树林之中，白卯儿看着艾严向着江边奔去的背影，叹气说道：“大姐，你当真认为就凭这位艾孝廉的本事，真能瞒得过那个马县令？”
就凭艾严白日间对马通的作伪浑然不觉，艾严自己都对自己没什么信心，白卯儿就更不用说了。
王月君微微一笑，摇头说道：“这倒不要紧，这位马县令和华容的符县令大概一样，都只是奉命行事之人而已，这位马县令，只怕还以为自己的‘上峰’要杀掉的真是艾牛儿呢。”
王月君会这么判断也是理所当然的，她虽没能在马通书房找到什么证据，但如果马通当真是知道很多底细的要紧人物，暗中护卫的怎么会是那样一个草包？
所以马通当然和符杨一样，只不过是个小人物而已。而符杨显然是不清楚自己上峰的用意是什么，否则当时就算他不能为难艾严，至少也该为艾严和艾牛儿都还活着惊讶才是。
所以王月君本来就不担心马通当真会拆穿“真艾严”的身份。
当真需要艾严瞒过的，是往后可能会来和他接触的，知道其中就里的要紧人物了。
……
王月君所料的并没有错，马通显然也和符杨般并不知道上峰的真实用意，还以为自己上峰想杀死的当真是艾牛儿。所以纵使此时出现在自己面前的艾严十分别扭，马通还道是这位艾孝廉过度惊吓，这才变成了这付模样。
于是只见马通又装出一付十分遗憾的模样，安慰艾严说道：“本县本想倚靠艾孝廉的本事，为我宜城百姓做些大事，岂料贼人竟在此时出现，本县虽逃得性命，又急忙回县调集人马剿灭了贼人，但一干匠人以及孝廉之仆皆已为贼人所杀，好在孝廉贵人洪福，没遭什么损伤，令仆之事，也只能请孝廉节哀顺变了。”
那艾严并不知马通根本就认为他是真艾严，虽想尽力装成“假艾严”的模样，却又不能完全明白究竟该怎么伪装，因此才装成了一副“四不像”的别扭模样。他生怕自己言多必失，更露破绽，只能长叹了一声，又哀伤的点了点头——这份哀伤当然并不是伪装，虽说他现在已知艾牛儿根本是想要谋害于他才回到他身边，但艾牛儿毕竟是他在世上最后的亲人，丧亲之痛并未不会为此减淡多少，何况还有被亲人背叛的伤痛，加起来反而就使他更加哀伤了。
于是马通也只道艾严是心痛艾牛儿的惨死，并未太过在意，又出言说道：“如今宜城的匠人皆已丧命，水利机关的建造也只能推后，艾孝廉是否愿在县衙住下，待本县从其他地方邀来能人巧匠，再来完成这机关？”
艾严赶忙摇了摇头，说道：“承蒙马县令厚意，但牛儿因此事丧命，艾严也无心再完成此事，何况艾严还得上京会试，明日安葬了牛儿便想启程，还望马县令见谅。”
艾严虽确实哀伤，当然也更怕自己暴露，怎可能还愿意“在县衙住下”？
但马通其实也只是故意把话反着说罢了，他自己又何尝不想赶忙了清此事。他见艾严如此之说，立即也点了点头，说道：“人死为大，艾孝廉会如此考虑也是人之常情，本县又如何能再多说。”
那马通说到此处，挥了挥手，只见一位衙役立即捧着一张上有一大一小两锭银子的盘子交给马通，马通端着递到艾严面前，又说道：“这左边五十两银子本是本县为了感谢艾孝廉机关图纸的谢礼，此时开工之事虽不知得推后到何时，谢礼却仍不能少。何况艾孝廉为此事丧仆，本县也极为难过，这右边二十两银子，便是本县为令仆出的丧葬费了。”
那艾严既读了十年的圣贤书，学得都是“心怀天下”的圣贤事，先前他不过是看到江边农家为水患所苦，这才想凭自己的本事解决此事，本就没想以此为自己谋私利。至于艾牛儿之事他虽然悲伤，但艾牛儿其实是咎由自取，他就更不好要什么“丧葬费”了。
所以艾严本打算推辞不受，但话到嘴边，忽然转念一想，自己现在要扮的是个“假艾严”，若依艾牛儿的性子，当然是无有不取之理。
于是艾严咬了咬牙，赶忙一面接过一面说道：“既如此，艾严便谢过马县令了。”
那马通又点了点头，又说道：“本县本该安排艾孝廉在别处住上一夜，但此时还得处理这些贼人之事，也不方便再招待孝廉了，孝廉若没有其他要事，本县也就不耽搁孝廉的行程了。”
……
“二位差爷，就将牛儿放于此处吧。”树林之中，艾严回身向着抬着艾牛儿尸身的两名差人说道。
那两名差人闻得此言，赶忙便将艾牛儿尸身放在地上，显是早已不耐烦。只是碍于马通的命令，这才不得不做此苦差罢了。
“艾孝廉，那我们便告辞了。”稍稍年长的那位差人点头说道。
但这位差人虽如此之说，却半点告辞的意思都没有，只是用一种似笑非笑的表情看着艾严，显然是还有事没做完。
那艾严愣了愣，忽然想起那日在华容县衙上，那县令符杨也是这么一副表情，终于明白了其意思，赶忙从身上摸出两块约有一、二两重的碎银子，递到这位差人面前，一面递还一面赔笑道：“差爷帮了艾严大忙，还请差爷笑纳。”
那差人“哼”的一声接过，又向着另一位年纪稍小的差人挥了挥手，二人回身便走。一面走还一面相互嘀咕道：“自己刚拿了七十两，出手却这么小气，当是打发乞丐呢？”
这二人显是嫌艾严给的太少，但其实抬个一两里路的尸身就能拿到三、四两，已经是十分之多了。只不过他们看着艾严从马通那得来的七十两眼红，这才觉得三、四两是在打发乞丐。
只是此事既是他们马县令的吩咐，何况艾严再怎么说也是个当朝举子，二人当然也不能强逼索要。能得到几两银子，终归是聊胜于无，所以二人也只好走了。
但这二人直到第二日买酒时才发现，他们根本就没有得到什么银子，他们从怀中摸出来的确实是几两东西，但就连傻子也能看出来，他们摸出来的并不是银子、而是石头。
