官渡决战之前，袁绍集团内部为了对抗曹操也是进行了一番严肃的商讨，其结果是袁绍没有改变心意，亲率大军讨伐曹操，而主张缓缓而动，进行持久战的沮授则遭到了排斥。
袁绍消灭公孙瓒之后，他回到冀州，挑选了精兵十万，良马万匹，打算直接攻打许都。他以审配、逢纪统管军事，以田丰、荀谌和南阳人许攸作为主要谋士，以颜良、文丑作为将帅。
此时，袁绍军中关于如何对付曹操，也是进行一番争论，当时沮授主张稳妥的策略，缓缓而行，相反郭图、审配等人支持袁绍的做法，力图速战速决，立刻消灭曹操。
当时沮授对袁绍劝道：“近来讨伐公孙瓒，连年出兵，百姓疲困不堪，仓库中又没有积蓄，赋税劳役正多，这是国家使人深为担忧的事情。我们应当抓紧农业生产，使百姓士卒休养生息。先派遣使者将消灭公孙瓒的捷报呈献天子，如果捷报不能上达天子，就可以上表指出曹操断绝我们与朝廷的联系，然后出兵进驻黎阳，逐渐向黄河以南发展。同时多造船只，整修武器，分派精锐的骑兵去骚扰曹操的边境，使他不得安定，而我们以逸待劳，这样三年之内就可安坐而定天下。”（注1）
郭图、审配说：“兵书上的方法，比敌人多十倍就将其包围，比敌人多五倍就进攻敌人，力量相当就可以交战。眼下凭藉明公的神明威武，会合河朔地区强大的军队，用来讨伐曹操，其势易如反掌。现在不及时攻取，将来就难对付了。”
沮授说：“消除祸乱，诛除强暴，这是符合道义的军队；仗恃人多，凭藉强大，这称为骄傲的军队。仁义的军队没有敌手，骄傲的军队先就灭亡。曹操拥戴迎接天子，在许都建造皇宫。现在发动全部兵力南攻曹操，就违背了义。而且克敌制胜在于谋略，不在于力量的强弱。曹操法令已经施行，士兵精强干练，不是公孙瓒那种等着被包围的人。现在丢弃万分安全的谋略，发动没有正当理由的军队，我私下为您感到恐惧。”
郭图等人说：“周武王讨伐商纣，不算不义；况且派兵攻打曹操，还怕找不出理由！再说，主公的部队精强勇猛，将领士兵都想着奋力，如果不抓住时机早早决定大业，就成了人们所说的‘上天赐给而不去获得，反而受到上天的谴责’。这是越国所以称霸，吴国所以灭亡的原因。监军的办法，在于坚持稳妥，而不是根据形势把握时机的权宜之计。”
袁绍遂否定了沮授的看法，而采纳郭图的意见。郭图等人借此机会说沮授的坏话：“沮授监管内外，威权震动三军，如果他逐渐强盛，用什么办法控制他呢？臣下与君主权力一样，国家就灭亡，这是《黄石》书中所忌讳的。再说，统率外面军队的人，不宜参预内政。”
于是袁绍就把沮授所统领的军队分为三部分，由三位都督指挥，派沮授、郭图与淳于琼各统一军。当时除了沮授之外，骑都尉、清河人崔琰也在劝阻袁绍，他说到：“天子在许都，民心倾向于那边，不能进攻！”袁绍不听。
当时袁绍已经准备速战速决，毕功于一役，力求一次性消灭曹操，而排斥了主张持久战一派的沮授等人，转而重用郭图、淳于琼等人。
在袁绍消灭公孙瓒之后，北方虽然没有完全一统，但已经没有了能威胁到他的势力，而当时地处中原腹地的曹操发展迅速，又有大义的名分，已经必须有所限制，不能在放任曹操发展下去了。
曹操当时不缺地盘，不缺人手，缺的就是发展的时间和空间，他麾下已经有了兖州、豫州、徐州，再加上其他一些零碎的领土，差不多也有了四州的地盘，领土不比袁绍少。
而在人才方面，曹操更是占据了绝对的上风，当时袁绍麾下虽然也是人才济济，文有沮授、田丰、郭图、荀谌、许攸、审配、逢纪、崔琰，武有张郃、颜良、文丑、高览、淳于琼、刘备。
而曹操当时手下有多少英雄人物呢？
其文臣谋士中以荀彧、荀攸、郭嘉、程昱、贾诩五人为首，这五个人后世被称为三国前期曹操麾下五大谋士，悉数均为三国时代的顶级谋士和一流谋士，此外还有董昭、任峻、毛玠、满宠、陈群、陈登、袁涣、钟繇、刘晔、卫觊等一干人才。
而将领中曹操的亲族中就有曹仁、曹纯、曹洪、曹休、曹真、夏侯惇、夏侯渊七员大将，除此之外，曹操用人不拘一格，还有乐进、史涣、于禁、李典、吕虔、韩浩、臧霸、孙观、许褚、李通、徐晃、刘勋、朱灵、张绣、张辽、关羽等外姓优秀将领。其中徐晃、张辽、乐进、于禁都被后人列入曹魏五子良将之中，关羽更是后世名将。
这里列举的虽然只是曹操、袁绍麾下比较重要的一些部下，但已经可以看出来曹操集团当时人才的质和量均比袁绍强出一节，两者根本没法比。
当时曹操弱在领地在战火中破坏的要比袁绍那边厉害的多，所以缺乏足够的粮草和后勤支援，无法调动更多的军力，但在潜力方面是在袁绍之上的，如果让曹操继续正常发展下去，曹操迟早会追上袁绍，成为比袁绍更为强大的诸侯，这点和当年公孙瓒和袁绍的情况非常类似。
所以在袁绍集团内部的商讨之中，袁绍是必须出兵攻打曹操的，不能再给曹操发展的时间和空间了。而且沮授“冀州对”中第二步正是迎回天子，取得大义，讨伐曹操也符合袁绍集团长期的战略要求。
袁绍出兵讨伐曹操并不是问题，问题在于怎么打，是应该倾尽全力，孤注一掷，还是应该缓缓而行，将敌方的劣势不断扩大，再给予致命一击。
而关于这一点，当年的公孙瓒就是一个很好的例子。
注：《献帝传》中记载田丰此时和沮授是一起向袁绍提议的。
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