“胡爷，这太湖三杰的名号我们连听都没听说过，我看多半只是个恶作剧，我们有必要这么小题大作吗？”万花庄西库房外，数十位护院武师将银库团团围住。而说话的正是其中一位看守正门的年轻人，此人正一脸不高兴的向其身旁的一位老者发问道。
那位被称作“胡爷”的老者摇了摇头，一脸严肃的说道：“虽然确实很可能只是个恶作剧，但总归也有不是的可能。何况依庄主目前的处境，此番绝不容再半点有失。”他顿了顿，忽然双眼眯成了一条缝，似笑非笑的说道：“小潘，我知道今夜本来不是你当值，也听说你们几个早在花满楼找好了姑娘，但无论如何，我们领着花家的俸禄，首先要把花家的事情办妥才行。”
这小潘正如胡爷所说，他本已下值，和几位同伴在金陵城最好的酒楼里订好了酒菜，还找了几个当红的姑娘作陪。岂知几人刚一开席，就被教头给寻了回来，心里如何能高兴？但那胡爷所说的也是事实，他见胡爷责备，面上微红，只得点头应道：“胡爷……总教头教训的是。”
原来这位胡爷正是教导花家护院武师习武的总教头，他见小潘认错，微微一笑，正想夸其几句，忽然只听几声梆子响，正是更夫报更之声，胡爷面色一改，正色说道：“子时到了。”
只见胡爷说完这句，便闭口不再说话，显是在将数十年功力凝聚，只待一触即发。小潘则睁大双眼四下张望，不想放过任何风吹草动。而其余数十位护院武师也均如这一老一少般或仔细巡查、互为警示，或按执兵刃、严阵以待，但无论众人是静是动，皆是一副如临大敌的模样。
虽然这太湖三杰确是名不见经传，但其若果真敢来老虎口中拔牙、太岁头上动土，又岂会是易与之辈？
只是众人警戒多时，却别说什么“太湖三杰”了，就是三只老鼠、三只苍蝇也没见着。而东库房那头也并未传来什么吵闹之声，显是与这西库房处情形相同。
又过了不知多久，墙外又传来几声梆子响，胡爷终于长吁了一口气，苦笑说道：“丑时到了。”
……
“庄主，子时已过，两座库房均平安无事，四下也并无不妥之处。”万花堂议事堂中，一名管事模样的人正向花太平禀报庄中情形。这名管事说完，也长吁了一口气，接着笑道：“庄主可以放心了，这果然只是个恶作剧。”
花太平听完详情，还未答话，坐在一旁的万花年却抢先开口道：“太平，既然只是个恶作剧，我们这些老骨头也就不陪着守这个夜了。”他揉了揉自己的肩膀，又叹气说道：“岁月不饶人，身体还真是有些吃不消了。”
花太平点了点头，还未开口，坐在另一旁的花万树却也抢着冷笑道：“你养尊处优这么多年，别把我和你相提并论。”他看了看坐在自己弟弟那边的侄子们，又笑着道：“就算你们这些年轻人都吃不消了，我却一点问题都没有，这就是我和这个胖子之间的差距。”
“既如此，便请二哥在这里陪着太平操劳，小弟却要先告退了。”万花年依然是一副毫不在意其二哥讽刺的模样，向花太平抱了抱拳，便带着自己这边的人离开议事堂，回后院休息去了。
“哼，笑里藏刀的老东西。”花万树看着一干人离开的背影，不禁恨恨的说道。
花太平也叹了一口气，他也知道自己二叔虽刁钻刻薄，总不像自己三叔那般时常心口不一，但花万年毕竟是他的长辈，他总不能在人前编排叔父的不是，于是他只能摇头说道：“二叔父也回房休息吧、这里的事交给小侄就行了。”
“交给你？”花万树“哼”了一声，颇为不屑的说道：“这半年不就是把事情全都交给了你，才教花家给整成了这般模样，否则你当我这个岁数的人了，还当真想这么麻烦的对你指手划脚？”
花太平见花万树又提起前事，不禁站直了身子，面有愧色的说道：“先前之事是小侄处置不当，小侄自知无能，因此今日才劳烦二位叔父坐镇。”但他顿了顿，又颇为疑惑的问道：“但此时既已判明此事只是个恶作剧，小侄只需再去清点一番，便好安排众人下值。这样的事，就不必劳烦叔父了吧？”
“恶作剧？”花万树又“哼”了一声，拿起放在桌上的一支金镖，仍是不屑的说道：“要将这样一支金镖神不知鬼不觉的打在你的房门上，虽说比起这字条上所说之事要简单许多，却也不是一般人能做到的事。你真的觉得这只是为了恶作剧？”
“可……此时子时已过，庄中并无任何事情发生，不是恶作剧，又会是什么？”花太平不解的问道。
精瘦老者叹了口气，摇头说道：“太平，你如今武功文采均已胜常人许多，经营本事也足以独当一面，但我到底该认为是你的阅历见识太浅，还是为人太过老实了呢？”
花太平面上的愧色更浓了，他只好低头说道：“小侄还是不太明白叔父的意思，还请叔父明示。”
花万树顿了顿，忽然露出一种极为认真的表情，缓缓说道：“你认为这张字条上说的不是真的，便是恶作剧，难道没想过其中有真假掺半的可能吗？”
花太平楞了一楞，思索片刻，终于恍然大悟的说道：“叔父是说，他们故意说子时动手，其实是想等我们见子时无事，放松警惕后，丑时甚至寅时再来动手？”
花万树点了点头，却又摇了摇头，说道：“这只是其中一种可能。”
“那还有什么……”花太平显是还没想清楚会有其他的什么可能，但他话还没问完，堂外便有人大叫着回答了他的问题。
“庄主、二老太爷，不好了、不好了，荷花钱庄出事了！”
