在官渡失败后，袁绍可以说是一蹶不起，身心都受到了重大的打击，最终病逝。
历史上逢纪和以正直相称的田丰和审配关系都不太好，田丰之死就和逢纪进的谗言有很大的关系，但在审配遭遇危难的时刻，逢纪却不但没有落井下石，反而救了其一把。
在官渡战败后，审配的两个儿子都被曹操活捉。那时孟岱与审配有矛盾，就通过蒋奇对袁绍说：“审配在任独揽权力，宗族势力大，兵力强，而且两个儿子在南方，他必定想反叛。”当时郭图、辛评也这么认为，袁绍觉得有理，于是任命孟岱为监军，代替审配把守邺县，审配陷入了危机当中，随时可能成为第二个田丰。
那时护军逢纪同审配不和，袁绍就这件事询问逢纪，逢纪回答说：“审配天性刚烈率直，每次所说的话和所做的事，都仰慕古人的节操，不会因为两个儿子在南边而做不义的事情，您不要对他怀疑。”袁绍说：“您不是讨厌他吗？”逢纪说：“从前所争的属于个人私事，现在所说的是国家大事。”袁绍说：“太对了。”于是没有罢免审配，审配也逃过了一劫。
自此审配非常感恩逢纪，两人的关系开始缓和，审配也对老袁家更为忠心了。
袁绍在官渡失败后，身体就一直不怎么好，祸不单行的是袁绍失败后声望大跌，北方不少地方都纷纷背叛袁绍归附许昌，袁绍为了镇压叛乱又是劳心费力，虽然最终他成功的镇压了北方的叛乱，但身体已经不行了。
而曹操在得胜后，表现的那是一个志得意满，他在建安四年（201）四月率军沿黄河行进，炫耀军威，还进攻进攻袁绍驻在仓亭的军队，再度打败了袁绍军，直到九月份才返回许昌。
而袁绍可能也受了这件事的刺激，来年的春天就去世了，一代枭雄就此落幕。
袁绍虽然死了，但他给袁氏集团留下了一个非常严重的问题——袁绍没有确定自己的继承人。
过于这点问题沮授在很早之前就已经提醒过袁绍，但袁绍没有听进去，反而让自己的儿子们各成势力，到死前也没有明确到底是那个儿子继承自己的大业。
这一点和灵帝当时的情况非常相似，灵帝最终也是没有确定自己的继承人，但不同的是，灵帝是很明确希望刘协上的，只不过外部压力太大了，刘辩的舅舅大将军何进位高权重，士大夫也是支持刘辩，灵帝虽然是皇帝，但胳膊扭不过大腿，最后只能拖，一直拖到了灵帝死去。
而袁绍则是很纠结的，在儿子中他看上的分别是长子袁谭和三子袁尚，袁尚虽然是三子，但架不住袁绍的妻子刘夫人喜欢袁尚，天天在袁绍身边吹耳朵风，而且袁尚还长的帅，非常符合袁绍的审美观，所以袁绍也是很欣赏袁尚，有把他立为自己继承人的心思。
袁绍一度在审配的建议下，把袁谭继承了自己死去的兄长，同时把袁谭派到了青州，后来又让儿子袁熙担任幽州刺史，只留了袁尚在自己身边，一度看起来袁尚继承袁绍的大业已经成为必然。
但事情很快就发生了转机，袁绍曾经说过他让儿子各自管理一个州，要先看看他们的才能再决定继承人，结果袁谭就翻身了，因为在几个儿子里面袁谭作为青州刺史干的是最漂亮的，有着实打实的功绩。
袁谭去青州后，实际上情况是很糟糕的，当时在袁绍军的控制下就只有平原一个郡，同时还面对着公孙瓒任命的田楷和刘备推举的孔融两位青州刺史，其结果却是袁谭北排田楷，东伐孔融，一直打到了海边上，完成了青州的一统。
而袁尚在袁绍身边，袁熙在幽州都没有什么作为，这下袁尚和袁熙怎么比，没法比啊。
然后袁绍又觉得自己的大儿子其实也不差啊，而且又是长子，无论从排位上还是能力上袁谭都比袁尚有优势，所以袁绍开始纠结了。
在官渡决战时，袁绍就把袁谭带在了身边，最后逃跑的时候，父子二人是一人一骑逃了出去。所以直到最后，袁绍都病得快死了，他也是纠结到死没能决定自己的继承人。
袁绍把继承人的问题留给了自己的部下们，却最终导致袁绍集团内部的分裂。
袁绍死后，因为袁谭是长子，而且表现出色，所以众人都倾向于袁谭继承大业。当时逢纪、审配一向被袁谭所忌恨，辛评、郭图则拥护袁谭，而与逢纪、审配有矛盾。
而那时袁谭还没到冀州，审配等人恐怕袁谭掌权后，会受到辛评等人的报复，就假传袁绍的遗命，尊奉袁尚做袁绍的继承人。而袁绍的妻子刘夫人也是更喜欢袁尚，袁尚也就在邺城，这件事就顺理成章的成了。
袁谭自青州赶来奔丧，一看黄花菜都凉了，他看到无法接替父亲的职位后，就自称车骑将军，驻军在黎阳。虽然兄弟俩人并没能立刻决裂，但这件事情已经在袁谭和袁尚两兄弟之间埋下了深深的矛盾，日后二人的分裂只是时间的问题。
常言道“最毒妇人心”，而在三国历史上既有蔡文姬这样的文茂双全的奇女子，也有刘夫人这样嫉妒心极强的毒妇人。
袁绍的妻子刘夫人在历史上虽然比不过吕后，但也是为数不多的几个著名毒妇、恶妇之一。
刘氏天生妒忌心极强，袁绍没死之前还有袁绍压着，袁绍死后，其身体僵硬还没有下葬，刘氏就将袁绍的宠妾五人全部杀死。这还不算，刘氏担心死者地下有知，与袁绍再度想会，又剃去她们的头发以墨敷脸来毁坏容貌，最后她儿子袁尚又帮助她杀光死者的家族。
杀人毁尸，还灭其族，袁绍有这样一个妻子，也是倒了八辈子的霉。
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