袁绍出生于四世三公的老袁家，家门辉煌，是标准的士族子弟。
在袁绍成长的年代正好是灵帝时期，那是属于宦官们的年代，他们发动党锢，压制外戚，压制士大夫，把皇帝作为傀儡，为了自己的**百无禁忌，为所欲为，最终使得社会一片黑暗，民不聊生，矛盾迭起。
袁绍尽管出身优越，可所有的一切他都看在了眼里，作为一名士大夫，作为名门之后，他认为自己有责任，有义务去改变这一切。
他准备打到宦官集团，将罪恶终结，再一次中兴大汉！
可惜袁绍一开始太弱小了，面对强大到几乎无敌的宦官集团他没有任何办法。
袁绍在强大的家族势力帮助下不到二十岁就已经成为了濮阳县长，在为官期间他更是直面了社会的黑暗、百姓的无助，后来袁绍的母亲去世，袁绍为其服丧三年，后又为了自己名义上的父亲袁成补丧三年，一晃六年就结束了，但袁绍仍然不准备出仕，因为他明白，不管自己在仕途上取得了多大的成就，现在的士大夫是无法对抗宦官的，他选择仕途最终的结果也不过是像他的长辈那样和十常侍们虚与委蛇。
袁绍选择了等待，积极等待着时机的来临。
袁绍跑到了洛阳隐居，在洛阳隐居期间，袁绍个人做了非常多的准备，他积极的和被宦官们封杀的党人们联络，也召集着和他有着相同志向的英杰，当时许攸、张邈、何颙、曹操等人都因此和袁绍相交过密。
而皇天不负有心人，宦官们的胡作非为使得民怨沸腾，最终导致了中平元年（184）黄巾大起义的爆发，这次起义让以“十常侍”为首的宦官集团走向了下坡路，何进被封为大将军，外戚势力开始崛起，党锢亦被解除，袁绍等人也趁这个机会来到了何进的身边，积极拉拢他到了士大夫集团的一边。
灵帝病危后，以何进为首的外戚势力和宦官势力围绕着皇位的继承矛盾开始激化，灵帝为了抑制何进的势力，另立西园八校尉，以亲董侯刘协的小黄门蹇硕为上军校尉，作为军事元帅，权力还在大将军何进之上。
后来，支持刘协的董太后的侄子董重也被任命为骠骑将军，在将军序列中，骠骑将军的地位仅次于大将军。
面临重重危机，在袁绍等人的帮助下何进最终相继解决了蹇硕和董重，成功的拥立了自己的侄子刘辩为帝，即汉少帝，何进因此控制了朝廷的大权。
可惜后来何进过于优柔寡断，犹豫不决，袁绍虽然尽心尽力的为其提出诸多建议，但何进却顾忌重重，无奈之下袁绍只能提议要求何进召包括董卓在内的各路诸侯，进行兵谏，威逼何太后，要求其放弃宦官。
袁绍兵谏最终取得了成功，何太后在兵谏的强大压力下被迫选择放弃了宦官，把宦官们逐出了内宫，可何进却这关键时刻大意犯傻，不仅没乘机除去十常侍，还让宦官们活着回到了内宫，最终自投罗网，被宦官轻易杀死，导致大好局面付之一炬。
在此危难时刻，袁绍仍然临危不惧，他和叔父袁隗先是佯称奉诏杀死了阉党的得力大将樊陵、许相，然后发动对宦官集团大反击，把洛阳的宦官屠戮一空。
赵忠、张让等人被杀死后，纵横恒灵时代三十多年的宦官集团就此覆灭。
袁绍也实现了自己最初的人生目标，但事情还远没有结束。
袁绍最终打到了宦官集团，可惜这样并没能给大汉带来光明，由于外戚、宦官、士大夫三大集团在洛阳的大火拼，使得朝廷空前虚弱，群龙无首，就连天子少帝刘辩和陈留王刘协都流落到外，这一切一切都给野心家董卓机会，董卓乘机把天子控制在手里，然后逐步收拢洛阳里的军队，完全的占据了军事上的主动。
而袁绍或是心怀畏惧，或是还有幻想，在董卓进京之初并没有冒险对抗董卓，最终只能坐视董卓不断壮大。
董卓控制了一切之后，终于亮出了自己的獠牙，他准备冒天下之大不韪废立君王，废掉已经十五岁的少帝刘辩，改为拥立更好控制年仅九岁的陈留王刘协为帝。
在那一刻袁绍明白了幻想是不存在的，所以他沉默的拒绝了董卓，准备第二次战斗。
袁绍逃出洛阳后，在周秘、伍琼等人帮助下并没有被董卓通缉，但新任但冀州牧韩馥却给袁绍出了很多的难题，由于出身袁氏门下的韩馥畏惧袁绍的威信，派人对其几乎二十四小时监视，袁绍因此难以有所作为。
但桥瑁发三公书信给各州郡后，韩馥出于大义最终转而支持袁绍，袁绍这才得以解放。
后来各地诸侯纷纷响应桥瑁起兵反董，袁绍被推举为盟主，主持反董大业，袁绍一开始也是信心满满，尤其是董卓不战而退，迁都长安，更是极大的鼓舞了联军的士气，可惜后面的事情完全没有按袁绍的想法进行。
董卓西凉军的战斗力远远在众人想象之上，曹操、王匡、孙坚都先后惨败给了董卓的大军。
韩馥本来就对袁绍有所畏惧，此时更是逐渐减少了军粮的运输，导致了酸枣联军缺粮解散，袁绍的河内军也是面临了缺兵少粮的困境。
袁绍作为联军的盟主、士族的领袖被迫开始另谋出路。
袁绍最终决定另立刘虞，他成功的得到了韩馥的支持，但可惜刘虞想维护大汉的正统，不想做中兴大汉的新皇，袁绍的另立之策腹死胎中。
另立失败后，袁绍已经没有更好的办法来挽救大汉，他自己也不想效忠于一个不到十岁的小毛孩，袁绍看到了大汉的衰落，开始为自己的未来考虑，不再将国家利益作为第一位，他的士族生涯已经走到了终点。
在袁绍的士族生涯中，他作为名门之后成功的击败了几乎无敌的宦官，但作为士族的领袖却最终在西凉军阀董卓面前选择了暂时放弃。
毕竟时代已经变了。
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