赵昕听后方才明白，父皇并不是因他一字之错拿了状元头衔，只因他不肯承认错误方黜而不用，赵昕深知父皇谨慎，也就没再说什么，不过就此泯灭人才不觉惋惜，赵昕见二位大人侍立左右，就笑了笑道：“孙大人，我只是过来看看，一览学子风范，至于金榜事宜，还是按父皇钦定的办吧。”孙周二人口中称是，赵昕起身道：“那我也回去了，你们继续。”孙周并众人拜送赵昕。
回到永安宫，赵昕依旧忧心，大为赵旭惋惜，水慕华问起，赵昕如言以答，水慕华便道：“既如此不妨明日你去寻得此人，倘若那赵旭真有悔过之处，你可再到父皇面前保举不迟。”赵昕道：“嗯，这个主意不错，那明天你陪我出去？”水慕华就道：“夫唱妇随，你到哪我就陪你到那。”赵昕一笑将水慕华揽入怀中。次日清晨用过了早膳，边让随侍太监元春准备马车，水慕华只带贺兰，主仆四人皆作大户人家打扮，乘车出皇宫。
赵昕一行来到状元坊，便着元春打听赵旭的住处，那伙计见问就道：“这个秀才，没些福分，是有些文采，可惜皇榜无名，这不羞归故里，在此专与人作文度日，等候下科开选，至今也好些日子没见着人了。”元春回报，赵昕便道：“既如此那就随便走走吧，说不定能碰上。”主仆四人便在城里边走边观赏东京的街景，如今东京城又是一番风貌，只见楼台锦绣，人物繁华，正是龙虎汇集之时。几人在大街小巷中转来转去不觉已到晌午。
正行间突见一座酒楼好不高峻，抬头一看金字招牌上大书太白楼三字，匾额下附有一诗，乃唐代诗人李太白名篇《将进酒》，想必这酒楼的名字也是由此而来吧。赵昕就道：“可到上面吃杯酒？”水幕华见楼宇高峻，笙歌管弦，觉得是个好去处，就答应了。
跑堂伙计一见来客，忙迎了上来，满脸堆笑道了个万福，接着道：“几位客官里面请。”赵昕就道：“伙计，我们喜欢清静一点的地方。”那伙计就道：“好嘞，我看公子是个讲究的人，小店正有清静雅间，公子肯定喜欢。”赵昕陪个笑便让他带路，那伙计将赵昕一行人引至楼上，寻了个雅间坐下，主仆四人分尊卑坐下，要完了酒菜，便观赏起来，赵昕见是所处的是个隔间，古玩字画布置的朴实风雅，透过轩窗发现此楼乃依湖而建，水面清园，江南风格十足，又值初春之际，浓浓的水香扑鼻而来，不觉清新畅快。
不一会酒菜陆续上来，真可谓是烹龙煮凤味肥鲜，众人啧啧称赞。正行间突然听到隔壁传来一声音，其声悠扬：“少年把酒逢春色，今日逢春已白头。青云鸿鹄与人殊，惟有东风旧相识。”其后听到众人一阵浅浅的笑声。
赵昕听得诗中深意，说话之人言中的有些失落，像是出自落榜之人之口，便对众人道：“此人所说青云鸿鹄与人殊，乃叹自己无缘青云之志，莫非他就是赵旭。”水慕华道：“哪有这么巧，皇榜三甲只寥寥数人而已，榜上无名的人多了去了，可以再听听。”其后那声音接着道：“东风兄豪情不减当年，难得大家聚在一起，今日小弟可得一醉方休。”赵昕一怔方悟到，原来后末一句的东风乃指的自己的朋友，那这么一来诗句虽然有点调侃，却更像感叹人生蹉跎而无法舒展自己的鸿鹄之志。
又听另一个声音道：“永叔兄过谦了，在座谁人不知永叔兄乃海纳百川之量呢。”又一声音道：“不错，永叔兄自认为嗜酒如命，有多少句名言佳句节酒后挥毫而就，如此一来这杯中酒岂不功不可没，借此良时永叔兄何不赋词一首，以敬杯中美酒呢。”
接着那称作永叔兄的人开怀笑道：“嗯，康节兄说的不错，想我与美酒相伴，一生之中皆靠它来消解胸中烦闷，实可谓居功至伟，今日可作词一首，聊表美酒功绩。”说罢众人抚掌大笑，赵昕也跟着笑了，觉得此人洒脱至性，真个有心与他相交，此刻听他们说要做词，便有心听一下作何说，不一会只听他幽幽道：“
候馆梅残，溪桥柳细，
草薰风暖摇征辔。
离愁渐远渐无穷，迢迢不断如春水。
寸寸柔肠，盈盈粉泪，
楼高莫近危阑倚。
平芜尽处是春山，行人更在春山外。”
赵昕听后心里赞道好一首踏莎行，寥寥数字，将这初春景象刻画得如诗如画，只不过还是掩饰不住心中的离愁，不禁溢于言表，让人刚刚高兴起来的心接着陷入了点点失落的回忆，想是那人有感而发，却不知何故。
这时对面也是没人作声，接着听那人叹了口气道：“哎，诸位，只怕今日的时日以后无多了。”接着那称作东风的人干笑了下道：“永叔兄不必介怀，现在朝廷依然作此决定，我等职位低微无法上达天听，也是无能为力，所谓塞翁失马，焉知祸福，永叔兄才富五车，何惧没有大展宏图之时呢。”
而后听那个康节兄的人道：“哼，依我看就是朝廷奸臣弄权，蛊惑圣聪，这不圣上为躲避纷争游玩去了，依我看……。”还没说完就被人止道：“康节兄，切莫胡言。”那康节兄的人叹了口气道：“我也就说说。”便即不再做声。
这时赵昕方知他们并非与试学子，而都是朝廷中人，但是听语气像是对朝政颇为不满，而又听到父皇出走的真正原因乃是避政，莫非朝中有什么变故。赵昕想到此处便想弄清楚此事，就道：“我看来这人不是赵旭，而是我朝官员，听他们的说话应该是朝廷有事发生，你们且等着我去打听一下。”便起身欲待过去，水慕华忙止道：“嗳，他们人多，你自己去好吗？”元春道：“奴才陪王爷过去吧。”赵昕挥了挥手道：“不用担心，我觉得他们都是知书达理的贤士，再说了我不还是个将军吗！”说着便攥起来拳头，意思是自己会点拳脚，水幕华见他轻佻便努了下嘴不再理他，赵昕笑了笑，转身走了出去。
赵昕走到窗外，隔着小轩窗见室内共有六人，遍看诸人年纪大约在三四十之间，又见上座之人形态矍铄，谈吐自若，眉目之间洋溢着一股才气，料想吟诗之人便是此人，这时听他道：“我等幼时寒窗苦读，考取功名，无非借此报效国家，一展男儿之志，却谁知因名丧体，袖蛇而去，算起来倒不如，归隐山林，逍遥自在。”
侧首一人道：“嗯，不错，想那大唐太宗之时，有两个贤人，一渔一樵，会文弄武，不是有一首词单道二人的快意生活。”听声音应该是叫做东风的人，赵昕听他一说，心想这个典故我也知晓，也记得其中一首词，便在窗外轻吟道：“烟波轻浮扁舟小，静依孤蓬，西施声音绕。涤虑洗心明利少，闲攀蓼穗兼葭草。”欲待往下念，只听里面一人接道：“数点沙鸥堪乐道，柳岸芦苇，妻子同欢笑。一觉安眠风浪俏，无荣无辱无烦恼。”
众人见有人打断，目光早已齐刷刷的看了过来，只见一个丰姿骏雅的少年站在窗外，赵昕见接话之人正是那上首男子，就道：“方才听此间有人即兴赋词，微表惆怅心情，言辞入木三分，让晚生望其项背，如今小弟一时兴起，胡乱言语，打扰了诸位，恕罪则个。”这时那上首的男子就起身笑道：“这位小友既然有此雅兴，看来也是此道中人，那进来稍坐无妨。”赵昕作揖答谢，便在下首空位上坐了下来。
酒楼伙计也添了付酒杯碗筷，那上首男子便道：“今制科科考方毕，我看小友年纪尚轻，想必也是应试学生吧，不知如何称呼，祖籍何方。”赵昕还是沿用西夏的假名就道：“先生说对了，晚生姓宋，单名一个昕字，郑州人氏，敢问先生尊号。”
那男子回道：“尊号不敢，在下复姓欧阳，单名一个修字，字永叔。”赵昕接着一一同众人叙过，那东风兄的人名叫杨邵丞，康节兄的人叫杜明轩，众人皆是欧阳修的至交好友。赵昕道：“今日晚生得见京师各位高贤实乃三生有辛，晚生敬各位一杯。”说完一口喝下，众人接住皆满饮一杯。
欧阳修便道：“今日制科三场文字已毕，不知小友感觉自己如何，能否应试呢？”赵昕笑了笑道：“幼儿学，壮而行，功名利禄皆有天意，晚生也只是尽力而为，晚生倒是觉得能前辈高贤把酒言欢，谈笑风月才真是逍遥自在。”欧阳修大笑道：“爽快，小友小小年纪便如此洒脱，不拘常理，日后大有可为。”
赵昕笑道：“要是喝酒聊天大有可为，晚生倒是相信。”众人大笑，欧阳修道：“来，宋小友，咱们大家再干一杯。”说完仰头喝下，赵昕就道：“方才听先生言语好像诸位皆是供奉公职之人，适才听闻先生作踏莎行一首，虽然词阙悠扬，却也有感于离愁，想必朝廷有事发生。”
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