不多时，家丁上了茶水，高遵甫就道：“敢问皇后因何来这相国寺呢？”曹皇后押了口茶，就道：“近日河南旱灾着实让本宫费神，再加上前日的大名府劫案，弄得朝野震动，值此多事之秋，本宫想进香祈一神灵以庇佑我朝万民。”
高遵甫听后便道：“皇后宽厚之心堪比圣上，我朝有皇上皇后坐镇，真是我大宋万民之福，微臣汗颜，替天下百姓谢过皇后。”说罢，深深一揖，曹皇后轻轻笑了下，道：“什么万民之福，到头来还不是得仰仗各位大人。”高遵甫起身道：“皇后刚才说刑部劫案，莫非真是三位大人所为。”
曹皇后道：“哎，说起范仲淹他们，着实让本宫失望，他们三个虽然能文能武，治国治军都有一手，本宫也希望他们能将新政推行下去，只可惜不会审时度势，我朝历来朝政缓和，如此大张旗鼓的改革必定触及朝廷的利益集团，长此下去必定造成朝臣分派而立，孤立皇室，本宫本意是不管劫案是否三人主使，看在以往的功绩不会追究，只是让三人暂到地方为官，以避锋芒。”
高遵甫假作疑虑方释之态，微微的点了点头，道：“微臣也听偃大人说起过此事，所以对于此事也略知一二，不过有句话，臣不知道当讲不当讲。”曹皇后见高遵甫遮掩，就猜他知道了些不方便的事，就道：“高大人但说无妨，此地只有你我和刘公公三人，本宫自不会怪罪的。”
高遵甫道：“微臣前些日子听到了些有关三位大人的闲言闲语。”曹皇后凤眼一挑，道：“噢，都说了些什么？”高遵甫道：“说几位大人和寿王来往甚密，所以微臣认为寿王可能知道三位大人的下落。”曹皇后道：“那高大人的看法呢。”高遵甫道：“这些天偃大人全城搜捕未果，微臣认为很有可能是王爷收留了他们几个。”
曹皇后听后，心中一震，但依旧面不改色道：“哦，高大人此事断不可猜测，方可以有凭有据才可。”高遵甫忙起身下跪道：“皇后恕罪，微臣只是从常理来推断，并非有意诬蔑王爷，还请皇后明鉴。”曹皇后顿了下，道：“起来说话吧，本宫也说过不会怪罪的，事情的真假本宫自会查明，高大人以后只需对朝廷效力，皇上英明，自会看得道的。”
高遵甫见事情已经传达到也就放心了，而曹皇后的一句话很明显不喜欢外官插手皇族之事，只好道：“微臣谨遵皇后教诲。”
曹皇后干笑了声道：“说了半天，本宫都觉得饿了，不知道饭菜准备的怎么样了。”高遵甫道：“微臣愚昧，这就去吩咐，请皇后移驾到偏厅等候。”接着吩咐下人叫上饭菜，不一会各式小菜均已上齐，虽是农家菜系，但也免不了精雕细琢，自比普通的农家菜更加出味，曹皇后自是赞不绝口。
众人刚用过午饭，高月怜就道：“宗实哥哥，咱们再出去玩会吧。”赵宗实看了看曹皇后，曹皇后点了点头，二人双双走了出去。
曹皇后也屏去了左右，坐到高夫人身旁道：“这么多年来，姐姐还是容颜依旧，想必是夫妻恩爱有加。”这位高夫人正是曹皇后亲生姐姐，而高遵甫自然就是仁宗的姐夫了。
高夫人见说，也就随和了起来，道：“妹子又来取笑我了，如今妹子贵为皇后，万千宠爱集一身，自然比姐姐强似百倍。”曹皇后道：“哎，姐姐又不是不知道，皇帝自由佳丽三千，妹妹那能分得其一呢。”原来高夫人并非别人，乃草皇后的姐姐，而高遵甫也就是曹皇后的姐夫了，可君臣礼仪不可苟全，是以高太尉也不以皇亲自居。曹皇后姐妹久不见面，话自然多了起来，不觉间已是夕阳烂漫，斜倚东窗，曹皇后方觉时候不早了，就辞别了高府。
曹皇后回到宫中自思空穴不来风，高遵甫既然如此一说，顾及皇家颜面总也得找赵昕问个明白，何况三位大人的事关乎朝政民生，若不妥当处理便会动摇国基，便于第二日传召赵昕。
赵昕闻曹皇后要见，不知所为何事，范仲淹就道：“皇后此番召见，恐怕已知王爷收留了我等。”赵昕想了想道：“范大人先不要过早的下结论，如今父皇不在，说不定是其他的事，即便如此的话，我也自有对策，三位大人稍候，我去去就来。”
赵昕跟随来人到了宁德殿，见曹皇后端坐于明案之上，便先行参拜，礼足之后便问道：“母后传召儿臣不知有何吩咐。”曹皇后微微一笑道：“多日不见，王爷更添几分风采，母后真是替你高兴，快坐下。”赵昕道：“多谢母后夸奖。”随即坐在了曹皇后的左侧。
曹皇后就道：“王爷自西北回来后，依然不是当年的孱弱少年，朝中百官也对王爷崇敬有加，我也知道有很多人是和王爷一条战线上出来的，这样固然是好事，但母后还是要提点王爷，对他们也不要过度庇护，母后担心的是过度宠信，难免会让他们有恃无恐，皇家的地位在他们眼中一代不如一代，如此下去，必将孤立皇室，对我大宋的社稷不利。”赵昕听出了话里大体意思，一条战线出身自然说的是狄青、范仲淹他们了，就道：“儿臣谨记母后教导，只是母后怎么突然如此相告，母后是不是听说了什么？”
曹皇后笑了笑道：“你已经不是小孩子了，大人的心思你也能看透了，母后只是听说王爷和刑部劫案一干人来往比较密切，母后也知道范仲淹、韩琦也曾是西北军的将领，所以想问问你知不知三位大人现下何处？”赵昕心想果然是此事，但转念就想到放风给皇后的人说不定就是劫案的真正主使，不如借此机会试探性的问一下，顺利的话那么劫案的事必将真相大白，就道：“母后如何得知！”曹皇后道：“王爷有此一问想比是知道了三位大人的下落了。”
赵昕也不掩饰，就道：“儿臣收留三位大人，只不过久慕三人治国、治军的谋略，是以和几位大人悉心讨教，将来好造福我大宋百姓，并不知三位大人乃劫案首犯一事，儿臣想此人定是从中挑唆，欲加罪于人，母后可否让儿臣和那人对质几句，以证实三位大人的清白。”
曹皇后虽不知赵昕心中的算盘，但也觉得如果将高遵甫说出来终究不好，就道：“母后身为之首，这皇宫的一举一动哪能逃的过母后的眼睛。”赵昕听这么一说不免后悔，他早就应该知道这么直白的问肯定问不出来的，反而这样一来曹皇后严守口风，就是从内侍嘴里也问不出什么来了。
事情到了如此地步就没什么隐瞒的必要了，当即摊牌道：“还请母后赎罪，儿臣此举也是为我大宋江山着想。”曹皇后语重心长道：“王爷，你的心思母后知道，母后并不怪罪你和他们在一起，也不怪罪你包庇他们，只是你把他们藏匿在宫中，未免太不像话了，这乃皇室家眷居所，岂容外臣留宿呢，若是有人借此作梗说什么宫廷，这样朝廷的颜面何在？”
赵昕道：“儿臣知错，但是如果不把三位大人藏在身边，刑部不免要将三位大人收押，到那时可谓是百口莫辩。”曹皇后道：“胡说，我大宋律例严明，纵是十恶不赦的恶徒也容他辩证，他们要真是无罪怎么会百口莫辩，反而你这样一弄，让他们的嫌疑倒是更大了。”
赵昕道：“儿臣知道，儿臣也查过此案，决不是三位大人所为，所以儿臣猜测主使刑部劫案的另有其人，而此人能策划的了如此大案，又怎么不能买通大理寺呢，权衡之下儿臣还是私自将他们藏匿，待父皇回宫之时，也好让三人在御前能为自己辩白。”
曹皇后道：“王爷，你有这份心思的确难得，但是我朝律法严明，即便他们三人清白，但此事已经牵连到他们，本是不应该回避的，你担心徇私枉法也为常理，但你总不能这样继续包庇下去吧，我们皇家也要顾及自己的威严，如果自家子孙都不遵守自家的规矩，又如何信服于天下呢。”赵昕听后方觉此事也确是自己之过，就道：“那母后的意思是？”曹皇后道：“你交出三位大人，我代发朱批，命大理寺、刑部一同会审，这样你觉得如何？”
赵昕道：“这样并无不可，只是对三位大人还不太公平。”曹皇后道：“哦，你说来听听。”赵昕道：“应该抓到叛军首领谭雄后和三位大人一并开审，到时儿臣还要请命亲自听审，以示公正。”曹皇后斟酌了下道：“王爷所说也不为不妥，只不过此前应该把三位大人放出宫去，以免给人留下话柄。”
赵昕道：“母后顾虑的是，鉴于三人身份不如就暂且软禁在狄武国公府上吧。”曹皇后道：“嗯，也好，三位也是我大宋的栋梁之材，若让其累受牢狱之秧不免民间有人说我朝庭鸟尽弓藏，就让三人在狄青府上吧。”赵昕起身拜道：“儿臣谢过母后，那儿臣就按方才所说去安排了。”曹皇后道：“嗯，下去吧，记住以后行事要三思而后行。”赵昕再拜告退。
赵昕离开了宁德殿，径直回到了永安宫，将与曹皇后相商事宜并安置办法说与了三位大人，三位大人均铭感于心，膜拜礼谢皇恩。当天入夜时分，三人由骁骑营骑兵转送到了狄青府上，狄青接旨后，自然明白怎么做，又加范仲淹、韩琦乃当朝名将，几人在一起天天饮酒谈兵。
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