“驾！驾！驾！”
陕州官道上，随着一声声急促地催喊，有五骑从远方疾驰而来。赫然正是从长安出发的崔耕一行。
崔耕不能着急，道理很简单，杨务廉是为了修漕运栈道，才残民以惩的。他这个水陆转运使不负责谁负责？一个处理不好，自己就是身败名裂之局。
什么？你说那是杨务廉自作主张？武三思信吗？张氏兄弟信吗？乃至于……天下人信吗？
更何况，若事情闹大了，崔耕毫不怀疑，杨务廉会直接甩锅给自己。
所以，在听了马天方的状告后，他不敢怠慢，带着封常清、周兴、宋根海和黄有为，一路疾行，直奔陕州而来。
“大人，您慢点诶！”
宋根海现在都四十多了，体力不济，实在跑不动了，喘着粗气道：“咱们都跑了一天一夜，累死十二匹马了。就是朝廷的八百里加急，也不是这么个跑法吧？”
吁~~
崔耕也着实累得受不了了，这才勒住了缰绳，道：“行，前面不远就是陕州城了，咱们先下马，打个尖儿再说。”
整好路边儿有个鸡毛小店儿，可以供过往客商歇脚。崔耕等人下了马，要了一桌酒菜，坐下来吃喝。
刚吃了没几口，忽然，有几个身着公服的衙役走了进来。
小店里人不多，这些人一眼就看见崔耕等人了，不由得眼前一亮，围拢过来，神色倨傲地盘查道：“你们几个是干什么的？”
崔耕等人虽然穿着便装，却也材料考究，做工精细，一看就不是凡品。按说，此等人物，非富即贵，远不是几个衙役能惹得起的。
崔耕心中生疑，沉声道：“我们是长安来来的买卖人，路过贵宝地歇歇脚。”
“做买卖？做什么买卖？”
“呃……贩盐。”
盐州乃大周五大盐地之一，所以，长安的盐价远低于陕州。崔耕找的这个理由，还真是非常合理。
那衙役轻笑一声，道：“贩盐？这可巧了，我们是陕州府衙的人，专门被杨大人派出来收税。喏……你们缴税吧，总共是三十贯钱，一文钱都不能少！”
崔耕深感莫名其妙，沉声道：“什么税？我大周商旅总共要缴两种税，一种是过税，每州千取二十。一种是市税，十取一。你们在小店里，随便找着一个商人征税，恐怕不合规矩吧？”
那领头的衙役眉毛一挑，阴阳怪气儿地道：“哎呦呵，没想到，你小子知道的还挺全乎的啊！不过，你只知其一，不知其二……在我们陕州，商人还要缴第三种税！”
“什么税？”
“漕税！所有商贩，不管是路过陕州也好，还是在陕州贩卖也罢，直接十取二。我们兄弟看你面善，马马虎虎，就收个三十贯钱。怎么？你不服？要不……咱们当场验验货物？”
崔耕眼珠一转，道：“既然官府有令，小民自当听从，不知可有收税的凭据？”
“那是自然。”
说着话，那衙役从袖兜中掏出来一张文契来，上面赫然盖着陕州衙门的大印，只是没具体的税收金额罢了。
“这个……”
崔耕随手，从袖兜中摸出来一颗金豆子，能有四五钱重，递到那衙役的手中，道：“在下初来乍到，不知贵府还有这个规矩，带的钱财着实不够，能否宽限些个。”
“行，够上道！”那衙役十分痛快地将金子收了，道：“我们兄弟也不是不讲理的人，马马虎虎，收你十贯钱吧！”
“多谢上差！”
崔耕一使眼色，封常清就将一张十贯钱的聚丰隆银号的钱票奉上。
待收起那张文契后，崔耕又非常客气地招呼，道：“几位上差一路辛苦，在下想请你们吃顿便饭，略尽绵薄之意，不知可否赏脸？”
“啊？还请我们吃饭？”那衙役先是一愣，随即连连点头道：“不愧是做大买卖的人啊，行，够敞亮。既然您如此大方，我们哥们也就却之不恭了。”
随即，崔耕又叫了一桌酒菜，让那些衙役开怀痛饮。
吃了人家的嘴短，拿了人家的手短，再加上一点小酒，这些衙役的嘴上可就没把门的了，把杨务廉在陕州办的那些破事儿，泄露了个底儿掉。
原来，这位杨刺史，不仅仅是名技术型官僚，还是名技术型贪污犯。
早在崔耕任职水陆转运使之前，他就打起了漕运的主意。
当时，漕帮的船只，经过三门峡天险，有一段水路，需要纤夫拉纤。本来那些纤夫都是漕帮的人，可他非得让漕帮出钱，陕州府衙找人来干。
找的那些人，自然是就服徭役的平民百姓了。
杨务廉不但不给钱，还克扣粮食，再加上山势陡峭非常危险，谁愿意干啊？于是乎，百姓不断逃亡。
可这位杨大刺史有法子，每百人用绳子捆成一串，让他们想跑都没法子跑。
最后出了一场大事故，一百人全部落入山谷之中，死于非命。杨务廉为了逃脱罪责，反诬这些人尽数是自行逃亡，并把他们的家人抓捕归案，强令他们缴纳免役钱。
从那以后，杨务廉仿佛开了窍一般，只要有民工摔下悬崖的，都依此办理。
非但如此，他还想着法子的搂钱。比如这“漕税”就是他整的幺蛾子之一。
杨务廉宣布，为了筹集修建栈道所需的资金，要在陕州境内加征漕税，所有过往客商皆需缴纳。
这样一来，陕州的衙役，可就有理由敲诈勒索客商了。为了抢生意，甚至有衙役，主动到城外来“收税”。所以，才发生了今日之事。
崔耕听完了，有些不解，道：“就算杨刺史要收漕税，在交通要道上设卡不就行了？为何要把衙役们都撒出去呢？”
那衙役意味深长地一笑，道：“漕税再不合朝廷规矩，那也是税，不是杨刺史的小金库。到时候，有心人一查账，他就得吃不了兜着走。但是，让衙役们去收税，那就不一样了，收多收少，还不在我们一句话？别看了我们收了你的金子，回去之后，我们还得孝敬杨大人呢！”
崔耕当下再无怀疑，点了点头，笑吟吟地道：“多谢上差直言相告，既如此，那就……画供吧。”
那衙役闻听此言，陡然心里一惊，道：“什……什么本官？什么画供？你胡说什么？”
“小子，瞎了你的狗眼！”封常清陡然起身，抓住了他的脖领子，沉声道：“知道眼前这位是谁吗？”
那衙役结结巴巴地道：“不……不是长安来的盐商？”
“当然不是，此乃京兆尹、水陆转运使崔耕崔大人是也！”封常清朗声道：“你们陕州官场上下，鱼肉百姓的案子发了。尔等还不弃暗投明，更待何时？”
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