在正史上孙权最终选择和曹操抗衡，不是单纯因为诸葛亮的激将劝谏，而是经过诸多考虑之后才最终下的决定。
其中鲁肃、周瑜等人起到了非常大的重用，他们也是东吴集团中最为坚定的主战派。
曹操轻松得到荆州之后，得陇望蜀，又开始打上了江东的主意，据《江表传》记载，当时，曹操写信给孙权说：“最近，我奉天子之命，讨伐有罪的叛逆，军旗指向南方，刘琮降服。如今，我统领水军八十万人，将要与将军在吴地一道打猎。”
孙权把这封书信给部属们看，他们无不惊惶失色。大家于是都劝孙权迎接曹操，只有鲁肃一言不发。孙权起身去厕所，鲁肃追到屋檐下，孙权知道他的意思，握着他的手说：“你想说什么？”
孙权叹息说：“这些人的主张，深深让我失望，现在你阐明长远大计，正与我的想法一致，这是上天将你赐给我啊！”
当时周瑜接受使命前往鄱阳，鲁肃劝孙权赶快追召周瑜返还。于是孙权任命周瑜为行事，任命鲁肃为赞军校尉，协助策划作战方案。
据《魏书》及《九州春秋》记载，在曹操南下征讨荆州之时，孙权甚为恐惧，鲁肃准备劝孙权对抗曹操，于是激将说到：“现在的曹公实在是我们的大敌，他刚刚吞并了原来袁绍的势力，兵力强盛，趁着刚刚得胜的势头，讨伐失去主人的荆州，必然会成功。这样我们不如派兵帮助曹操，并且送将军的家人到邺城；不然，我们可就危险了。”
孙权听后大怒，准备斩了鲁肃，鲁肃却说：“现在事情已经如此的危急，您既然有其他的打算，为什么不派遣部队帮助刘备，反而准备杀了我呢。”孙权这才知道鲁肃的想法，于是派周瑜出去帮助刘备。
但这一段记载有些矛盾，因为孙权派周瑜支援刘备是在荆州沦陷之后的事情，而从鲁肃的话中表明那时荆州还没丢，综合而看这段记载的可信度不是太高。
建安十三年（208）九月，曹操攻入荆州，刘琮率众投降，曹操得到刘琮的水军，水、步两军发展到几十万人，东吴的将士听到这一消息都非常惊恐。
孙权召集部下，征询对策。大家都议论说：“曹操乃豺虎之人，然而他借着汉丞相的名义，挟天子以征天下，动辄就说是朝廷旨意，如今要抗拒他，事情更不顺利。况且将军您所处的形势，能够抵御曹操的，就是长江天险。现在曹操占有荆州全部，加上刘表原先训练好的水军，大船战舰，乃至千数，曹操全部将它们摆开沿江直下，并兼有步兵，水陆两路一齐进发，所谓长江天险，已成为曹操与我方共有的了。而在实力上敌众我寡极为悬殊，不可相提并论。故此最好的计策不如向他投降。”
周瑜说：“不对！曹操虽说名为汉相，实为汉贼！将军您以神明威武的雄才，兼有父兄的伟烈功业，割据江东，占地几千里，兵精粮足，英雄乐业，正当横行天下，为汉家铲除奸邪祸患的时候。何况现在是曹操自己前来送死，岂可反向他投降？请让我为您分析算计一下：假使现在北方局势完全稳定，曹操无后顾之忧，当然可以与我们旷日持久地争夺疆土。但能够与我方在水战中争个胜负吗？现在北方的局势既没有得到稳定，加之马超、韩遂在函谷关之西，成为曹操后方之患。况且舍弃骑兵优势，依仗所缴获的战船，来与我吴越之地的军队在水战中争雄，本就不是他们中原人的长处。如今又值严寒季节，军马缺乏草料，驱使中原的士兵远道来到南方江湖之上，水土不服，必然生发疾病。上述四点，都是用兵大忌，而曹操全然不顾，逆向而行。将军要擒获曹操，现在正是最好时机。我请求率领精兵三万，进驻夏口，保证替您打败曹操。”
孙权说：“曹操老贼企图废除汉室自立为帝，蓄谋已久，只是顾忌袁术、袁绍、吕布、刘表与我而已。如今他们几位都被歼灭，只有我一人独存，我与老贼，势不两立。你所说应当对他进行抗击，与我的想法完全一致，这是老天爷把你送来助我呀！”
当时，刘备被曹操打败，企图南撤渡过长江，与鲁肃在当阳相遇，于是共商抗曹大计。由是刘备也进驻夏口，委派诸葛亮前往拜谒孙权，孙权和诸葛亮一番交谈下来，更坚定了对抗曹操的决心。
从《三国志》中相关记载来看，诸葛亮和孙权交谈之时，孙权很可能已经下定了决心对抗曹操，所以诸葛亮的激将之法虽然坚定了孙权抗曹的决心，但不是孙权抗曹的主要因素。
孙权最终选择对抗曹操，不仅有着鲁肃、周瑜以及诸葛亮等人劝说的缘由在内，更主要是孙权本人就倾向于主战，这点在早前孙权不派儿子去许昌作为人质就可以看出来，作为那个时代里的明主之一，孙权有着自己的雄心壮志，有着自己的理想，他是不会随随便便的屈于人下的，哪怕那个人是曹操。
孙权不是刘琮，他和刘表一样有着自己的坚持，但他比刘表幸运的是，孙权身边还有着周瑜、鲁肃，而刘表身边尽是蒯越、韩嵩，不过话说回来，周瑜、鲁肃就算在刘表身边，刘表也未必留的住。
