“有愿意的有不愿意的。愿意的，都是想借四大势力为跳板，好在唐门或圣盟内谋个好职位，就像神枪公子、铁血公子等，他们的名气就是四大势力落力包装出来的，不过，他们也是有些真本事的；不愿意的，都是不想成为四大势力的赚钱工具，比如在坐的尹兄弟和楚大爷爷孙俩。”
“这样啊……那如果不愿意被白庙街四大势力招徕，就不能去他们设的擂台打擂吗？”
“可以去，不过若非功夫过硬，必死无疑。就像今天你看到的，那个江逸秀本是个手底下不弱的人才，但就是因为没有与汉水帮签卖身协议，结果在西擂台上遭遇车轮战，结果成了炼花僧的刀下鬼。”
“不签卖身协议便遭遇车轮战，难道就没有什么规矩吗？”
“有规矩啊！不签卖身协议者，只要能在擂台上接连接受七次挑战而不败，便可下台自由离去。当然，在这过程中那些幕后势力会接连派厉害高手去挑战，好弄死你。”
“不能为我所用，便要设法除掉。太黑了。”
“黑吧！呵呵，习惯就好。”
“那到目前为止，有不签卖身协议能连胜七战的吗？”
“只有两位。”
“他们是……”
“杨飞与龙迪。”
“那他们的名气……”
“他们的名气自然是响当当的，不在神枪公子、铁血公子之下。很多不愿卖身给白庙街四大势力的人才现在都跟在他们两人身边，好日后跟着他们飞黄腾达。当然，要想被他们收为手下，手底下还得有点过硬的看家本领被他们看上才行。”
尹剑秋说道：“我前些日子看到，在陆氏会馆、汉水帮、小刀会、枝江堂的门庭旁都贴有布告，称四大擂台将于二月二十五日至二月二十八日举行一次联谊比赛。有小道消息称，届时唐门家主、圣盟右统领这种高层人物会亲自莅临现场观看，不知是真是假。”
“这极有可能。四大擂台开设已有近三个年头了，还从未进行过联谊赛。说是联谊赛，其实不过是彼此不服对方，都想在买家面前证明自己这边的人才更为优秀。能让四大擂台如此争锋的，想必也只有唐门家主、圣盟统领这样位高权重的人物莅临才会如此。”
“有道理。”
唐晨好奇地问：“那些没有签订卖身协议的人能参加这个联谊赛吗？”
“可以参加。不过我想，在联谊赛上，白庙街四大势力只怕比其他时候更想弄死他们。”
“这是肯定的。”
“我想，杨飞与龙迪必会去参赛，有他们这两个炙手可热的人物领头，届时肯定会有不少未签卖身协议的年轻人跟着去参赛。江湖中多有不怕死的，那三天，必是一场场龙争虎斗。”
“张士和，看样子你也是跃跃欲试嘛！”
“别告诉我你们不想啊！大家汇聚到这里为的是什么？不只是来看热闹那么简单吧！谁人不想搏出位呢？”
“嘿嘿，彼此彼此。”
……
世上人，有几个不爱名利的？特别是那些怀才之人，谁个不想一鸣惊人？
张士和、尹剑秋、楚哈儿三人在谈及四大擂台联谊赛时，眼里都流露出跃跃欲试之色。而楚老头虽然一直保持淡漠，但为了他孙子楚哈儿的未来，估计不会袖手旁观。
唐晨理解这些人，这些人的心态无可厚非，换了他在他们的位置，也会为搏出位而奋不顾身的。只是，到了今天，经历过那么多事后，他的心态变得更沉稳而已。
“朱老弟，你呢？你也想参加联谊赛吗？”
“我？我还是免了吧。”
“为什么？”
唐晨沉吟着，不知道该怎样回答这个问题，正好店小二将一盆热气腾腾的大菜端上来，香浓的味道飘溢，立即引来四周不少食客的注目。
“哈哈，荆门第一名菜‘郑大哥野鸭’终于上来了，真是叫我好等！嗯……这味道，只是闻闻，便叫我魂都酥了。你们知道吗，这道名菜采用江汉流域的野鸭为主材，佐以二十八味中草药，经过十六道工序秘制而成，肉和骨头都可吃，非常适合啃食和下酒，入口妙不可言，比之刚才的‘十里风干鸡’还有过之而无不及……”
张士和的目光在菜盆里逡巡过来又逡巡过去，直说得邻桌之人连过来分一杯羹的心都有了。
“有这么好吃吗？”
楚哈儿迫不及待地伸筷子从野鸭身上夹下一块肉来，张大嘴就要往嘴里送。
“等一下。”唐晨突然叫道，同时出筷如电，一下子夹住了楚哈儿已送到嘴边的那块野鸭肉，“吃不得。”
“为什么？”
桌上的几位尽皆愕然。
“这鸭肉的气味不对，不止二十八味中草药的味道，还有第二十九种，是剧毒之物——狼毒花。”
“啊？菜里有毒？”
别说是同桌之人，酒店里听得这话的客人全都被惊到了。
“不会吧？”
张士和难以置信地看着桌上香喷喷的野鸭，而后扭头往酒店的厨房方向望去。他望过去的时候正好看到一个人影正藏身在厨房板壁后，只露出半个脑袋向他们这边窥视。张士和一眼就认出了这个偷窥者，脱口将他的名字叫了出来——“马上疯！”
马上疯是谁？马上疯在‘湘江十三鳄’中排行第十，恶名昭彰，手段卑劣，据说他对付武功不如自己的人，往往也会采用暗算、偷袭的手段，而且向来是赶尽杀绝、鸡犬不留。
“竟敢下毒暗算我等，找死！”
尹剑秋一听张士和叫出马上疯的名字，顿时知道唐晨所说的菜中有毒多半已坐实，他一怒出剑。
“锵——”
宝剑出鞘，剑光如匹练飞瀑，电射向马上疯。
“轰！”
厨房的板壁在剑光中碎裂纷飞。马上疯的狂喝声带着痛楚的凄厉，他一下子就撞破了厨房的窗棂蹿到酒店外。不过，饶是他逃得够快，依然被剑气所伤，背部衣襟一线开绽，鲜血奔涌。
尹剑秋身动如电，射出酒店，务求杀敌而后已。
张士和和楚氏爷孙怕他落单，瞬即跟上。
唐晨则腾身飞向厨房。厨房那里有厨师、有伙计，他不想他们因为他的关系而无辜受害。只是，事情往往总与愿违，进到厨房时，他看到这里的伙计与厨师都死了，他们倒在地上，身上无伤口，是被人封了死穴而亡的。可以肯定，下手之人便是那个马上疯。
唐晨怒了，腾身从破窗处飞了出去……
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