在《三国演义》之中，孙策是献上玉玺才从袁术手中借兵得以南下，但在真实的历史上，在孙坚死后，袁术就已经从孙家拿走了玉玺，其后袁术看到孙策落魄又将孙坚旧部千余人还给了他，孙策就此成为了袁术麾下大将之一。
其后因为袁术违背自己的诺言，孙策也看出袁术不是明主，所以南下的**越加强烈，恰好当时袁术与刘繇长时间对峙，为了结束僵局，袁术最终答应孙策南下。
侍御史刘繇是已故兖州刺史刘岱的弟弟，作为皇室宗族，他的声望一向很高，朝廷遂在陈温死后下诏任命他为扬州刺史。原来扬州州府以前设在寿春，但这时已被袁术占据，刘繇已经无法在此立足，不过袁术并没有想和直接朝廷敌对，所以一开始对于刘繇还是比较通融的，袁术派自己的部下吴景、孙贲迎接刘繇到曲阿，刘繇为了远离袁术就顺势把州府设在了长江以南的曲阿。
刘繇和袁术也就保持了这样一个相安无事的局面，但刘繇本人实际上并不甘心，扬州的治所被袁术所占据刘繇是敢怒而不敢言，而后刘繇慢慢在扬州站稳了脚跟，也拉拢到了一批人的支持。
其后发生了一件事，使得刘繇最终下定决心和袁术决裂。这件事情就是袁术派孙策攻打庐江，而刘繇害怕自己成为第二个陆康，于是他先下手为强，将袁术的部下吴景、孙贲都驱逐出去，两人退守历阳，求助于袁术。
当时曲阿归顺于吴郡，旁边就是吴景的地盘丹阳郡，刘繇于是派樊能、于麋东往驻扎横江津，张英驻扎当利口，以抵御袁术。吴景再返北方依附袁术，袁术委派旧部下惠衢为扬州刺史，任用吴景为督军中郎将。吴景与孙贲共同领兵在横江津进击樊能、于麋、张英等人。
刘繇的举动随后得到了朝廷的支持，他被加授为扬州牧、振武将军，很快刘繇借助朝廷大义拥有军队数万人，袁术在这种情况下也没有什么好办法对付刘繇，双方就在此形成了僵局，连年袁术军都没能突破樊能、张英的防线。
孙策在打败陆康夺取庐阳之后，袁术并没有实现诺言将庐阳太守交给他，这令孙策非常失望，而此时孙坚的旧部丹阳人朱治看到袁术为政混乱，对待下属刻薄，就劝孙策返回故乡，去占据江东。
朱治是孙坚留下为数不多的几个老部下之一，早年曾担任县吏，后被察举为孝廉，州里辟其为从事，随孙坚到处征战。中平五年（188），被拜为司马，随孙坚讨伐长沙、零陵、桂阳等三郡的周朝、苏马等贼军，立有战功，孙坚表他行都尉。
三年后，董卓无道乱政，关东豪杰群起反抗董卓，朱治随孙坚大破董卓于阳人，进入洛阳，被表行督军校尉，特许将领步骑，前往徐州帮助陶谦讨伐黄巾军。同年孙坚战死，朱治也就归顺到了袁术麾下，后太傅马日磾在寿春，辟朱治为掾属，升为吴郡都尉。当时吴景在丹杨任官，而孙策受命为袁术攻打庐江，刘繇深怕为袁术、孙策所吞并，产生误解、猜疑。但孙策的家人都在州中，于是，朱治派人到曲阿迎接孙策母亲及孙权等幼弟，提供养护，对孙家甚有恩惠。
在这位功勋元老的劝说下，早就有南下打算的孙策终于下定了决心。当时孙策的舅父吴景和从兄孙贲攻打樊能、张英等人，一年多未能取胜。孙策便向袁术请求说：“我家在江东地区对人民有旧恩，我愿意帮助舅父去进攻横江。攻陷横江后，我便回到家乡去召募兵马，可以集结起三万兵众，用来辅佐将军平定天下。”袁术知道孙策对自己心怀不满，但由于当时扬州刺史刘繇占据曲阿，会稽郡太守王朗守在本郡，他认为孙策不一定能将他们击败，于是同意了孙策的请求，上表推荐他为折冲校尉。孙策率领千余名步兵和数十名骑兵出发，一边走一边招兵，到达历阳的时候，已经增加到五六千人。
这也就是孙策这位日后江东小霸王霸业的开始。
现在很多人都孙家三代人经营江东，但实际上孙坚从没有将故乡扬州作为过自己的势力范围，他在为官期间基本不在扬州，虽然仍然在家乡留有一定的影响力，但孙家真正开始经营江东还得从孙策开始。
孙策作为孙家新的老大，从小就有着自己的雄心壮志，在父亲战死荆州后，孙策并没有因为打击而没落，他面对着荆州强大的刘表集团反而下定决心扛起家业，为父复仇。
孙策本身对当时的局势有着一定的见识，在得到张纮的支持后，孙策更是有了一个初步的战略方针，本来孙策准备从袁术哪里要回父亲的旧部，以此为根基再借助自己舅舅的力量南下夺取根据之地，不过孙策也很快明白自己的一些想法不太现实，所以他后来主动归附袁术，寻求袁术的支持。
而袁术虽然将孙坚的一些旧部还给了孙策，并且对于初显锋芒的孙策多有赞扬，但心中却也害怕孙策成为第二个孙坚尾大不调，遂对其多有限制，两度违背自己对孙策的诺言，而孙策本来就不准备一直受限于袁术，看到袁术如此对待自己后，在孙坚旧部朱治的劝说下自然而然产生了离袁术而去的心思。
上天当时也是眷恋孙策的，袁术恰好在此时和南方的刘繇形成了僵持的局面，孙策此时主动要求南下，袁术也很清楚孙策的心思，但他自己已经两度食言，而且还认为当时南方阻力很大，孙策未必能建功，遂最终放孙策南下。
这样一来，孙策基本实现了自己在“江都对”中谋划的第一步：取回父亲的旧部，率军南下。
而在没有袁术的束缚之后，这位年轻的江东小霸王终于可以尽情的施展自己的才能了。
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