大将军何进拜为侍中，并且得到其重视。后来，董扶得知刘焉想求交趾牧后果断以“益州有龙气”改变了其想法，可以说没有董扶，益州就不会落到刘焉的手里。
在刘焉成为益州牧后，董扶追随刘焉担任蜀郡属国都尉随其进入益州，他帮助刘焉拉拢到了许多的地方名士，如任安、王商、陈实、祝龟，大大充实了刘焉集团的人才储备，增强了刘焉在益州的影响力。
一年后，灵帝去世，天下大乱，董扶去官还家，于八十二岁去世。
后来蜀汉丞相诸葛亮向秦宓问董扶是一个什么样的人，宓曰：“董扶褒秋毫之善，贬纤介之恶。”可以看出老爷子也是爱憎分明啊。
董扶作为一个谶纬家，对于刘焉的影响是巨大的，很可惜他的预言最终没有应验在刘焉以及其子孙上，而是等到了三、四十年多年后，皇叔称帝之时才得以实现。
赵韪在历史上也和董扶一样弃官追随刘焉，其理由一方面可能是看好刘焉，进行政治投资，另一方面是因为赵韪本身就益州巴西人。
赵韪是为数不多的追随刘焉入蜀之人，后来理所当然的得到了刘焉的重用，成为了刘焉的左膀右臂，也是益州本土士人的领袖，但他的主要活跃期间是在刘焉死后的刘璋时期，所以关于他，我们在后面再谈。
至于张鲁，他是刘焉最终能脱离朝廷割据益州的最关键最核心的人物，没有张鲁的支持，刘焉是无法成功的摆脱朝廷的，尤其是在董卓还没入京之前。
当然，在当时张鲁可是反贼的，刘焉是效忠于朝廷的，只是被逆贼张鲁截断交通和朝廷无法联系上，至少官方文字是这样的。
庞羲从汉灵帝时就开始担任议郎，和刘焉是亲家，其女庞氏嫁予刘璋长子刘循为妻，在马腾袭击长安失败之后，出资将刘焉的孙子们救出弃官入蜀并得到了刘焉的重用，是刘焉集团东州士的领袖，亦是和赵韪平起平坐的刘焉的托孤大臣。
除了这些核心人物之外，像苏固、贾龙、张修、任岐、庞羲这些人物也都可以说是刘焉的部下。
苏固是汉中太守，名义上是刘焉的部下，但实际上并不是刘焉的嫡系，刘焉对其掌控能力很弱，但汉中郡的位置又关系到的刘焉的大计，所以苏固成为了刘焉必须铲除的目标，进一步说的话汉中郡必须被刘焉确确实实的控制在手里。
刘焉给了张鲁官职，苏固因此对张鲁等人放松了警惕，结果被其杀害，张鲁趁机控制了汉中，依照刘焉的计划阻断了交通，为了刘焉割据益州争取了宝贵的时间。
张修本来是和张鲁一道的，后世还有人认为张修就才是五斗米教的创始人，而且张修和他的米教早在黄巾起义时期就已经有所活跃，还有人认为张修就是张衡，这方面的争议是比较多的。
根据现有历史资料来看，张鲁和张修极可能是亲戚甚至是兄弟，但由于现在的材料所限，我们已经无法查证。但毫无疑问的是，张鲁在杀死张修之后，完全的掌控了五斗米教和汉中郡。
贾龙曾经和董卓一起并肩作战过，讨伐过羌族，所以他后来会在司徒赵谦的游说下调转枪头背叛刘焉，只可惜刘焉不是山大王马相，贾龙最终兵败被杀。
任岐原也是刘焉的部下，背叛刘焉后被其击败杀死。
